“現在不就是一個好機會？”小桃紅越說越激動。“咱們這事不能拖泥帶水，要是萬一被老不死的看破，以後就再也沒機會了。我看，不如說幹就幹，現在就走！”
孔南生再次點上一支煙，躲藏在煙霧中，開始認真考慮小桃紅的建議。
孔南生自小沒娘，守著老爹孔五在離城十裏的潘家灶散淡度日，他始終搞不明白，老爹明明在東台縣城裏開著一家煙館和一家當鋪，馬虎點講也算富甲一方的小財主，可偏偏舍近求遠，把家安在靠海的潘家灶，生意全部委派夥計經營，賺多賺少不甚上心。潘家灶雖是有著數百戶人家的村落，可大都是耕田的農民和熬鹽的灶戶，哪裏比得上吃喝玩樂樣樣方便的東台城。唯一的理由是老爹有個老相好張寡婦就在潘家灶，所以才安心固守在這偏僻的濱海一隅。近年城裏新開了幾家當鋪和煙館，買賣被搶去不少，孔南生曾跟老爹商量，說與其守著眼下這攤日漸低迷的生意，不如跟好些腦子靈活的家夥學，也去上海看看，找找新的機會。老爹點著頭說，是啊，上海是個好地方，你小子早晚該去闖一闖，不過現在還不到時候。孔南生追問道，那究竟要到什麼時候？老爹答道，快啦，再夾磨[ 黑話，訓練、調教之意。]一段日子就可以出山了。
“想好了沒有？”小桃紅搖著孔南生的肩膀叫道。“我跟你講，我今天是王八吃秤砣，鐵了心，走，也得走，不走，也得走！”
“啥意思？”孔南生笑嗬嗬地問。
“我知道，你還想糊弄我……”小桃紅的淚水象六月的雨水說來就來，順著臉頰撲簌簌滾落， “南生哥，我把話撂這兒，今天要是不帶我走，你前腳出門，我後腳就吊死在梁上！”
孔南生臉上的笑意頓時凝固。按這傻丫頭的脾氣，恐怕還真不是嘴上說說嚇唬人而已，萬一腦袋一熱來個說到做到，那就闖窮禍了。唉，女人一哭二鬧三上吊的本事，真是天下無敵哪。
“那你說咋辦？”孔南生無可奈何地拍拍掛在床頭的褡褳，裏麵是昨天從煙館和當鋪收來的當月帳目，約有幾十個大洋、雜洋及幾塊錁子、滴珠。“我總得先回家跟老爹商量一下，交割一下帳目，至少也得問清楚上海在哪個方向才好上路吧……”
“那我跟你一塊兒回鄉下去！”小桃紅又有了主意。“老不死的不知道你究竟住哪，一時半會找不到。”
“可是眼下怎麼出城呢？”孔南生搔了搔腦袋。
“這有何難，”小桃紅得意地一笑，“呆會兒你先出門，去段家車行雇好一輛車，我這邊借口去五大仙廟燒香，咱們在車行門口碰頭。你想啊，咱倆往車棚裏一躲，快馬加鞭衝出城門，等老東西發覺，車都到你家了。”
“你們姐妹每次出門燒香，老東西不是都派春梅那丫頭跟著？”孔南生問道。
“那還不簡單，半道上隨便找個事由把她支開就成。”小桃紅答道。“實在不行就先去五大仙廟轉一圈，找個機會再開溜。”
打鐵就得趁熱，看看合計得已經差不多了，孔南生抄起床頭的褡褳準備動身，小桃紅突然攔在門口，神色凝重地又喚了一聲“南生哥”，隨即伸手去頭上拔下一支紫檀簪釵，任由一頭長發如瀑布般泄落，雙手猛一使勁，將木簪“啪”一聲一折二斷。
“這又是啥意思？”孔南生一時不解其意。
“南生哥，我現在發誓，你今天要是仍舊騙我，那我的性命就跟這支木簪一樣！”小桃紅平靜地說，手一鬆，斷簪掉在地上彈出老遠。
孔南生咧咧嘴想開句玩笑，但什麼也說不出來，想了半天，最後隻得故作輕鬆地微笑道：“那就不見不散。”
倆人走出房門，小桃紅象往日一樣，穿過院落，一路送到大門口，笑嘻嘻地口稱“南生哥，一定要常來啊”，老鴇太太聽見動靜，也忙趕來送客，滿臉堆笑一直送到大門外。老鴇太太臉上搽著厚厚的粉底，所有的皺紋被趕盡殺絕，看上去象一堵新砌的牆那樣體麵，你說她四十來歲也好、六十來歲也好，似乎都沒錯。
穿過僻靜的打鐵巷，孔南生一路直奔段家車行。
真是不巧，趕到車行一問，今天別說是空閑的車馬，連一頭小叫驢都雇不到。段老板解釋說，主要是今天來了一批外碼頭的客人，一下子雇走二輛馬車，害得自家老婆回娘家也隻好騎小毛驢湊合。
孔南生一聽腦袋就大了，這可怎麼辦？東台這座小城內，外路商客不多，所以車行就此一家，別無分號，這節骨眼上，去哪再找一輛帶棚的馬車？