順治元年，李自成起義軍攻入北京，崇禎帝自縊身死，深受皇恩的吳梅村立刻自縊跟隨，幸為家人所救。為了父母而活的吳梅村在之後的10年裏，屏居鄉裏，不肯出仕。道順治10年，在朝廷的再三逼迫下，在雙親恐懼的眼神中，吳梅村違心應詔入都，授秘書院侍講，不久升國子監祭酒。然而，為官的吳梅村並不安心，他時時想起崇禎對自己的恩情，痛感煎熬，這樣的一種心情，如同他描繪的吳兆騫的心情：“生非生兮死非死”。
4年後吳梅村終於無法忍受，便以患病為由，辭歸故裏。然而，入仕清朝的4年生涯從此成為吳梅村一塊心病。據民國蔣芷儕《都門識小錄》載：“昔吳梅村宮詹，嚐於席上觀伶人演《爛柯山》，某伶於科白時，大聲對梅村曰：‘姓朱的有甚虧負於你？’梅村為之麵赤。”康熙10年，吳梅村病重，臨終道：“吾一生遭際萬事憂危，無一刻不曆艱險，無一境不嚐艱辛，實為天下大苦人。吾死後，斂以僧裝，葬吾於鄧尉靈岩相近，墓前立一圓石，日：‘詩人吳梅村之墓’。”吳梅村深恐後人以入清官職“祭酒”相稱，堅持以“詩人”的身份離開人世。
到了容若的年代，隨著清朝統治的穩固，人心思定，明朝遺老已不成氣候，但江南人吳梅村等仍是江南一道黯淡卻雋永的風景。
顧貞觀聽了容若之詞，念及吳梅村，複吟道：“人生千裏與萬裏，黯然銷魂別而已。君獨何為至於此，山非山兮水非水。生非生兮死非死。十三學經並學史，生在江南長紈綺，詞賦翩翩眾莫比，白璧青蠅見排詆！一朝束縛去，上書難自理。絕塞千裏斷行李，送吏淚不止，流人複何倚？彼尚愁不歸，我行定已矣。八月龍沙雪花起，橐駝垂腰馬沒耳，白骨皚皚經戰壘，黑河無船渡者幾？前憂猛虎後狼兕，土穴偷生若螻蟻，大魚如山不見尾，張鬢為風沫為雨，日月倒行入海底，白晝相逢半人鬼。噫嘻乎悲哉!生男聰明慎莫喜，倉頡夜哭良有以，受患隻從讀書始。君不見，吳季子!”
顧貞觀所吟，正是吳梅村《悲歌贈吳季子》。
兩人吟罷，相對無言，各自想著心事，心事中卻一般是那流落飄零的吳兆騫，唯覺夜涼。
誰道飄零不可憐，舊遊時節好花天，斷腸人去自經年。
一片暈紅才著雨，幾絲柔綠乍和煙。倩魂銷盡夕陽前。
——《浣溪沙》
淥水亭的生活使容若的心前所未有的豐盛。他很少感到孤寂了，因為他的江南友人，以或敦厚或狷介的方式充實了他的心靈。
容若喜歡交友，然而不同聲氣者絕不相與。身為權相之子，又好交遊，於是不少追名逐利、趨炎附勢之徒對他爭相逢迎。然而容若不是“相接如平常”，就是“輒謝弗與通”。“客來上謁，非其願交，屏不肯覿麵，尤不喜見軟熱人。”。
是以，在淥水亭裏出入的，多是“單寒羈孤侘傺困鬱”的漢族士子，“於世所稱落落寡合者”。這些人的才學和非同一般的品格，同容若的內心如出一轍。
以磨勘落職的秦鬆齡、屢躓有司的薑宸英、為謠啄所中的顧貞觀、因貧寠而流寓京師的梁佩蘭、翁叔元、和一度隱居山林的嚴繩孫都是容若的上賓。此外，宜興人陳維崧、“號嶺南三大家”之一、廣東南海人梁佩蘭也是座上常客。
這些人，大多為江南地主階級知識分子，出身世家，博學能文，“皆一時之俊異”，其中不少人的父祖是明朝的鼎臣宿望。然而隨著改朝易代，他們大多家道中落、仕途蹭蹬、生計窘迫。
容若愛這群江南人，愛他們過往的光輝和今時落魄中的獨特。每有空閑，容若便同他們起遊園賞勝、切磋詞藝，“劇談文史，摩挲書畫”。在和這些漢族士子交遊中，容若越來越像江南那樣活著了，他何曾想到，在不久的將來，他也將如江南般離去。