繁華的恒莊中，渺小的典隱沒頭沒腦地在街上瞎逛。他沒有回武家，在與柳湘怡的茶攤子相反的方向，頭也不回地走著，直到聽見自己周邊都是年輕貌美的女子在街上招引顧客的聲音。他停下來，看見麵前一幢四層樓高的氣派大房子，層層掛滿燈籠、塗滿紅漆。一樓的正門上方掛著一個牌匾，上述兩個貼金的大字：紅館。
典隱尚在門前打量，冷不防就被幾個站街的姑娘唧唧喳喳地拉進了門裏，才發現屋子裏更是熱鬧，正中央交彙著三處樓梯，像三支張開的巨爪直達三樓。二樓的走廊裏，猜拳、調笑之聲音不絕於耳。一個老鴇遣開眾人，拽住典隱的手道：“這位客官，有相好的嗎？媽媽給你叫去？”
典隱垂下欣賞頭頂建築的頭，環顧了周邊一群比童犀和燕喜大不了幾歲的小姑娘們，冷冷地朝老鴇道：“給我找一個年紀稍大一點的。”說著從懷裏掏出一個銀錠，丟向她。老鴇接住大銀錠，放嘴裏一咬，瞬間就樂開了花，那張臉就像一朵盛開的菊花似的，所有皺紋都擠在了一起。
身後的姑娘卻小聲嘀咕：“這男的牙口真他娘的好，愛啃老草。”那姑娘說完，旁邊的人一陣應和。老鴇一陣哄，她們才嬉笑著作鳥獸散。
老鴇直把典隱引到三樓，相較於下麵兩層，三樓要安靜得多。她領著典隱來到一處房門前，“啪啪”地把門敲得很重。
“青芝，來客人了，把門給我打開。”老鴇道。
房間裏毫無聲響。
“青芝，老娘可沒空跟你瞎耽誤功夫，家裏的規矩可從沒對你用過，咱們十幾年的交情，你可別逼我！”老鴇沉著臉道。見屋裏沒反應，老鴇繼續罵罵咧咧，還不時拿腳踹門。
半晌，房間裏才傳來慵懶的一句答話：“媽媽，我不是已經把自己贖出來了嗎？你怎麼還逼我？”
老鴇道：“你以為那點錢贖出去就好了？這裏吃住用哪個不要錢？”
房間裏的青芝道：“媽媽，你說得好聽，那是一點嗎？那三千兩可是我十幾年的積蓄。”
聽她這一說，老鴇似有些心虛，她放慢了語氣，道：“青芝啊，為娘跟你說了多少遍，男人沒一個好東西。人家是為了騙路費才跟你說回家跟父親商量，他要真想娶你，偷偷把你接過去租個房子先住下好不好？何必要千裏迢迢再跑到咱們這接你來？”
“媽媽，你莫說這喪氣話來打擊我，張郎若是個貪財之徒，為何給他多錢他不要，隻要那一點路費。”青芝說完典隱便聽見屋子裏珠簾響，她似乎起來了。
“我的傻姑娘哦，張公子不是騙子，隻是膽小。他父親是看不上咱們這路人的，他呢，打死也不敢駁自己爹的，盤纏又花光了，才想問你借些錢。”
話說到最後兩句，房間裏響起了腳步聲。不一會兒，房門果然開了，屋子裏走出一個亭亭玉立的大姑娘，消瘦的臉上帶著淡淡的哀愁，素顏無妝，像是剛睡醒。雖然有些睡眼惺忪，但仍蓋不住她清新脫俗的氣質。
“媽媽，你別說了。”
開了門，她也不引人，隻拖著布鞋“踢踏踢踏”地往回走。老鴇引典隱進門，招呼青芝好好招呼客人，便關門而去。
典隱算是頭一次正正當當進女孩子的閨房。他竟然有些臉紅。青芝從屏風裏端出一壺酒來，倒了兩杯。
典隱雖讓老鴇找個年紀大一點的，但老鴇沒跟他講這姑娘幾歲，他自己也不好問，剛認識，直接叫名字也顯得唐突，不說話又顯得氣氛尷尬，猶豫間忙慌道：“我是該叫你姐姐，還是妹妹？”
青芝噗嗤一笑，遞過一杯酒，道：“沒事，你就叫我青芝吧。”典隱接杯時，看見她光滑細柔的頸項和她身上迷人的芳香，心想既然自己付了錢，就不必去討什麼歡心，一彎腰便將她整個人都抱了起來，將杯中之酒得到處都是。
青芝壓著喉嚨尖尖地叫了一聲。典隱見她受了驚嚇，又覺得自己過於魯莽，正有些驚慌失措的時候，青芝卻被他給逗樂了，眯著眼，捂著嘴，輕輕笑出聲來。