馬王堆漢墓位於長沙市東郊瀏陽河西岸、長瀏公路北側，距市中心約4千米，屬長沙市芙蓉區馬王堆鄉（原屬東屯渡鄉）。原為河灣平地中隆起的一個大土堆，據地方誌記載為五代時期楚王馬殷及其家族的墓地，故名馬王堆。堆上東西又各突起土塚一個，其間相距20餘米。兩塚頂部平圓，底部相連，形似馬鞍，故也有人稱其為馬鞍堆。
堆上分布西漢墓三座，一號墓位於東塚稍偏北，二號墓位於西塚，三號墓位於東塚一號墓的南端，兩墓墓坑相距43米。三座漢墓中，二號墓葬的是漢初長沙丞相侯利蒼，一號墓是利蒼妻，三號墓是利蒼之子。三座墓中以一號墓規模最大，墓坑南北長19.5米，東西寬17.8米，深16米。現在一、二號墓坑已填塞，三號墓坑經過整理加固，保存下來，並新建了大跨度的頂棚，供人們參觀。
1972年1月16日至4月28日對一號墓葬進行了發掘，1973年11月至74年又對二、三號墓進行了發掘。先後發掘出：西漢女屍、素紗禪衣及一大批漆器、陶器、兵器、樂器、木俑、絲織品和帛畫與帛書等。這批文物現都保存在湖南省博物館。
考古大發現
1972年—1974年，在長沙市馬王堆發掘了三座漢墓，墓主人分別為長沙國丞相、軑侯利蒼、夫人辛追及其兒子。出土珍貴文物3000餘件，為研究漢初政治、經濟、科技文化提供了詳實的資料，豐富了人們對西漢文明的認識，同時也為漢初考古提供了年代標尺。