人生南北真如夢，但臥金山高處。白波東逝，鳥啼花落，任他日暮。別酒盈觴，一聲將息，送君歸去。便煙波萬頃，半帆殘月，幾回首、相思否。
可憶柴門深閉。玉繩低、翦燈夜語。浮生如此，別多會少，不如莫遇。愁對西軒，荔牆葉暗，黃昏風雨。更那堪、幾處金戈鐵馬，把淒涼助。
——《水龍吟·再送蓀友南還》
康熙24年春天，嚴繩孫再次踏入了淥水亭。
他在門外站立良久，遲遲不肯邁入明府。府內，容若坐在湖邊，望著碧色的水沉思。近來他又感身體不適。此時，抱病的他在等待，等待一場無法挽回的別離。他知道，他的朋友，翰林院編修嚴繩孫將要“奉假南歸”。嚴繩孫這次南歸，名義是“奉假”，實際是辭官。
他為何要走？是已厭倦這北風中的江南嗎？還是思念故土，渴望回歸？容若聽到了令他心驚的腳步聲。嚴繩孫出現了，這是為了告別的出現。
容若上前一步，握住嚴繩孫的手，說不出話來。嚴繩孫強自笑道：“成哥兒可還記得當初在這淥水亭？”他也哽咽，說不下去了。
從任職的第一天起，嚴繩孫就知道會有這麼一天。從來到京城的那一日，他就已經準備離去。在他心裏，從來沒有真正將這巍峨的京城當成自己的故土。
然而，他必須來，朝廷看似溫和的邀請裏暗藏殺機。作為個體，是無法同整個體製抗衡的。他畢竟已經是清朝的子民，雖然有一段屬於前朝的過去，但是，他不曾出仕，在政治履曆上，他是幹淨的，他可以坦然地接受清王朝的任命和眷顧。不僅僅是坦然，也是必然。
他也有太多的無法離去：這淥水亭，這淥水亭中含笑的青年，也是他不忍離去的理由。
他延宕著，既要給朝廷一個交代，也要給自己在這北地江南中得到的慰藉一個交代。直到朱彝尊鐫級、秦鬆齡奪職，嚴繩孫感到，自己應當離去了。
容若道：“竹垞先生降職之事，真出乎意料。萬沒料到，高先生竟會如此……”
嚴繩孫緩緩搖頭：“這事不意外。自從高士奇由明相薦舉，得了皇帝爺的賞識，朝夕之間便成了中書舍人、賜鴻博出身，入值南書房，這人就變了。他原本於學問“粗有間架，了無深入之功”，卻又喜在公卿間招搖，自然得罪了不少人。我們這批人裏，對他不滿的尤其多。他漸漸地也就聽說了，這次，隻不過是殺雞駭猴，逞威風之餘，也是教這些往後不敢小瞧他。”容若聽了，不住搖頭，道：“隻不過自取其辱，竟至如此報複，竹垞先生未免太冤。”
嚴繩孫看著容若道：“朱竹垞卻也不冤。他這事，跟另一個人還有關係。說起來，這個人，成哥兒也認識。””
容若沉思了一會兒，道：“難道是徐？”
嚴繩孫點點頭，道：“正是。這也是個小人。朱竹垞搞成今天的樣子，他可出了不少力。”
容若道：“這麼說來，是這徐嘉炎與族叔徐善為高士奇代作《春秋地名考略》一書，竹垞先生看不過眼，便作《詠史》二詩諷之，如此便開罪了高士奇。高士奇惱羞成怒，嗾使掌院學士牛紐對朱彝尊進行報複。”
嚴繩孫道：“看起來這因果便是如此，但還不止。你還記得你同梁汾編《今詞初集》的事嗎？”
容若道：“記得。啊……原來如此。”
嚴繩孫道：“便是如此，那秦鬆齡的事，也是這二人一手炮製的。”
容若見說，不住點頭又搖頭。
見容若明白過來，嚴繩孫便歎息著不說了。
原來，朱、秦二人，都是典型的江南文人，恃才傲物，人與之相處，往往動輒得咎。當初朱彝尊有位同鄉，名叫徐嘉炎，也是“鴻博”科試子、翰林院編修。徐嘉炎原本詞寫得不錯，著有《玉台詞》。當年“淥水亭”開建詞社，曾有人將徐舉薦給容若。後來容若與顧貞觀同輯《今詞初集》，在初稿中已選徐詞多首，並曾向徐出示過。徐嘉炎在《玉台詞記》中，還頗為自豪地記載過此事，有“開亭淥水，雕槧梁溪，幾成終南捷徑”之語。但不久因徐嘉炎與朱彝尊二人爭名成隙，也間接影響到其和容若的關係，因而在最後刊刻出來的《今詞初集》中，徐作竟棄之不錄：“先選詞，後見絕”。那徐嘉炎不敢得罪容若，卻把這筆賬算到了朱彝尊頭上。