中國的麵食包含著豐富的審美因素。中國種植小麥已經有四、五千年的曆史了。小麥和由它磨成的麵，自古成為中國北方的主食。數千年來，中國北方人吃麵，絕不僅僅是充饑，而是美的享受。麵條最早就是中國發明的。據稱青海民和縣出土了4000年以前的“麵條”。不過，由於筆者沒有親見那“麵條”的實物，不敢細論。一般而言，漢之前，將麥磨成麵粉製作食品似不普遍，較多是“粒食”；至漢魏，大量磨麥為麵才促成“麵食”流行。或曰，麵條乃由魏晉時之“湯餅”演化而來。據《世說新語》《容止》第二則：“何平叔（何晏字平叔）美姿容，麵至白，魏明帝疑其傅粉。正夏月，與熱湯餅。既啖，大汗出，以朱衣自拭，色轉皎然。”所謂“湯餅”，即類似於今之麵片，煮而食之。晉人束晳《餅賦》雲：“玄冬猛寒，清晨之會，涕凍鼻中，霜成口外，充虛觧戰，湯餅為最。”由《世說新語》所講故事，亦可知道魏明帝乃通過與何晏吃熱騰騰的“湯餅”，促其發汗，以驗證何晏之麵色是否天生美白。至南北朝，始由“餅”成“條”。那時“湯餅”亦稱“餺飩”。北魏賈思勰《齊民要術》卷九《餅法第八十二》曰：“餺飩，挼如大指許，二寸一斷，著水盆中浸，宜以手向盆旁挼，使極薄，皆急火逐沸熟煑，非直光白可愛，亦自滑美殊常。”所謂“二寸一斷”，顯然是“條”狀。至唐宋，“湯餅”、“餺飩”，稱為“不托”。歐陽修《歸田錄》：“湯餅，唐人謂之不托，今俗謂之餺托矣。”後來更有了“麵條”之名。南宋淩萬頃《玉峰誌·食物》雲：“藥棋麵：細僅一分，其薄如紙。”
經過千百年的實踐，山西、陝西的麵條造就了自己特殊的名聲。它有各種各樣的做法，各種各樣的味道，堪稱美味--拉麵、刀削麵、手擀麵、餄餎麵，湯麵、炒麵、蒸麵、涼拌麵，牛肉麵、雞絲麵、排骨麵、陽春麵……美不勝收。據說漢代有了饅頭，魏晉有了包子，至今北方包餡的麵食，包子、餃子、混沌、鍋貼、餡餅、燒賣……數不勝數，美味可口。玉米從明代傳入中國，山東、山西、河南、河北等地普遍種植，於是用玉米麵攤出大如臉盆、薄如蟬翼的煎餅，就成為山東某些地方農民的絕活和美食，至今我還常常思念小時候在淄博吃煎餅卷大蔥、抹黃醬的生活。東北的粘豆包和朝鮮族的打糕，給人以特殊的味道，吃一次就很難忘記。新疆維吾爾族的饢，據說是通過絲綢之路從土耳其、中亞諸國傳過來的，1978年我去和田第一次吃它，覺得是平生吃過的最好吃的食品之一，享受了一頓美餐，其色香味形（饢上還印著花紋）俱佳，至今仍縈繞腦海。美啊！
直至今日，李漁《閑情偶寄·飲饌部》關於“糕餅”、“麵”、“粉”的見解仍然不斷被人們提及。2007年4月15日上午，中央電視台第二頻道現場直播的“美容美食烹飪大賽”（麵食部分），主要比賽糕餅的製作，選手們手持麵團，又擀又捏，推拉騰挪，腕轉指舞，看似忙忙碌碌實則從容不迫有條不紊，不一會兒，春餅、蔥油餅、千層餅、攪麵餡餅、黃橋燒餅、荷葉餅、老婆餅、香酥牛肉聞喜餅……依次呈現在觀眾麵前，其色其形，美侖美奐，其香其味，讓人饞涎欲滴。主持人在解說選手作品時，我首先聽到這樣一句話：“我國清代美食家、戲曲家李漁說：‘糕貴乎鬆，餅利於薄。’看看今天選手做得如何。”
梁實秋《雅舍談吃·薄餅》對北京薄餅的做法和吃法描述得惟妙惟肖，特別是吃法：“吃的方法太簡單了，把餅平放在大盤子上，單張或雙張均可，抹醬少許，蔥數根，從蘇盤中每樣撿取一小箸，再加炒菜，最後放粉絲。卷起來就可以吃了，有人貪，每樣菜都狠狠的撿，結果餅小菜多，卷不起來，即使卷起來也豎立不起來。於是出餿招，卷餅的時候中間放一根筷子，豎起之後再把筷子抽出。那副吃相，下作！”
粉之美
李漁《閑情偶寄·飲饌部·穀食第二》“粉”有雲：“粉之名目甚多，其常有而適於用者，則惟藕、葛、蕨、綠豆四種。藕、葛二物，不用下鍋，調以滾水，即能變生成熟。昔人雲：‘有倉卒客，無倉卒主人。’欲為倉卒主人，則請多儲二物。且卒急救饑，亦莫善於此。駕舟車行遠路者，此是餱糧中首善之物。粉食之耐咀嚼者，蕨為上，綠豆次之。欲綠豆粉之耐嚼，當稍以蕨粉和之。凡物入口而不能即下，不即下而又使人咀之有味，嚼之無聲者，斯為妙品。吾遍索飲食中，惟得此二物。綠豆粉為湯，蕨粉為下湯之飯，可稱二耐，齒牙遇此，殆亦所謂勞而不怨者哉！”