柳當然不完全是愉快親切，也有傷情的一麵。在古代，柳樹往往成為離別和傷感的代碼。一提柳，很容易使人想起古人灞橋折楊柳枝送別的場景，在交通很不發達的時代，灞橋揖別往往是生離死別。說到柳，還能使人想到《詩經》中“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏”等字字珠璣的詩句。我想，詩人自己一定是在無限感慨之中吟誦這些句子的。還有王維的那首家喻戶曉的詩：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更飲一杯酒，西出陽關無故人。”那清新的柳色，更撩起離別的愁情。還有柳永詞中所寫“曉風殘月”的“楊柳岸”，也頗能觸發士大夫不得誌的惆悵情思和中下層知識分子的失意遭際。
李漁《閑情偶寄·種植部》之寫柳，則別辟蹊徑，主要從他那個時代小老百姓或市民階層的閑情娛樂立意。他特別拈出柳樹“非止娛目，兼為悅耳”的特點。“娛目”很好理解，那“悅耳”怎麼講呢？原來，柳樹是蟬、鳥聚集之處；有柳樹就會有鳥鳴悅耳。李漁還特別強調：“鳥聲之最可愛者，不在人之坐時，而偏在睡時。”而且鳥音隻宜“曉（淩晨）聽”。為什麼？因為白天人多，鳥處於惴惴不安的狀態，必無好音。“曉則是人未起，即有起者，數亦寥寥，鳥無防患之心，自能畢其能事，且捫舌一夜，技癢於心，至此皆思調弄，所謂‘不鳴則已，一鳴驚人’者是也。”
知柳又知鳥者，笠翁也。柳與鳥若有知，當為得笠翁這樣的知音而高興。
菊花之美乃人工之美
菊花自古就被中國人所喜愛，而中國文人自古就有菊花情結。兩千二百多年前戰國時代大詩人屈原《離騷》中就有“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”之句，晉代田園詩人陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”、“秋菊有佳色，裛露掇其英”的賞菊詩句，更為人們所熟知。唐代杜甫、白居易、劉禹錫、李商隱等等，有許多詠菊名篇流傳於世。北宋，我國第一部菊花專著劉蒙的《菊譜》問世。至南宋詩人範成大，不但寫詩詠菊（其《重陽後菊花》詩曰：“寂寞東籬濕露華，依前金屋照泥沙。世情兒女無高韻，隻看重陽一日花。”），且有《範村菊譜》。明代文人高濂亦有藝菊專著《遵生八踐》，總結出種菊之分苗法、扶植法、和土法、澆灌法，捕蟲法、摘苗法、雨陽法、接菊法等八法。清代藝菊之風更甚。而現代學許多作家如老舍等也有養菊之好，每年在他的小院裏侍弄菊花，自己觀賞又贈送朋友。我的老師蔡義先生，雖然住房局促，也在窗外擠出片地搭一花棚，每秋屋裏屋外倒騰菊花占去他暇時一大部分。
若要選國花，菊花無疑是最有力的候選者之一。當然，可備候選而拚死去作一番激烈競爭者，在在有之，而且恐怕爭得難分難解；然而，若從花之體現人的本性、意誌、愛好，體現“美”這個字的本質含義（美是在人類客觀曆史實踐中形成的、以感性形象表現著人之本質的某種特殊價值形態）來說，恐怕菊花有優勢。李漁把花分為“天工人力”兩種。例如“牡丹、芍藥之美，全仗天工，非由人力”；而“菊花之美，則全仗人力，微假天工”。從菊花上可以充分體現出中國人的勤與巧的品性。李漁描繪了藝菊的過程。種菊之前，已費力幾許：其未入土，先治地釀土；其既入土，則插標記種。等到分秧植定之後，防燥、慮濕、摘頭、掐葉、芟蕊、接枝、捕蟲掘蚓以防害等等，竭盡人力以俟天工。花之既開，亦有防雨避霜之患，縛枝係蕊之勤，置盞引水之煩，染色變容之苦。總之，為此一花，自春徂秋，自朝迄暮，總無一刻之暇。“若是，則菊花之美，非天美之，人美之也。”此言藝菊之勤。而在所有花中，藝菊恐怕又最能表現人之巧智。哪一種花有菊花的品種這樣多？上百種、上千種，都是人按照自己審美觀念、審美理想“創造”（說“培育”當然也可，但這“培育”，實是創造）出來的：什麼“銀碗”、“金鈴”、“玉盤”、“繡球”、“西施”、“貴妃”……如獅子頭，如美人麵，如月之嫻靜，如日之燦爛，沁人心脾的清香，令人陶醉的濃香……數不勝數，應有盡有。
再加上眾多著名詩人墨客的題詠，菊之品位更是高高在上。
就此，選菊花為國花，不是可以嗎？
牡丹
這裏又是一個以物喻人的例子。在一般人那裏，牡丹是富貴的文化符號；但是在李漁這裏，牡丹成為一個反抗權勢的英雄。
李漁《閑情偶寄·種植部·木本第一》“牡丹”款通過武後將牡丹從長安貶逐到洛陽的故事，塑造了牡丹倔強不屈的性格。人們當然不會把故事當作實事，但故事中牡丹形象的這種不畏強權、特立獨行的品行，著實令人肅然起敬。此文敘事說理，詼諧其表，莊重其裏。文章一開頭，作者現身說法，謂自己起初也對牡丹的花王地位不服，等到知曉牡丹因違抗帝王意旨在人間遭受貶斥的不幸境遇之後，遂大悟，牡丹被尊為花中之王理所當然：不加“九五之尊（花王），奚洗八千之辱”（牡丹從長安貶至洛陽，走了八千屈辱之路）？並且李漁自己還不遠數千裏，從“秦（陝西）之鞏昌，載牡丹十數本而歸”（至居住地南京），以表示對牡丹“守拙得貶”品行的讚賞、理解和同情。這段幽默中帶點兒酸楚的敘述，充滿著人生況味的深切體驗，字裏行間，既流露著對王者嗬天呼地、以“人”害“天”的霸權行徑的不滿；又表現出對權勢麵前不低頭的“強項”品格的崇敬和欽佩。從這裏，人們不是可以看到晚明徐渭、李贄、湯顯祖、袁宏道、袁中道等人蔑視權貴、反傳統精神照在李漁身上的影子嗎？