在整個改革開放的過程中，必須始終注意堅持四項基本原則。十二屆六中全會我提出反對資產階級自由化還要搞二十年，現在看起來還不止二十年。資產階級自由化泛濫，後果極其嚴重。特區搞建設，花了十幾年時間才有這個樣子，垮起來可是一夜之間啊。垮起來容易，建設就很難。在苗頭出現時不注意，就會出事。
依靠無產階級專政保衛社會主義製度，這是馬克思主義的一個基本觀點。馬克思說過，階級鬥爭學說不是他的發明，真正的發明是關於無產階級專政的理論。曆史經驗證明，剛剛掌握政權的新興階級，一般來說，總是弱於敵對階級的力量，因此要用專政的手段來鞏固政權。對人民實行民主，對敵人實行專政，這就是人民民主專政。運用人民民主專政的力量，鞏固人民的政權，是正義的事情，沒有什麼輸理的地方。我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發展社會主義製度，還需要一個很長的曆史階段，需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮鬥，決不能掉以輕心。
正確的政治路線要靠正確的組織路線來保證。中國的事情能不能辦好，社會主義和改革開放能不能堅持，經濟能不能快一點發展起來，國家能不能長治久安，從一定意義上說，關鍵在人。
帝國主義搞和平演變，把希望寄托在我們以後的幾代人身上。江澤民同誌他們這一代可以算是第三代，還有第四代、第五代。我們這些老一輩的人在，有分量，敵對勢力知道變不了。但我們這些老人嗚呼哀哉後，誰來保險？所以，要把我們的軍隊教育好，把我們的專政機構教育好，把共產黨員教育好，把人民和青年教育好。中國要出問題，還是出在共產黨內部。對這個問題要清醒，要注意培養人，要按照“革命化、年輕化、知識化、專業化”的標準，選拔德才兼備的人進班子。我們說黨的基本路線要管一百年，要長治久安，就要靠這一條。真正關係到大局的是這個事。這是眼前的一個問題，並不是已經順利解決了，希望解決得好。“文化大革命”結束，我出來後，就注意這個問題。我們發現靠我們這老一代解決不了長治久安的問題，於是我們推薦別的人，真正要找第三代。但是沒有解決問題，兩個人都失敗了，而且不是在經濟上出問題，都是在反對資產階級自由化的問題上栽跟頭。
這就不能讓了。我在一九八九年五月底還說過，現在就是要選人民公認是堅持改革開放路線並有政績的人，大膽地放進新的領導機構裏，使人民感到我們真心誠意搞改革開放。人民，是看實踐。人民一看，還是社會主義好，還是改革開放好，我們的事業就會萬古長青！
要進一步找年輕人進班子。現在中央這個班子年齡還是大了點，六十過一點的就算年輕的了。這些人過十年還可以，再過二十年，就八十多歲了，像我今天這樣聊聊天還可以，做工作精力就不夠了。現在中央的班子幹得不錯嘛！問題當然還有很多，什麼時候問題都不會少。我們這些老人關鍵是不管事，讓新上來的人放手幹，看著現在的同誌成熟起來。
老年人自覺讓位，在旁邊可以幫助一下，但不要作障礙人的事。對於辦得不妥當的事，也要好心好意地幫，要注意下一代接班人的培養。我堅持退下來，就是不要在老年的時候犯錯誤。老年人有長處，但也有很大的弱點，老年人容易固執，因此老年人也要有點自覺性。
越老越不要最後犯錯誤，越老越要謙虛一點。現在還要繼續選人，選更年輕的同誌，幫助培養。
不要迷信。我二十幾歲就做大官了，不比你們現在懂得多，不是也照樣幹？要選人，人選好了，幫助培養，讓更多的年輕人成長起來。他們成長起來，我們就放心了。現在還不放心啊！
說到底，關鍵是我們共產黨內部要搞好，不出事，就可以放心睡大覺。十一屆三中全會確立的這條中國的發展路線，是否能夠堅持得住，要靠大家努力，特別是要教育後代。
現在有一個問題，就是形式主義多。電視一打開，盡是會議。會議多，文章太長，講話也太長，而且內容重複，新的語言並不很多。重複的話要講，但要精簡。形式主義也是官僚主義。要騰出時間來多辦實事，多做少說。毛主席不開長會，文章短而精，講話也很精練。周總理四屆人大的報告，毛主席指定我負責起草，要求不得超過五千字，我完成了任務。
五千字，不是也很管用嗎？我建議抓一下這個問題。
學馬列要精，要管用的。長篇的東西是少數搞專業的人讀的，群眾怎麼讀？要求都讀大本子，那是形式主義的，辦不到。我的入門老師是《共產黨宣言》和《共產主義ＡＢＣ》。
最近，有的外國人議論，馬克思主義是打不倒的。打不倒，並不是因為大本子多，而是因為馬克思主義的真理顛撲不破。實事求是是馬克思主義的精髓。要提倡這個，不要提倡本本。我們改革開放的成功，不是靠本本，而是靠實踐，靠實事求是。農村搞家庭聯產承包，這個發明權是農民的。農村改革中的好多東西，都是基層創造出來，我們把它拿來加工提高作為全國的指導。實踐是檢驗真理的唯一標準。我讀的書並不多，就是一條，相信毛主席講的實事求是。過去我們打仗靠這個，現在搞建設、搞改革也靠這個。我們講了一輩子馬克思主義，其實馬克思主義並不玄奧。馬克思主義是很樸實的東西，很樸實的道理。
我堅信，世界上讚成馬克思主義的人會多起來的，因為馬克思主義是科學。它運用曆史唯物主義揭示了人類社會發展的規律。封建社會代替奴隸社會，資本主義代替封建主義，社會主義經曆一個長過程發展後必然代替資本主義。這是社會曆史發展不可逆轉的總趨勢，但道路是曲折的。資本主義代替封建主義的幾百年間，發生過多少次王朝複辟？所以，從一定意義上說，某種暫時複辟也是難以完全避免的規律性現象。一些國家出現嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發展。因此，不要驚慌失措，不要認為馬克思主義就消失了，沒用了，失敗了。哪有這回事！
世界和平與發展這兩大問題，至今一個也沒有解決。社會主義中國應該用實踐向世界表明，中國反對霸權主義、強權政治，永不稱霸。中國是維護世界和平的堅定力量。
我們要在建設有中國特色的社會主義道路上繼續前進。資本主義發展幾百年了，我們幹社會主義才多長時間！何況我們自己還耽誤了二十年。如果從建國起，用一百年時間把我國建設成中等水平的發達國家，那就很了不起！從現在起到下世紀中葉，將是很要緊的時期，我們要埋頭苦幹。我們肩膀上的擔子重，責任大啊！
——選自《鄧小平文選》第三卷，人民出版社1994年版在紀念黨的十一屆三中全會召開30周年大會上的講話胡錦濤·2008年12月18日…