“對不起，擋住你的視線了，梅拉斯先生，他說道，我不希望你能看到我們的目的地。如果你再順著原路找回來。那對我可能是不太好。
“你們能夠想象出，我聽後是多麼驚訝。和我同車的這個人是個膀大腰圓的青年，即使他沒有武器，我也絕不是他的對手。
“你不能這樣做，拉蒂默先生，我結結巴巴地說道，要知道，這樣做是違法的。
“不錯，這有點失禮，他說道，不過，你會得到補償的。但是，我必須警告你，梅拉斯先生，今晚的事如果你報警或做出任何對我不利之事，你可就要小心了。我提醒你，現在任何人都不知道你在何處。還有，不論在這輛四輪馬車裏還是在家中，你都逃不出我的手心。
“馬車走了大約兩個小時，對我們的去向我一無所知。有時從馬車發出咯噔咯噔的聲音中，可以猜測可能是走在石板路上，有時通過平穩的車聲，可辨出是走在柏油路上。除了這些，我根本不知道我們身在何處。車窗被紙遮得不透一絲光亮，就連前麵的玻璃也拉上了藍色的窗簾。我們離開蓓爾美爾街時是19點15分。最終停車時，時間已是20點50分。同車人把窗玻璃打開，進入我視線的是一個低矮的上麵點著一盞燈的拱形大門。我急忙從馬車上下來，從打開的門進入院內，依稀記得進來時看到一片草坪，兩旁長滿樹木。我在心裏揣測，這到底是私人庭院呢，還是真正的鄉下？
“大廳裏麵點著一盞彩色煤油燈，燈光非常暗淡，我隻能意識到房子很寬敞。裏麵掛著許多圖畫，其他的就看不清了。在暗淡的燈光下，我大概看出那個開門的人身材矮小、猥瑣，是個中年人，雙肩有些向前佝僂。他向我們轉過身時，燈光一晃，我才看出他戴著副眼鏡。
“是梅拉斯先生嗎，哈羅德？他說道。
“是的。
“這事辦得不錯！梅拉斯先生，我們沒有惡意，可是沒有你，這事兒就辦不成。如果你老實與我們合作，你是不會後悔的，但如果你想耍花招，那你最好求上帝保佑了。他說話時心神不安，聲音顫抖，並帶著給人不舒服的幹笑，但我有一種說不出的感覺，他比那個年輕人更可怕。
“你要我做什麼？我問道。
“隻是向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，然後告訴我們他的回答。不過我們問你什麼就說什麼，不得亂說，否則……他又發出那種令人討厭的幹笑，否則你就要不存在了。
他邊說邊打開門，領我走進另一間屋子，房間很寬敞，我進屋時，雙腳踏在地毯上。軟綿綿的說明地毯價格不菲。我又看到一些絲絨麵軟椅，一個高大的大理石白壁爐台，旁邊好像還有一副日本鎧甲，燈的正下方有一把椅子，那個年紀大的人示意我坐在椅子上。年輕人出去了一會兒，突然又從另一道門回來，身後跟著一個穿著寬鬆睡衣的人，我一見之下，立刻嚇得心驚膽戰。他麵色蠟黃，非常憔悴，但眼睛卻明亮，看來他體力雖不佳，精力卻還充沛。最使我震驚的是他臉上亂七八糟地貼滿形狀怪異的橡皮膏，嘴邊還貼著一大塊橡皮膏。
“石板拿來了嗎，哈羅德？在那個怪人無精打采地倒在椅子中時，上了年紀的那個人喊道，把他的手鬆開，然後再給他一枝筆。梅拉斯先生，你問他，讓他把所要的都記錄下來。首先問他，他是否準備在那些文件上簽字？
“那個人眼裏閃著怒火。
“不！他在石板上用希臘文寫道。
“不能再商量嗎？我按照那惡棍的吩咐問道。
“除非我親眼看見她在我熟悉的希臘牧師作證下結婚，否則絕無商量的餘地。
“那個年長的家夥獰笑說道：那你知道你這樣做的後果嗎？
“我什麼都不怕。
“這些問答隻不過是我們這場連說帶寫的奇怪談話中的一些片斷，我迫不得已她屢次追問他是否在文件上簽字，但每一次都是怒氣衝衝的回答。我靈光一閃，我可以在發問時加上自己想問的問題。於是我先試探一下，最後問一些無聊的話，我發現他們倆人完全不懂，我才大膽地進入正題。我們的談話大致是這樣的：
“你這樣頑固沒有絲毫好處。你是誰？
“我不怕。我在倫敦人生地不熟的。
“命運掌握在你自己的手裏。你在這裏多久了？
“隨便吧，三個星期。
“你從此會失去這些產業。他們會折磨你？
“它絕不會落入流氓之手。他們不給我飯吃。
“隻要你一簽字，他們就會放了你。這是什麼地方？
“我死也不會簽字。我不知道。
“你應該想想她。你叫什麼名字？
“我隻有親耳聽她說才會相信。我叫克萊蒂特。
“如果你簽字，你就可以見到她。你從何處來？
“那我寧願不見她。雅典。