第四節扶困濟世
寧波旅港同鄉會創始會長李達三，對寧波人的性格，有一段十分中肯的評述。他說：“寧波人的特點是吃苦耐勞，克勤克儉，辦事認真，家鄉觀念重。寧波人的節儉在世界上是出名的，盡管有錢，仍然自奉極儉。但省自己不省別人，一旦他人遇有困難碰上災害，出手毫不猶豫。在香港創業，曆盡辛苦，事業稍有成就，就紛紛回鄉資助建設學校，至於在社會公益、慈善事業、救災賑濟等方麵，更不落於人後。”
一、崇尚儉樸，誌趣儒雅寧波幫商人早年大多家境貧寒。被後人稱為現代寧波幫鼻祖的嚴信厚，幼時隻讀過幾年私塾，即到寧波鼓樓前恒業小錢肆當學徒。然他為人風雅，擅長書畫，常在扇上作畫，持贈同好。曾憑一把自畫蘆雁折扇，結識紅頂商人胡雪岩。經胡氏引薦，得到李鴻章賞識。嚴信厚還精於篆書，曾為《寧波府城隍廟重建大殿碑記》作篆額。他字畫收藏豐富，並且“鑒藏書畫類多精品”。晚年慨捐巨款，資助寧波鐵路建設，並在家鄉慈溪購置大片土地，辟為莊園，以收租所得設立義學和醫院。金融巨子秦潤卿，其父秦九齡曾任上海新康洋行賬房，然不久失業，生活困窘。他15歲那年，由表叔林韶齋保薦，進上海協源錢莊學業。17歲喪父，負起了一家生活重擔。
秦潤卿不吸煙，不飲酒，不玩牌，不賭錢，衣服也不常添置。有位富商送給他一位年輕貌美的女郎為妾，被他婉言謝絕了。他的弟子孫受百回憶說：“師生平自奉儉約，生活嚴肅，不習煙酒。自師母去世，每日宿店，而僅於周末一返其寓。自微及顯，未營華屋大廈，更無妾媵之侍。每日高朋滿座，應酬特繁，而其必先飯而後應酬，一夕數餐，未嚐有胃病。”這種生活習慣，終身不曾改變。秦氏平時唯獨喜好博覽群書。晚年自號抹雲老人，在家鄉寧波慈城建造藏書樓，取名“抹雲樓”，購藏馮氏醉經閣圖書，並悉心搜求古今中外各種書籍和名人字畫。日軍侵占寧波期間，“天一閣”部分藏書被盜賣上海，秦氏想方設法重予購回，貯於抹雲樓。
民國36年（1947年）抹雲樓對外開放，任人閱覽。1952年又將全部藏書和抹雲樓資產捐獻給浙江省人民政府。葉澄衷祖上世代務農，他幼年喪父，靠母洪氏耕種祠田和勤於紡織勉強度日。9歲上了不到半年私塾，因付不起學費而輟學。11歲到一家豆腐坊當學徒。14歲跟鄉人去上海學生意，母洪氏以秋收稻穀作抵押，向人借債，湊足盤纏，才得以成行。虞洽卿的父親是老實厚道的鄉間裁縫，年輕時貧窮無力成家，中年才娶妻方氏。虞洽卿7歲喪父，靠母親勤勞紡織維持一家生計。正因為這些寧波幫商人出身貧寒，發跡後往往生活儉樸，不事奢靡。餘姚人宋漢章任銀行要職數十年，一生廉潔奉公，公私分明，公物分毫不取，僅以薪金度日。據汪仁澤先生研究，宋氏早年攜眷寄宿漢口路中國銀行三樓一個小間內。後中行為他購置一幢西式住房，他堅拒不受。
經同事再三懇勸始允入住，然每月房租照付，中行不收，他立戶存儲。他習慣於步行上下班，中行特意為他置備的馬車、汽車，他非有急事，不肯乘坐，讓給職工作運送要件之用。他同滬上政界、商界人士多有交往，同外商也很稔熟，然克己律身，不為俗流所染。擔任中國保險公司董事長近20年間，未取分文報酬，應酬交往所費，往往自掏腰包。民國24年（1935年），他曾在幼子陪同下回鄉祭掃祖墓，地方上得悉，準備隆重接待，被他婉言謝絕。
他輕車簡從，就宿於其父生前住過的老將壇舊屋，掃墓後即悄然離去。他社會兼職甚多，曾任中國紅十字會董事、上海銀行公會會長、上海婦孺救濟會董事、浙江會館董事、上海中華職業學校董事、華洋義賑會會長等社會公職，他恪盡職守，而致奉的車馬費、酬謝費，一概謝絕。廉潔秉公，兩袖清風。晚年居住香港，生活簡樸，堅辭各方饋贈，港報讚譽他“清操勵俗”。世界船王包玉剛是一位主張“一雙鞋穿破為止”的富商。
王寬誠踐行“溫飽即足”的母訓，不嗜煙酒，不擺闊氣。在寧波設家宴，一再交代要經濟實惠，隻求新鮮可口，不求珍饌佳肴。即便像虞洽卿這樣的大亨聞人，平日飲食衣著也很隨便。晚年入蜀，在重慶感念時世艱難，生活更為儉樸。寧波幫商人中儒雅之士很多。除了上文提及的嚴信厚、秦潤卿外，金子大王王伯元的客廳、臥室、書房裏，到處掛滿當代書法名家的落款屏條。他自己也握管練字，並能鑒別字畫的優劣真偽，家中所藏多係精品。
寧波慈城人應昌期，是台灣屈指可數的工商巨子。他愛好圍棋，嗜棋如命。曾出資3000萬美元，後又增資到5億人民幣，創設世界唯一的圍棋教育基金會，獨資舉辦11屆世界青少年圍棋大賽。還捐資1800萬元人民幣創建上海市應昌期圍棋學校，並邀請寧波少年棋手赴台比賽和組織台北少年棋手來寧波比賽。飲譽美國海運界的複康輪船公司總裁、奉化人魏重慶，對橋牌有特殊的愛好。1965年，首創橋牌精確製叫牌法，並撰寫和出版有關橋牌的書籍。
二、施仁布澤，造福社會寧波幫商人功成名遂後，富而尚儉，富而崇德，往往思念施仁布澤，造福社會。慈溪《餘氏宗規》訂立的宗規族法中，有“睦鄰以念同宗，賑濟以活貧乏”等語。鎮海人陳祖詔在《慈溪鴻門章氏宗譜》卷首《義田記》中稱，“慈（溪）、鎮（海）兩邑，大姓義莊林立”。鎮海方氏家族在家鄉置田1200畝，設立寶善堂義莊，有屋宇57楹。鎮海李氏家族，置田2000畝，設立養正義莊。慈溪葉氏家族，捐銀63000餘兩，設立有田1400餘畝的義莊。
虞洽卿創辦三北輪埠公司的初衷，是便利故鄉交通。民國2年（1913年），虞氏耗資20多萬元，在家鄉龍山築海灘、建碼頭，購置小輪3艘。以慈北、姚北2輪往來於穿山、舟山、沈家門等埠，以鎮北輪行駛甬江，與滬甬航線相銜接。後又耗資200多萬元陸續在故鄉鋪設電話線，修築輕便鐵道、公路，開辟公園，興辦學校、教養院，並在鎮海開辟內地碼頭，使三北棉類出口豁免轉口稅。秦潤卿抱著“取之於社會，用之於社會”的宗旨，自奉儉約而傾心公益。民國4年（1915年），秦氏在家鄉慈城創辦普迪小學，專收鄉裏貧寒子弟，免收學費，還供給紙張文具，學生多時逾千人。日寇侵陷慈城，校舍遭炮火毀損。秦氏向中國墾業銀行要求，提前撥付他應得的身後恤金，將之移作修複校舍經費，使校舍得以修複。抗戰勝利後，他又竭力資助慈溪中學和寧波效實中學。他是效實中學校董會主席，40年代末物價飛漲，教職工薪水難以為繼，秦氏解囊相助。他還舉辦錢業公學，供錢業員工子弟入學。並盡力為慈溪保黎醫院籌集資金，建造院所，使之成為當時浙江一所頗有名氣的醫院。
葉澄衷幼年家貧廢讀，經商致富後，便於同治十年（1871年）斥資3萬金，建忠孝堂義莊，附設義塾，供族內子弟啟蒙，叫葉氏義塾。晚年，進而認識到“中國之積弱由於積貧，積貧由於無知，無知由於不學”，“以為興天下之利，莫大於興學”，慨然在上海虹口張家灣捐地30畝，捐銀10萬兩，創辦澄衷蒙學堂。這是上海第一所中國人創辦的新式學堂，蔡元培受聘為總教習，著名學者竺可楨、胡適、豐子愷、錢君匋等都曾先後在該校就讀或任教。光緒三十二年（1906年），葉氏義塾改名葉氏中興學堂。這所學校校風淳正，德智並重，中西兼融，遠道慕名前來就讀者，遍及鎮海和滬甬各地。旅港巨商包玉剛、邵逸夫、包從興、葉謀彰、趙安中等，都是中興學堂校友。20世紀30年代，慈溪人王伯元曾在上海設立王伯元獎學金，資助成績優異而家境貧寒的有誌青年繼續深造。這是我國個人設立獎學金的首創。對品學兼優的中學畢業生，有誌升入大學而無力承擔學費者，頒給學費，直至大學修業期滿。初定名額每年20名，後增加到60名。