範三郎沒有馬上理解對方的話，以為波斯商人在用異國遠鄉的禮貌方式表示恭維。然而，嗔眸攘臂的伊本·泰伯禮強調他毫無誇張之意。“沒錯，”他斬釘截鐵總結道，“戲劇可以征服大地！”
刹那間，範鵠輕信的天性幾乎又衝破他磨礪多年的層層鎧甲。他迅速平複如常，勸伊本·泰伯禮別把假戲當真，並反駁道：
“你錯啦，征服大地的將是火藥。”
波斯人聽罷狂笑不止，反問他準備如何發揮火藥的威力：“難道你把焰火射上天，敵人就會乖乖繳械投降嗎？”
伊本·泰伯禮收斂笑容，鄭重邀請範鵠一同回國，以便給求賢若渴的哈裏發闡明歌舞戲的諸般妙處，幫助阿拔斯王朝訓練伶人，再把古老的《赫左爾·艾夫薩乃》改編成戲曲。
“我幹這個可不行，”範鵠態度誠懇，並無半點花巧，“而且我也不會你們的語言嘛。”
“波斯語和阿拉伯語我來教你，”伊本·泰伯禮慨然許諾，“包你一學就會！”
波斯富商認為歌舞戲才是一座真正的金礦。他相信，在家鄉組建劇團遠比一趟趟出海更賺錢，因此想延致懂行的中國人點撥指導。但伊本·泰伯禮沒料到，全廣州的教戲先生皆不願為他指引迷津。好心人告訴伊本·泰伯禮，除非正式拜師學藝，否則別想窺得門徑。與波斯商人歸國返鄉的心情相反，範三郎憧憬著升帆出海的生涯，“香料之路”的魔力在他神思間急劇擴展。傍晚時分，兩艘阿拉伯船悄默無聲地駛離港灣，卻引起廣陵商人的注意。它們裝載的貨品既不是絲綢，也不是瓷器，而是各種各樣的果實草莖。懂行的阿拉伯藥商輸入番紅花、番木龜、無漏子、阿月渾和犀角，運走赤芍、連翹、厚樸，還有緩解哮喘的麻黃、消積食的酸楂、抑製癘風的大楓子油、使人麻醉的曼陀羅花、做紫藥水的龍膽草、治痢疾的苦參子、治痛經的當歸，以及滑腸利瀉的錦紋大黃，它優於別的通便劑，服食後不會引起腹痛。
“怎麼今天就發船？”範鵠自然曉得，季風時節還沒到。
“不應是回亞俱羅，”波斯人說，“估計要麼去交州，要麼去泉州。”
晚上，在七撈八攘的淩亂夢境中，範三郎首度見到伊本·泰伯禮向他描述的亞曆山大港。這座城市花了三百年時間才建造完畢，是大秦貴族及其六十萬猶太奴隸的家園。城內居民除非拿黑麻布蒙眼，否則晝間不會出門，因為雪白的城牆和坐落於海中一隻玻璃螃蟹上的奇詭燈塔太過炫目。身處黑甜鄉的範鵠登上塔頂，借助一麵危懸的銅鏡隔海遙望君士坦丁堡的萬千住戶，興奮得手舞足蹈，不料被一陣銅牆鐵壁似的疼痛弄醒了。頃刻間，潔白如雪的城牆、湛藍的天空以及巨型燈塔統統摔個粉碎。原來，他半夜離魂症發作，居然爬出窗台，撲通一聲跌落在闃靜無人的廣州街頭。養傷期間，範三郎幾度給他葉茂根深而冷酷無情的大家族寫信，殷殷勸說眾叔伯兄弟合股經營商船買賣。他逐一列舉西方諸國的特產，又添油加醋大吹牛皮，將誰也沒把握的冒險說成是唾手可取的金缽銀罐。範鵠一邊等消息，一邊向波斯人伊本·泰伯禮學習阿拉伯語。當時男人純淨的語言天賦受到激發，燒得他腦子火辣辣的。盡管揚州遲遲不見回音，範三郎仍預先邀請伊本·泰伯禮一同起航，他向波斯人鄭重保證自己的真誠友誼，並答應今後為其推薦更多更好的大買家。四個月後，從江都寄來好幾封信，還附帶一筆數目可觀的飛錢。書信內容使範鵠大為詫愕，因為其中竟有一首揚州舞伎寫的《菩薩蠻》：
枕前發盡千般願，要休且待青山爛。水麵秤錘浮，黃河徹底枯。白日星辰現，北鬥回南麵。休即未能休，且待三更見日頭。
範三郎看到，裴月奴句意決絕，卻字態端媚。他沒有把它扔掉：不是不敢，而是不願。揚州遠在千裏之外，範鵠一度感到慶幸，本以為無可逆轉的淡漠終會降臨，甚至早已悄然降臨。但是，待他讀罷同族叔伯的信函，搞懂其真實意圖，胸中的憤懣越積越多，煩躁日甚一日，便又情不自禁開始想念他美豔癡心的裴月奴。