戰爭已經進入了第十個年頭。希臘英雄埃阿斯繼續向沿岸各國征戰，常常滿載戰利品勝利歸營。由於波呂多洛斯被害，這更激起了雙方瘋狂的仇恨，戰爭比以前更酷烈，連天上的神祇也加入了人間的這場糾紛，他們一部分反對希臘人，另一部分則站在希臘人一邊，反對特洛伊人。赫拉、雅典娜、赫耳墨斯、波塞冬、赫淮斯托斯站在希臘人一邊；阿瑞斯和阿佛洛狄忒則幫助特洛伊人。所以在特洛伊戰爭的第十年，戰事和故事超過了以前九年的總和。詩聖荷馬正是以這個時期發生的事——阿喀琉斯的憤怒和他帶給亞各斯人的種種苦難——來敘述他的史詩的。
阿喀琉斯被激怒的原因是這樣的：他們的使者從特洛伊回來轉達了特洛伊人的威脅，希臘人不敢鬆懈，準備迎接決戰。就在這個時候，阿波羅的祭司克律塞斯來到了軍營。他的女兒克律塞伊斯曾被阿喀琉斯搶走，後來又被送給阿伽門農。為了贖回自己的女兒，他手執一根和平的金杖，杖上纏著祭獻阿波羅的橄欖枝，並帶來了一大筆贖金，前來懇求希臘人歸還自己的女兒。他向阿特柔斯的兒子和全軍請求：“阿特柔斯和亞各斯的兒子們，如果你們願意接受我帶來的贖金，歸還我的女兒，我將虔誠地為你們祝福，讓天上的神祇保佑你們攻占特洛伊，並能平安地回到自己的故鄉。看在阿波羅神的份上，把我的女兒還給我吧，我是阿波羅的祭司！”
士兵們熱烈鼓掌，表示接受他的要求。但統帥阿伽門農卻非常生氣，他不願意失去美麗的女奴，於是對克律塞斯說了一番很無理蠻橫的話，他說：“老東西，你怎麼敢隨便走進我的營地！你的女兒是我的奴仆，今後仍然是我的奴仆。我還要把她帶到亞各斯，讓她住在我的王宮裏，整天給我紡織！趕快走開，別惹我發火，乖乖地回家去！”
克律塞斯吃了一驚，順從地退了出來，心裏迷惑極了。他默默地來到海岸上，向天舉起雙手，祈求說：“阿波羅啊，我的神啊！多少年來，我一直忠心耿耿地服務於你，我為你清潔神廟，給你選擇祭品，獻祭給你。現在，請聽我的申訴吧，我祈求你為我報複亞各斯人，讓他們知道你的金箭的厲害。”
阿波羅聽到了他的祭司的請求，他憤怒地離開了奧林匹斯聖山，背著弓和裝滿箭的箭袋，臉色陰沉地來到希臘人的軍營上空。他打開箭袋，拉開弓弦，把毒箭一支支地射下去。開始時，阿波羅隻是射擊牲口和狗。後來，他也射擊人，中了箭的希臘人都患上了瘟疫，悲慘地死去，營地上火化屍體的柴火日夜不熄。瘟疫蔓延了九天，第十天，阿喀琉斯受到赫拉的啟示，才召集會議。他征詢意見，希望請教一名祭司，一名占卜者或釋夢的人，看他們有什麼辦法可以平息阿波羅的怒火，消除軍中的災難。
能從鳥飛中得到預兆的隨軍預言家卡爾卡斯站起來說，如果阿喀琉斯能恕他直言，他可以說明這場瘟疫的來由。阿喀琉斯答應了他，叫他大膽地說出來，他可以保護他。於是他說：“並非我們不守諾言和忘記獻祭使神生氣，阿波羅憤怒是因為阿伽門農淩侮了他的祭司。如果我們不把祭司的女兒還給他，阿波羅就不會善罷甘休，他將繼續給我們降下災難。我們隻有滿足他的願望，才能平息神的憤怒，得到神的寬恕。”
聽到這話，阿伽門農眼中閃出怒火，咄咄逼人地對預言家說：“你這個不祥的預言家，從來沒有對我說一句中聽的話。上次，你讓我獻祭了我的女兒，你現在又來蠱惑眾人，說阿波羅給我們降下瘟疫之災，是因為我拒絕了克律塞斯贖取女兒。確實，我非常喜歡這個姑娘，願意將她留在這裏。為了使士兵們免受瘟疫之災，我願意把她交出來。不過，有一個條件，我要求有一件禮物，用來跟她交換！”