“臣等尚可。”老臣們齊齊地回了一聲。
“老來能屈伸，好事也！”秦昭王感喟一句，舉起了大爵，“都是一班老人，多年未曾謀麵。來，先幹一爵，諸位硬朗康健！”
“我王萬歲！”老臣們興衝衝一呼，紛紛舉爵汩汩飲了下去。
“難得也！”秦昭王悠悠啜了兩口，放下酒爵笑道，“今日月明風清，與昔年老人一聚，實堪欣慰。諸位盡皆經邦濟世之臣，掌事務實，熟悉我土我民，雖致仕有年，時或有上書言事者，足見老人憂國之心未嚐有減也。”激勵一番，秦昭王一聲歎息，“天意也！長平大戰後，老夫有失洞察，三戰皆敗，國力大減，竟不能出函穀關逐鹿中原，誠令山東六國笑耳。當此之時，如何使秦國再起，如何使根基夯實，老夫無良策以對，想請老人一謀。諸位但以國事為重，盡可直言相向，毋得有虛。”
亭下一片寂靜，原本隱隱約約的呱呱蛙鳴與悠悠蟬聲顯得有些聒噪。見老臣們的目光都看著駟車庶長，秦昭王哈哈大笑：“有言在先：今日隻論職事所能，不論官爵高低。老庶長不涉實務，懂個甚？請他來還不是為了做起來方便？太子丞相都沒來，就是為了諸位說話方便。毋得多慮，但說無妨。”
“老臣有話。”太倉令顫巍巍站了起來，“長平大戰前老臣掌倉，其時大秦腹地六座倉廩盡皆盈滿，庶民小戶猶有百斛存糧，更不說漢水房陵倉、楚地南郡倉、河內野王倉、陰山雲中倉，倉倉足儲。我王昔年入河內督導長平後援，不患糧秣不足，唯患運力不逮，何等氣象也！倏忽十餘年，秦國腹地倉廩存儲不足三成，山東外倉更是壓倉猶難。近年關中旱澇不均，土地荒蕪，年成大減，庶民家倉消耗殆盡，已成春荒望田之勢。唯其如此，老臣以為，當今第一要務，是增加年成，足倉足食！”
一言落點，末座右采鐵已經站了起來：“臣啟我王：自我大軍退回關內，宜陽鐵山複被韓國奪回，鐵石所需難以為繼。鹹陽鐵坊開工不足兩成，兵器打造已經停頓，唯能小修小補而已。大型兵器非但十餘年未添一件，且多有鏽蝕壞朽無以修葺。如此再有數年無鐵，大秦之強兵將不複在矣！”
“如何如何？”秦昭王嘴角猛烈一抽搐，“年前國尉尚且有報：鐵石足兵，不足為慮。如何一時如此窘境了？”
左采鐵昂然站起高聲道：“大秦官風今非昔比，我王聽得幾多真話？”
秦昭王臉色倏地陰沉了下來，終是生生忍住，腮幫咬得鼓鼓的獰厲一笑：“諸位但說，兜底兒說真話，老夫要的便是個真字！”
“我王求真，老臣敢不謀國？”關市起身慨然拱手，“自山東六國重起合縱，我軍大敗於信陵君統率的救趙聯軍，關外入秦商旅已銳減八成。鹹陽尚商坊原本是萬商雲集，物流如河，而今蕭疏冷清，百不餘一。偌大鹹陽南市，原本是與北地胡商交易牛羊戰馬的天下大市，如今也減少了四成上下。商市蕭疏十餘年來，山東大商之稅銳減九成，其餘關市稅金大減六成，若無鹽鐵兩項支撐，大秦商市幾於崩潰矣！”
“老臣也有話說。”老態龍鍾的少內顫巍巍站了起來，“老臣昔掌錢財，府庫存金三萬六千鎰[307]，秦半兩通行天下，年鑄六千八百三十四萬枚，珠玉寶藏並各種古董器物一萬六千二百五十三件。但有秦使東出連橫，在在挾金千鎰之上，其時不患無錢，唯患無才，卻是何等氣象！然則，今日之拮據，老臣委實難以出口……”一語未了，期期唏噓語不成聲。
秦昭王白眉猛然一聳：“今日如何？府庫沒錢了？”見舉座無聲，秦昭王不禁勃然大怒，“誰知道今數？說！”旁邊侍立的給事中躬身低聲道：“臣啟我王：秦法有定，府庫存金素為邦國機密，致仕臣子無由過問。臣因王宮用度，與府庫多有來往，大體揣摩，府庫諸項錢財合計，大約隻是昔日三成上下。”
“豈有此理！”秦昭王篤篤篤連頓竹杖，滿臉溝壑都抽搐起來，見老臣們一片惶恐，生生咬著牙關壓下了怒火長噓一聲，“老夫非對你等也，說，還是那句話，兜底說！”
一時間老臣們紛紛訴說。大內說器物存儲不足以應對一場大戰。大田令說，關中數萬畝良田變成了荒蕪的鹽堿地，昔年入秦的山東移民已經開始悄悄外逃。邦司空說，民力維艱，僅靠刑徒勞役根本不足以開通蜀道。工室丞說，百工作坊已經有一半停工待料，連兵器維修的皮革、生鐵、木材等也不足用了。連駟車庶長都說，王族封君的封地這些年也是水旱頻仍年成大減，有幾家非但無力納賦，還得王族府庫倒貼……總之，是人人訴說艱難，緬懷昔日大秦強盛，無不感慨唏噓。