青煙繚繞，窗口的一盆天竺葵在柔風中微微搖曳，屋子裏顯得異常恬靜。
“南生哥，我看你成天滑頭滑腦，把拔花[ 妓家隱語，贖身之意，又稱“高飛”、“斤九”二字掛在嘴邊都一年多了，可就是幹打雷不下雨。你今天擺句話出來，究竟想捱到什麼時候才動手？”
小桃紅的聲調並不高，但在孔南生聽來卻不亞於雷霆萬鈞，著實令人心驚肉跳。
這半年多來，孔南生最怕聽到的就是這句話，就象孫猴子害怕緊箍咒一樣，更別說眼下身體懶懶地橫躺在寧式床上，閉著眼頭枕小女人軟綿綿的大腿，時不時美美地抽一口紙煙，正是得意加愜意之時，此話老調重彈，不免大煞風景。
“嗬嗬，不要急，從長計議，從長計議……”孔南生輕車熟路地動用老辦法，應付幾句說了等於沒說的空話。
“哼，我看你根本就沒一丁點真心！”小桃紅今天沒那麼好糊弄，一把奪過孔南生手裏的煙卷。
孔南生隻得睜開眼，陪著笑臉要還煙卷，順便祭出殺手鐧，象雞啄米一樣勤奮地在小桃紅圓乎乎的粉臉上亂啄一氣。這丫頭，真不愧為“雲香閣”的頭牌姑娘，眉眼嫵媚中帶有一絲潑辣，煞是惹人喜愛。老話雲：“婊子無情”，看來也不見得十分準確，這小桃紅待自己，天地良心，還真有幾分真心實意。說來說去，這苦命的人兒終究也是好人家出身，若非被人從皖南拐騙到蘇北，哪會淪入娼門？話又說回來了，小女子動了真情，當然也是無風不起浪的事，自己雖不算富家公子，可家裏好歹也有一間煙館和一家當鋪，委實是個不輕不重的小開，更兼長得一表人才，出手大方，哪會不討女人的喜歡？
小開雖是不折不扣的鄉下人出身，但是自小手不提籃、肩不挑擔，出落得骨骼停勻，膚色白皙，與粗憨的農人、鹽戶比起來，大有鶴立雞群之感。按小桃紅的說法，象極了大地方來的少爺，更兼雙眼皮“象韭菜葉那麼寬”——小桃紅經常如此感歎——不說不笑已盡透風流之相。稍顯遺憾的是一對俊眼之間的距離略遠了一點，似乎彼此間正賭著氣，意欲各奔東西，但也意外收獲了幾分平和氣象，令人一望便知是個很好打交道的家夥。
“唉，都怪那老不死的，一千大洋絲毫不能少，我也實在是沒辦法。”孔南生繼續大攤苦經。
這話倒是不假，老鴇太太象是皇帝開金口，說一千就是一千，毫無討價還價的餘地，說到底，其實是根本不希望搖錢樹一樣的小桃紅從良。按說一千大洋的數目對孔家來說不算太大，但家裏一向是老爹當家，自己每個月僅支取一些零花錢，用度稍大便捉襟見肘，哪裏一下子湊得出一千大洋來？所以平時興頭上總拿贖身二字說事，不過是逢場作戲而已，沒想到這死心眼的女子卻當了真。
小桃紅牙齒咬著下唇，似乎打定了什麼主意，一骨碌爬起身來，打開衣櫃門，伸手到衣服被褥的深處掏摸了一陣，取出一隻紮緊的小包袱往床上輕輕一扔。
“啥玩意兒？”孔南生漫不經心地問。
“打開！”小桃紅一臉正經。
孔南生解開包袱，露出來的是一堆大洋和若幹金銀首飾、翡翠手鐲。
“傻丫頭，這可是你這幾年來的血汗哪！”孔南生動情地摸摸小桃紅的腦袋，隨即又無奈地歎了口氣，“可是離一千的整數還差得遠呢，加上我手頭的積蓄，恐怕連一半都不到。”
小桃紅懊喪地坐在床沿上，心裏越想越氣惱，突然一把抓起包袱裏的首飾，狠狠地想往地下摔，嚇得孔南生慌忙跳起身來攔住。
“真不如死了算數！”小桃紅使勁拍打著床沿叫道。
“傻丫頭，多大的事就要死要活的，”孔南生隻得繼續和稀泥，“放寬心，早晚會有那麼一天，咱倆來一個連底拔，讓老不死的幹瞪眼。”
“南生哥，你可不能糊弄我啊。”小桃紅兩眼直直地盯住孔南生，猛然又似乎想到了什麼，眉頭一展一把抓住孔南生的手急切地說：“我有主意了，我們幹脆一不做二不休，今天就來個遠走高飛如何？”
“你瘋了！”孔南生高叫起來。“你以為是去趕集，可以說走就走。再說，咱們能躲到哪裏去？被抓住了可得吃官司！”
“別嚷，別嚷！”小桃紅連忙掩住孔南生的嘴，同時放低自己的嗓音。“我跟你講，有個好地方可以去，保管老不死的找不到我們。”
“什麼地方？”孔南生有點好奇起來。
“上海！”小桃紅目光熠熠，兩頰泛紅。“我聽人講，上海是個大街上都能撿到大洋的好地方，那裏的人吃得好、穿得好、天天都能看大戲，運氣稍微好點就能發洋財……”
“說你傻就是傻，別人說什麼你都信，”孔南生大搖其頭，“不過，上海發財的機會多，那倒是不假，我也聽好多人說過，有機會一定要去看看。”