“如此說來，一番心血付諸東流了？”嬴柱不禁紅了臉。
“莫急莫急，”蔡澤擺擺手笑了，“目下，你我之於秦王，猶雞肋耳，棄之可惜，咥來無味，明白？”見嬴柱困惑搖頭，蔡澤笑了，“安國君不用費神這等事，隻安一顆全力為政知無不言的心便了。”
“不能隨行，對誰個言去？”
“此事老夫擔承，保你三日後隨行出巡。”說罷大手一揮，“走，該回去了。”擺著羅圈步搖出了樹林。片刻之間，兩輛軺車向晚霞中的鹹陽城轔轔駛去了。
五月初旬，南風吹拂，關中原野倏地遍野金黃。
鹹陽也頓時熱了起來，連晚風中也裹著烘烘的燠熱之氣。秦昭王最是怕熱，要在往昔，早該到章台去避暑了。然則，章台雖好，離鹹陽也隻有百裏之遙，卻終是離開了中樞之地。當此國事艱危朝野浮動之際，國王威權便是鎮國利器，秦昭王如何敢須臾離開？說起來，自長平大戰後秦昭王已經是多年沒出王宮了，縱是夏日燠熱，也隻有忍了。
熱歸熱，國事還是不能耽擱。給事中幾番選擇，秦昭王允準了在後宮園林的滈池邊召見一班老臣。滈池是東引滈水入宮成池，再南流出王宮園林入渭水，是關中兩水在鹹陽王城結成的一顆明珠。池中活水流動，碧綠汪洋。岸邊垂柳成行，時有大石亭麵水臨風，實在是比大冰鎮暑的王宮書房還清爽了許多。今日，外圍最寬敞的一座石亭做了小宴鋪排。明月剛剛掛上樹梢，一班應召老臣陸續來了，一時間交錯行禮談笑風生，池邊一片喜慶。
誰也沒有料到，老秦王這番召見的是清一色的經濟老臣：大田令（掌農事土地）、太倉令（掌糧倉）、大內（掌物資儲備）、少內（掌錢財流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工製造）、關市（掌商市交易並稅收）、右采鐵（掌采掘鐵礦石）、左采鐵（掌冶鐵），還有一位駟車庶長，齊楚楚十位老臣。這十位臣子雖然都是經濟大員，爵位、執掌、隸屬卻大都是三等：駟車庶長為高爵王族大臣，因執掌王族封地生計，關涉經濟而被特召；大田令、太倉令、邦司空三位，為經濟官員之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其餘六位，則是開府丞相的屬官，大體皆是大夫級中等爵位，尋常情勢下都是聽命於丞相而不直接麵對秦王。此等官員職爵雖低，卻都是實權在握，直接與百業庶民打交道，被坊間國人呼為“業官”，即專精一業之官員。
依國事法度與秦國傳統，這般三等臣子合為一體被國君召見，是從來沒有先例的。也許正是因了這個緣故，老臣子們禮遇寒暄之後，三三兩兩地議論起來：
“足下瞅瞅，召來一班致仕老朽，你說老秦王要做甚？”
“無非要大行敬老之風，老王先自垂範朝野，豈有他哉？”
“老哥哥可笑也！若行敬老，能獨敬我等食貨之老？其餘老臣不算老麼？”
“大是大是！老夫之見，大約老王要謀經邦濟世之策，要我等建言獻策。”
“不不不！”一老連連搖頭，“屬官盡在，丞相缺位，能做朝會謀劃？”
“對也！丞相不來，忒也托大！”一老憤憤然了。
“噤聲噤聲。”一老低聲笑道，“丞相能不來麼？那是未奉王命，不得見召。”
“這就奇了。一年丞相便不見重，匪夷所思也！”
“不召丞相，老秦王有精神？聽得完我等絮叨？”
“聽得完聽不完不打緊，要緊是誰個總攬推行？老秦王自個動手麼？”
“這不對了？說說而已也，聽聽而已也，莫得當真。”
老臣們驚喜憂戚莫衷一是之時，四盞風燈悠悠從池邊而來，老臣們立時肅靜了下來。風燈漸行漸近，老秦王坐在兩名武士抬著的荊山竹榻上，雪白的長發散披在佝僂的肩頭，寬大的麻布袍袖幾乎苫蓋了小巧精致的竹榻，一雙老眼始終微微閉著，時不時傳來一聲斷續的呼嚕。看看將近石亭，走在竹榻旁的給事中輕輕咳嗽了一聲，老秦王立即睜開了雙眼，嗬嗬笑聲隨風飄了過來：“老人都到了，好啊！不用見禮，各自入座，先吃喝著。”說話間竹榻穩穩落地，秦昭王拂開了前來扶他的給事中，竹杖一點站了起來，微微顫抖著霜雪般的頭顱一步步挪了過來。
“參見我王！”老臣們肅立在亭外各自座案旁，齊齊地躬身施禮。
“坐了坐了。”秦昭王嗬嗬笑著靠近了特設在石亭寬大台階上的坐榻座案，伸展著腿腳掃視了老臣們一眼，“誰不能席地？說一聲，換坐榻。”