暴風雪席卷了整個北方，但到了南邊就似乎失去了威力。
薄雪在南特城的屋瓦上輕輕撒了一層，像絹紗那樣細膩，既沒有完全遮住建築原本的顏色，還讓它們在陽光下發出絲綢般的亮麗光澤。道路旁，花園裏，樹木依然青翠，冬天的嚴酷還不曾觸及這裏，這些快樂的花草全都流連在夏日的柔情中，不曾褪色。
天空中的雲層十分濃厚。陽光正忙著伸展它光輝的手臂，撥開這些黑色的棉被，把點點金光灑落在勃瓦第女公爵艾格尼絲.那瓦迪二樓房間的陽台上。公爵的宮殿處在南特城的中心大區，這是一片典型的古埃諾建築，有著寬敞的窗欞和帶有常青藤雕刻的圓周穹形屋頂。潔白的廊柱，粉紅的牆壁讓它看起來有如少女般優雅，因此，這片宮殿也被稱為‘少女宮’。
今天，它的主人——女公爵艾妮就要離開家鄉，去遙遠的他鄉完婚了。
自從三個月前父親在邊境小鎮東特意外亡故之後，時間似乎加快了它的腳步，事情一件接著一件，先是薩克文思叫嚷著要收回勃瓦第在暖水灣南麵的領地，後來又傳出要與瓦斯曼結盟，共同對付北方諸國的消息，叫人應接不暇。因為理查德公爵沒有合適的男性繼承人，於是，他的女兒艾妮就成了整個勃瓦第公國領土和家族財產的主人。不過瞬間，這個身材矮小，黑眼睛，平胸脯的女孩成為了整個亞斯蘭大陸最富有的女人。求婚者趨之若鶩，從剛出生三個月的嬰兒到已近九十的殘年老者，種種人色，目不暇接。最終，艾妮女公爵選擇了一位合適的夫婿，一位國王，一位傳聞中的勇士，能夠幫她維護國家和領土的夫君。
陣陣歡笑聲從艾妮女公爵寬敞的房間內傳出，顯得極不協調。
“啊！真漂亮！”說話的是侍女愛莎，她正從一個精致的雕花木盒裏取出女主人艾妮的新娘禮服，將之抖開，平展在房間的地毯上，裙擺寬大得蓋住了二十尺見方的地麵。
這件禮服由四十尺以上的白色波紋平綢製成，上麵點綴有數千顆從風暴洋裏采來的五彩珍珠，胸前的兩排更是大如蠶豆，交織成一隻鳳凰的形狀。禮服的領口和袖口皆縫有極北之地的銀狐尾，蓬鬆柔軟，細致光亮。這種動物的毛皮極其珍貴，一般隻在國王的加冕禮服上才會用到，這次破例給女人的婚服使用，算是極大的體麵。
“公主，不試試嗎？您的未婚夫阿苟斯國王真下得了本錢呢。瞧這禮服，做工多精致！”
“他得到的更多。”艾妮沒有一點心情去觀賞這件奢華的禮服，她仰望著窗外陰霾的天空，一隻鳥兒也沒有。“蠢愛莎，他這是在賣我呢。”
“公主……”愛莎不開口了，默默地望著她。
在侍女的記憶中，艾妮女公爵從來就不是個快樂的人，她的心情總是灰色的，就像今天的天空。
艾妮歎了口氣，離開窗口，低頭沉思。我會生活在沒有窗戶的世界裏，她想，他要娶的是我的土地和頭銜，而不是我。沒有人會真的去愛我。她見過國王的畫像，還算得上英俊。可他已經四十多歲了，而且之前已經結過兩次婚，還有個十七歲的女兒，是第一任妻子留下的。最讓艾妮不安的是，他的第二任妻子是被他親自斬首的，聽說那個女人是個信奉舊神的女巫，蠱惑了國王。
我不管她是不是女巫，但一個王後被斬首，簡直聞所未聞。她皺緊了眉頭，強迫自己對這件事表現得若無其事。
“公主，菲麗安小姐求見。”門突然被推開，侍女拉亞匆匆進來，身後跟著一個個子高挑的紅發美女，步伐匆匆。她根本沒有敲門，也沒有問安。
我父親的私生女。艾妮厭惡地瞪著眼睛，雙唇緊閉，極力尋思著尖刻的詞彙去教訓她。她來幹什麼？
“艾妮——”菲麗安一臉微笑。她叫得好假，艾妮想，“你要結婚了，怎麼也不告訴姐姐一聲？父親臨終的時候可是把你托付給了我——”無恥的女人。她母親是個連公山羊都上的魔女，竟然妄稱父親的名諱，和我攀親來了。
“滾開！你不是我姐姐。你隻是個下賤的私生女。見到公爵大人應該懂得下跪。”艾妮厲聲喝道，整個房間裏的侍女都嚇得停下手裏的針線，不安地退至一邊。
氣氛僵硬如鐵，好似冰凍一般。
菲麗安的綠眼睛裏立刻透出淡淡的紅色，她喘了一大口氣，控製住自己的情緒。然後，笑容重新爬上她的臉頰。“怎麼不是？他也是我的父親。我們的父親都是理查德.那瓦迪公爵大人。況且，他已經在教堂裏承認過我的身份，和我母親的遺骨舉行了婚禮。我怎麼不是他的女兒？他還給了我財產和封地，我現在是多利亞斯女伯爵。”
她的臉真厚，艾妮覺得自己的臉在抽筋。我的私生女姐姐永遠伶牙俐齒。她母親在世時也是如此，讓我的母親整日以淚洗麵。可我不會，不會在她麵前哭泣。我要讓她哭泣！
“這算這樣，我也是你的領主，就是你的主人！你永遠也別想擁有南特城！它會是我兒子的！然後是我孫子！你要向我下跪！你的後代也要向我的後代下跪！”
艾妮本想叫她難看，沒想到菲麗安先是一笑，隨即沉下臉來，那神情讓她本能地朝後退卻。
艾妮管不住自己的腳，膽小鬼。她罵道。
“大人，我本來就沒想要南特城。”菲麗安臉色陰沉，這樣子讓她看上去很像發怒的雌虎，“您也沒必要總是把您的那個位置掛在嘴邊。坐穩它，要憑您自己的本事，而不是嘴上的口號。您現在不是把南特賣給了您的國王了嗎？很快，它就不再是您的了。那瓦迪家族的天鵝將被卡佩特家族的鳳凰壓在身下。就像那個國王騎你一樣。”
艾妮隻覺得有股氣從小腹一直衝到頭頂，叫她站立不穩。
沒有必要和她打嘴仗，你是公爵。這裏的主人。拿出點氣度來。艾妮告誡自己，弄清楚她想幹什麼。“菲麗安女士，您今天專程而來，應該不是就為了和我說這幾句沒用的話的。想說什麼，就說吧。”
私生女姐姐眨眨眼睛，她這樣子漂亮得叫艾妮嫉妒。上天真不公平！他隻給了我父親的頭銜和土地，卻給了我私生姐姐獲得這一切的資本。菲麗安聰明，漂亮，有著讓男人們神魂顛倒，言聽計從的魅力。更要命的是——她有野心，並且像男人那樣果斷，堅定，不達目的不罷休。
艾妮閉上眼睛，她討厭看見菲麗安站在陽光下的樣子。窗外的金輝斜斜地灑落在她那頭金紅相間的濃密長發上，讓每一根發絲上都抖動著太陽的火光，仿佛落日的餘暉。她和聖壇上的神靈一樣美，這個念頭真是褻du。
輕微的的皺紋在紅發美人的嘴角和眉心出現，它們在她那張美麗的臉上留戀地欣賞了一會兒就消失了。菲麗安以她清朗的聲音說道：“您快要當王後了，可是父親臨終前很擔心您，他囑咐我要照顧您。我要跟著您去阿苟斯的宮殿。”
哈哈！狐狸尾巴露出來了！她要去阿苟斯的宮殿。這才是你真正的目的。艾妮覺得自己可以去做禦前調查官了。做你的白日夢去吧！帶你去阿苟斯的宮殿，不就等於給幹柴堆裏添上一把火嗎？那熊熊的火焰足以燒毀一切男人。你這個魔女。
“不行！”她拒絕得很幹脆，“姐姐要男人，家裏的就足夠了。難道，你還想阿苟斯整個宮廷的男人都把你給操一遍？”
侍女們掩著嘴巴竊笑，卻捂不住她們發出的咯咯聲，就像一群母雞在搶食。背後的嘲笑聲比什麼刀劍都更傷人。
艾妮得意地望著菲麗安，心想著她會有怎樣的反應。最好暴跳如雷，這樣我就可以找個借口關你幾天。沒料到，她隻是屈膝一禮，接著一轉身，大步流星地邁出房間，金紅相間的長發在身後飄揚起來。