夏秋兩季難消永晝，立冬之後日子卻過得飛快。還未及冬至，十四年的第一場雪便簌簌撲落。前一日房迮從宮中出來，天氣便很陰沉。雖然時候有些晚了，原本青白的天空泛出芙蓉般的粉紅。
見此天色，房迮漸無所想，便喚房中幾個大丫鬟取爐溫酒。酒自然是新酒，今歲秋盡時方從南邊來的桂花釀，舊在家時謂之冬釀酒。天王房選喜飲桂花釀，女帝遂向南需索，好在這種米酒本來便是南人家中戶戶皆備的。但其酒一至京中，便身價倍增，王公貴族爭相購之。不過米酒性甜，北人多不慣飲之。
房迮圍著毛領鬥篷，坐在廳舍軒敞處看雪，眼前火爐漸熱，桂花在鐵釜中翻浮飄轉，綠沫如蟻，桂花的清香與米酒的甘洌香醇交織在一起，雖還未飲，卻已醺然。
因這本非房迮飲酒的時候，爐子是屋裏取來的，下酒菜卻還未備。待酒已溫，丫鬟書屏、嬌鶯才端上四個鬥彩高足碗，書屏臉上暈著淡淡的殷紅，不隻是新染的胭脂，還是這傍晚天空的色彩，她低眉淺笑，將高足碗放在矮幾上靠著房迮的那一側，道：“二爺，這是府裏新糟的鵝掌鴨信，這鹹水花生是今兒早上宮裏賞來的，說是照著南邊家裏的法子做的，與京中不同。”
嬌鶯搬出了罐子在一邊調蜜，備著一會兒房迮醒酒。她一邊兒揉著一個紅彤彤的臍橙，笑道：“二爺今兒個高興，書屏你這麼討巧兒，二爺必是賞的，屆時可別忘了我這兒一份呐！”嬌鶯揉開了臍橙，一瓣一瓣地剝下來，拿了個罐子勻了一底子的蜂蜜，又鋪了一層臍橙，再又是一層蜜，至罐子滿了方止。漬好了臍橙，便封了罐子放在一旁，另取了一個小鐵壺煮水。
房迮聽著她們談笑，隻顧搖頭飲酒，不發一言。才吃了一盅，門上小廝便進了院子，在院子中道：“二爺，宋小相公來了。”
房迮披衣而起，才至簾櫳處，便見一個衣冠如雪的少年人走將入院中來。房迮倚在門邊，笑道：“我道是誰，原是你這個酒鬼。知道我這兒正煮酒呢，就巴巴的來了。”
少年闊步而入，解下鬥篷交給身後的丫鬟，如在自家中一般，拱手為禮，道：“房二爺此言差矣，你我兩家比鄰而居，我兩人的院落又緊相連屬，你這兒便是得了一碗翻新樣兒的花生，我那裏也是知道的。聽你一人飲酒，我怎能不來。”
原來這宋小相公便是如今首輔大人宋顧庭的長子，名喚宋浚，年隻十八歲。雖然房、宋兩家並未有什麼親戚來往，可如今宋顧庭向與房選相與，自與房迮也屬同輩，而他的兒子本算是下一輩裏的人了。可宋浚與房迮年歲相去不遠，平日住的也近，故常常來往。
宋浚其人雖風采俊逸、誌格高標，私下裏卻也是個有趣之人。譬如他待旁人都是冷冷的，人道他“儼然小宋相”，可到了房迮這兒，便幾乎成了可以呼朋引伴的酒肉朋友。他年僅十八歲，還是讀書的時候，雖未下場試闈，卻常常被告誡要勤於課業。而與房迮相與，便少不了歌樓酒肆這些地方，一夜十裏歡喜場、溫柔鄉，大抵大家也有些相屬的興趣愛好。
他來房家，也是他父親所不允許的。好在如今他父親公務繁忙，平日須在部裏待到傍晚方歸，偏生他母親教子不嚴，便偷偷跑出來，到了這府裏。
兩人暢飲才罷，又談了一席話。宋浚才辭去。
哪想宋浚才回到家中，便有小廝垂著手上前，低聲附耳與說道：“大爺，老爺回來了。讓您立時上謹愚堂去。”
宋浚立在雪地裏，精神又清醒了數分。抬袖嗅了嗅自己衣間，討巧兒這冬釀酒氣不重。便整衣冠，振袖上謹愚堂去了。
方上堂去。便見父親當下坐在堂中交椅上，已換了家常衣服，但是那威嚴仍在。宋浚不敢造次，垂手請了安，卻是許久不聞父親說話。
天寒地凍的下雪天氣，正堂卻不曾燒地龍。哪比自己的抱廈、母親的暖閣，他也未著大毛兒衣裳，不一會兒便凍的要發抖。可是在他家裏，嚴父慈母一點兒出不得錯。他父親雖不常用藤條馬鞭訓戒他，卻從未有一聲好話給他。外頭人道宋沉源是當世貴公子，風儀俊彩難有比肩者。可在他父親這兒，卻是這也不佳那也愚拙。因此從來不曾有一句誇讚之語。
便立了有一炷香功夫，宋浚也不敢貿然抬首察言觀色，他父親一言不發他隻得幹幹站著。這一會兒功夫忽冷忽熱，腳下如同踩著冰窖，頭上卻滾出了豆大的汗珠。
終於。堂上傳來父親威嚴的聲音：“溫書去罷。”