焚毀夷陵的消息傳開，非但楚人奔走相告驚慌憤怒，天下各國也無不為之震驚，視為楚國最大恥辱。然則忒煞奇怪，一個多月過去，楚國大軍竟毫無動靜。各路斥候日日快報，都是一句話：“楚都無異常。”白起又一次焦躁起來，如此奇恥大辱楚國王室竟能無動於衷？他無論如何不能相信，可偏偏又不能不信。便在此時，鹹陽王使飛馬趕到郢城，宣諭王書：召丞相魏冄速回鹹陽，另有對楚秘策施行；白起大軍留駐南郡鎮撫，來春班師。
“穰侯啊，這秘策是甚？”白起大是困惑。
魏冄哈哈大笑：“太後秦王出了奇，老夫如何得知了？”
六、楚懷王第一次獨斷國事
遷都壽邑，楚懷王昏昏困覺三個月，不亦樂乎。
壽邑，後世稱為壽春[172]，是扼守淮水南岸的一座要塞城堡。城南一片大湖，叫做芍陂，雖不若雲夢澤煙波浩渺，卻也是方圓百餘裏一望無際。北臨淮水，南擁芍陂，既有農耕灌溉之利，又有商旅舟楫之便，壽邑成了淮南地帶的大城，與淮北的陳城遙遙相望，成為支撐整個北楚的兩座重鎮。淮水兩岸多戰事，曆來是楚國北上中原逐鹿的大戰場，當年的楚莊王將壽邑封給了軍力最強的昭氏部族。一百多年下來，昭氏精心經營，壽邑成了一座頗具規模的六裏千戶之城——城方六裏，民居千戶。
雖則如此，楚王的東遷大軍一朝擁到，壽邑頓時顯得窄小擁擠起來。隨遷百官臣僚連同家族人口足足十五六萬，禁軍三萬，內侍侍女奴仆及尚坊百工三萬餘，王族嫡係人口及各種奴仆隨從也是五六萬，運送王室財貨的牛車一千輛、大船一千艘、全部車夫水手將近三萬，再加上昭雎家族與昭氏子弟兵將近十萬，滿當當五十萬出頭，卷著漫天煙塵擁來，將一座寧靜的城堡頓時淹沒了。城內官署、客棧與富商大賈的所有空房都被緊急征用，饒是如此，卻連王室都不夠用。於是，城外紮滿了連綿帳篷，牛車被改成棚車住人，戰船也密密麻麻泊在淮水與芍陂，做了臨時倉儲府庫。站在城頭一望，方圓二三十裏黃蒙蒙一望無際，活生生與當年越國遷都琅邪一般無二。
長途馳驅顛簸，雖然一路上都抱著那個肥白細嫩的新王後做肉墊，楚懷王仍然是疲憊得連說話的力氣都沒有了。昏睡三日好容易醒來，老國王想出城走走，誰知剛一出“王宮”，就被滿街擁擠的人潮車流與飛揚漫天的塵土嚇得坐在了門檻上。
“這這，哪家叛亂了麼？沒，沒了王法了？”楚懷王如在夢中。
“儂毋曉得，城裏城外一般樣呢！還是回去抱儂困覺了。”新王後也慌得眼珠兒滴溜溜轉。
“回去回去，困覺困覺。”楚懷王終於選擇了最省心的一件事。
亂歸亂，楚國畢竟曆經多次遷都，像昭雎這般年紀的老臣子人人都經過兩三次，隻要不打仗，還都挺得住。老昭雎是執政令尹，這裏又是昭氏的根基之地，也不去與老國王做無謂絮叨，隻打起精神全力周旋調配，將周遭的三個小城堡也圈進了“都城”，竟也在兩個月中將亂紛紛的五十多萬人馬大體安頓就緒。好在壽邑原本豐饒，王室財貨在遷徙中也大體是絕大部分都搬了過來，有吃有喝，沒有發生大騷亂，局麵便漸漸安定了下來。
秋風來臨之際，昭雎第一次進宮，動議楚王舉行新都大典。終是可以出城了，楚懷王高興得連連點頭：“好也好也，老令尹居功至偉，依老令尹謀劃了。”於是，出城祭天拜地，向天地通報了楚國“中興大業於新都”的壯誌遠圖，又書告朝野：新都定名為“壽郢”，依楚國祖製對天下仍稱郢都。在城外郊野風光徜徉一日，楚懷王鬱悶大消，臨回宮時對昭雎頗神秘地一笑：“老令尹，‘壽郢’這名號好也，長壽之郢，興國運了。”老昭雎嗬嗬笑道：“我王當真聖明，老臣如何沒有想到了？”楚懷王大是舒坦，湊近昭雎耳邊低聲道：“本王有先祖宣王所留之國運秘籍，自能暗合天機了。儂毋曉得，今年內楚國大轉機，中興之兆也！”老昭雎連連點頭：“大是大是，我王如此說，老臣心下安了。”
楚懷王喜滋滋等待國運轉機的時日，陳城令飛馬急報：秦國特使涇陽君嬴顯入楚，不日將到壽郢。
一石激水浪千層。當此楚國新敗正擔心秦國趁勢猛攻之際，秦國特使南來究竟何意？楚國君臣頓時嘩然，紛紛猜測秦使來意，並提出各種各樣的應對之策。此時屈原蜷縮放逐之地，春申君因“丟失郢都，喪師十萬”之罪，被昭雎以楚王名義貶黜為“駐守安陸，戴罪立功”的野臣，楚國的新派人物幾乎已經銷聲匿跡了。在新都的大臣不是昭雎一黨，便是受昭雎一黨挾製，但遇大事，出奇地眾口一詞。然則這次有了例外，人各有說，對策也是千奇百怪。