賤人！她咬牙切齒地想，你永遠都不回來才好呢，最好就此死掉！艾妮望著那纖細的背影消失在回廊的拐角處。我要是有她一半的美麗就好了，她轉身看看那件豪奢的新娘禮服，怎麼也沒心思穿上。
太陽在雲隙間走動，時而收斂起光輝，時而又將它們潑灑下來。遠處，傳來了低低的號角聲，湮沒在風中，若隱若現。
“公主。”侍女萊拉小心翼翼地進來，“阿苟斯國王的禦前首相柏德堡公爵瑞卡德，還有他的一大群宮廷幕僚已經到達南特城南門，準備迎接您前去完婚。”
到時間了，艾妮有些難過，我必須離開生我養我的故土，前去遠方。也許，我將永遠也無法回到這裏，除非是最後的遠行。她有個不好的預感。外麵的雪光十分刺眼，反光映在牆上，雪亮一片。“公主，您應該多穿一點。”侍女提醒道。
南特這個地方極少下雪，每年北方聯盟大雪封凍，綿延千裏的時候，這裏還是溫暖如春。即便下雪，也隻是偶爾飄那麼一點，絕不會積下來。可今天不僅積在了屋頂上，連地麵也披了薄薄的一層。現在隻是九月，這個時候本該熱浪熾人。
天氣也不正常，艾妮想，老天也和我作對。她頓了頓，“請伯納伯爵去接這位大人，請他們去聖艾琳大教堂廣場等待，我們將從那裏啟程。”
臨行前去聖堂禱告，這是光明教會信徒的一項傳統，主要是祈求真神保佑一路平安。艾妮很清楚，這次與阿拉爾王國的聯姻將會引起大的動蕩。我以一生的幸福換取我的國家免受戰爭的洗劫。母親，要是你，你會同意我的做法嗎？康斯坦察夫人於十二年前就去世了，艾妮已經不太記得清母親的容貌，唯一記得的，就是她的哭泣，還有她的哀傷。這種哀傷也傳染了艾妮，她總是帶著種難名狀的憂鬱。了解的人會覺得她很溫柔，不了解的會認為她很清高。
艾妮披上侍女遞過來的毛皮鬥篷，走出宮殿大門。這次聯姻的牽線人，阿拉爾的財政大臣卡特公爵從迎麵而來。
“艾格尼絲公主殿下，您準備好了嗎？”
“走吧。”
艾妮再次回頭看了一眼她生活了十五年的家，朔風吹到臉上，如此冰冷。我的國家時刻受到南方的瓦斯曼，以及西邊的薩克文思的威脅，我必須尋求一麵強力的後盾，這樣才能獲得安定。這是我的職責和義務。
陽光仿佛要拂去艾妮最後的猶豫，將溫暖的金輝灑滿她的肩頭。
當馬車隊抵達聖艾琳大教堂的時候，天終於放晴了。融雪的反光讓整個南特的屋頂都籠罩在一片聖潔的光輝中。真是個好兆頭！艾妮喜出望外，仁慈的真神聽到了她卑微的女兒的祈禱。道路兩旁傳來了人群的歡呼聲，好似海浪拍擊崖岸。他們在為我歡呼！她輕輕掀開馬車的窗簾，衝著人群揮手。
歡呼聲更響了，排山倒海，震耳欲聾。幾乎全城的人都擁擠到不算寬闊的街道裏，朝著艾妮車隊駛來的方向翹首高盼。街道兩旁所有的窗口都被人租賃，屋頂也被拆除，樓上樓下，到處都是黑壓壓的人腦袋。幾個膽大的家夥甚至爬上了橫欄在街道上空的彩條繩，坐在上麵，兩條腿晃晃悠悠。
這可累壞了公爵的衛士們，他們手執長矛揮舞，才能把堵在道路上的人群從艾妮的馬車前趕開。
他們在為我歡呼，是啊，我迎來了和平。艾妮放下窗簾，不再去看街道兩旁的人群。和平是他們的，麵對阿苟斯的卻是我。
迎親的隊伍已經先一步到達聖艾琳大教堂前的鮮花廣場。瑞卡德公爵一共帶來了三百五十名幕僚，由引以為傲的封臣，騎士，誓言騎士和自由騎手所組成。他們的旗幟像雲朵一樣在鮮花廣場的人群上空飄揚。
艾妮的馬車沒有直接走向他們，她要先去真神的聖堂。
聖艾琳大教堂已經佇立在鮮花廣場上四百年了，以前是侍奉舊神的聖殿。兩百五十年前，勃瓦第家族的費恩公爵娶了一位瓦斯曼公主為妻，不久，他跟著妻子該信了光明教會的真神，這裏也就奉獻給了這位救世主，成為整個公國裏最神聖的光明聖殿。曆代公爵的婚禮和埋骨之地也都選擇這裏。艾妮到這兒來，不僅是要向真神祈禱平安，更是為了向已經過世的父母道別。
“請下車，殿下。”
侍女拉開車門，艾妮彎腰離開馬車。外麵很亮，亮金色的雪光讓她不得不用手遮住眼睛。天宇下的大教堂極其巍峨，十二根高聳的尖角塔樓直插雲霄，頂端浸沐在金色的陽光裏，明亮如炬。
我將成為第一個不在這裏成婚的公爵。艾妮仰望著天空，也許也不會埋葬在這裏。就像聖艾琳一樣，她把一生都奉獻給了真神和光明教會的信仰，濟世救人，到頭來卻被信奉異教的丈夫燒死。
大主教早已站在教堂的門口等待艾妮的到來。這位主教大人已經七十有餘，花白的胡子被精心梳理過後抹上了香油。肥胖鬆弛的麵頰同下巴上的肉褶交疊在一起，和當地的一種拖下巴的狗很相似。他頭上戴了一頂超過三尺的黃金冠冕，上麵鑲嵌著各種寶石，在陽光下發出彩虹才有的七色光彩。
“殿下。”身寬可比木桶的大主教艱難地挪動著腳步，每一下都把手裏的雕花法杖在地上錘得“篤”地一聲響。他的身後跟著兩個修士，四個聖童。修士們披著銀線穿織的法袍，聖童手裏則捧著芬芳的玫瑰花。
他的年紀太大了，得想辦法找一個合適的候選者。艾妮有些擔心主教會不會從台階上麵摔下來。她快步向前，侍女們緊跟其後。
“父親，女兒請求您的祝福。”艾妮按照傳統低下頭，將一塊潔白的披紗蓋在頭上，以示謙卑。主教大人則把一滴清爽的香油滴在她的額頭上，以示祝福。
“抬起頭，真神的榮光與你同在，女兒。”
艾妮揭掉披紗，交給侍女。主教已經轉身麵對教堂。就在那回頭的一瞬間，艾妮無意間瞥見自己的私生女姐姐正擠在侍女群裏。她脫去了剛剛穿著的那件華麗的衣裙，打扮得和其他侍女一樣樸素——麻色的裙服，潔白的頭巾。
“等等！”艾妮叫住了大主教，老人眯縫著眼睛，顯得迷惑不解。
“殿下，真神的聖禮可不允許拖延。”他提醒道，生怕怠慢會引起什麼不祥。
“主教大人，假如有一隻狼混進了真神的羊群裏，該怎麼辦呢？”艾妮的心因為竊喜而狂跳。這回看你怎麼收拾，賤人。
“什麼狼？”大主教被弄迷糊了。
他的年紀真是太大了，艾妮想。“主教大人，這兒有一個褻du真神的女巫，一個魔女的野種，一個下賤的娼婦要進他的聖殿，您看怎麼辦？”
“什麼？”大主教極力睜開被贅肉遮擋的眼皮。順著艾妮手指的方向望去。私生女金紅色的頭發連侍女的頭巾也包不住，幾縷燦爛的發絲在陽光下如同火焰一樣熾烈。
“我父親的私生女，她母親信奉舊神。聽說您在我父親的吩咐下安排了他與那女人遺骸的婚禮？有這回事嗎？”艾妮貼著主教的耳朵低語道。
“怎麼會？是誰胡說？”大主教激動得下巴上的肥肉不住地抖動起來。他咳嗽兩聲，伸出一隻手來。“你不可以進去！你是娼婦的私生子。妓（chahua）女、小偷、巫婆、私生子的存在都是對真神的褻du。讓他們進入聖殿是對真神的羞辱。”
菲麗安的臉突然間變得煞白，然後又火燒般的紅。她的手指不自主地握緊了，手臂直顫。艾妮看到了她綠色瞳孔的裏憤怒，故意把頭一轉，視而不見。
“主教大人，我們進去吧，時間不早了。”
她扔下姐姐獨自麵對整個廣場民眾嘲弄的目光，走進聖殿大門。