富貴與浮名的束縛因人而異。有些人比較灑脫，處貧窮時能安貧，於富貴處有仁義；有些人比較執著，得意忘形、失意也忘形。也不過是做人的功力，或是個人的修養。隻要不傷天害理，似乎不必過分追究。
除去名利，愛也是一種束縛，並且在事實上是一種更大的束縛。父母的愛使孩子失去放縱的自由，伴侶的愛使男女失去不負責任的自由，兒女的愛使父母失去軟弱的自由。但這樣的束縛也未必不好，至少它使世界變得有情有義，使我們在犧牲“小我”中獲取戰勝世俗自己的滿足。
不僅難以追求，而且世間也並沒有絕對的自由。一切自由都要付出昂貴的代價。有些是能買到世上種種唯獨買不來尊嚴的白花花的金錢，有些是出賣人格的相安無事。蘇格蘭裔美國人帕特裏克·亨利，弗吉尼亞殖民地最成功的律師之一，他在反抗殖民者統治的演說中慷慨激昂：“先生們希望的是什麼？想要達到什麼目的？生命就那麼可貴？和平就那麼甜美？甚至不惜以戴鎖鏈、受奴役的代價來換取嗎？全能的上帝啊，阻止這一切吧！在這場鬥爭中，我不知道別人會如何行事，至於我，不自由，毋寧死！”
“不自由，毋寧死”，不自由是任何人都不肯的，但是為了自由而死，很少有人做得到。因為和平的生活的確是甜美的。就像容若認為自己必須維持的君臣、父子關係一樣，這種維持，盡管必須以犧牲自己部分的生命理想為代價，但卻帶來甜美。那甜美正是容若的期望。
幾點鴉聲自宮殿上空傳來，又遠去了。容若漸漸感到了厭倦。他想，自己此刻經曆的是怎樣的生活？作為侍衛，皇帝在京時須隨時聽從差遣；皇帝出巡時則隨扈保駕；皇帝駐蹕行宮要戒備守衛；皇帝行圍狩獵，更要執弓執矢，既要射擊獵物取樂皇帝，還要保護皇帝不受野獸侵襲；皇帝檢閱八旗官兵操練，侍衛需上場示範，必要時甚至要同各營將領比武演練，以激發兵士護國的熱情；而唯一令人興奮的，也許是偶爾擔當皇帝的特使，去執行一些如刺探詢敵情等特殊任務。容若想及此，輕輕地歎了口氣。
然而，真正令容若厭倦的，或許尚不是這些枯燥的事務，在容若心目中，做天子近侍，畢竟也是為國盡忠。他煩惱的是，作為侍衛須得處處體察皇帝的意圖行事，一言一行必須惟皇帝意旨是從，即使這樣，稍有閃失就被降黜，重者流放充軍，甚至頭顱落地。換言之，水能載舟亦能覆舟，愈近天子，機會愈多，危險也愈大。何況，禦前侍衛，表麵風光，其實也不過是一介美麗的應聲蟲。
做應聲蟲，這幾乎侵犯了容若的尊嚴。他感到了籠罩一切的失落。高級仆役的真實生活淹沒了容若對王廷的向往。他想，馳驅扈從，貽誤了他賞心悅目的時光，使他華發早生。入值宮闈，猶如兀立於金鑾殿上的寒鴉，生長在白玉階前的春草。隻是天子身邊的裝飾。裝飾越華貴，自由越稀少，越令人痛苦。容若感到，自己心底深處想過的那種放逸瀟灑的江南生活越來越遙不可及。
但世上事常如此，越避之不及的，越來得轟轟烈烈。容若自小所受到的一切倫常教育，使他即使心中煩悶仍然恪守職責、毫無懈怠。他恰到好處的舉止獲得了天子的信任，平常玄燁無事之時，常常宣其入宮伴駕。容若清晨而往，常至傍晚也未見其回來，如此已習以為常。然而每當容若下值，走出宮外，他總駐足望天。而灰暗的天空下，可見容若麵色惴惴不安，略帶憂鬱，似如履薄冰之態。