打草坡，地處太行山脈東側，是南太行到北太行的必經之道。坡上草木茂盛，是個極好的伏擊地，唯一的缺點就是它太適合打伏擊了，任誰走到這裏都會先警惕幾分。
阿麥與徐靜比大軍提前兩天到了打草坡，將四處都仔細察看了一番後，徐靜便望著坡腳下那個隻有十幾戶人家的小村子有些出神。此時正當飯時，村子裏有幾戶人家正在燒火造飯，房頂的煙囪上有嫋嫋的炊煙升起，順著風刮過來，其中還隱約有著孩童奔跑歡笑的聲音。阿麥順著徐靜的視線看了看，說道：“提前將村子裏的人撤走吧，叫士兵假扮了村民在此，以免被韃子探馬看出馬腳來。”
徐靜聽了回過神來，卻是緩緩地搖了搖頭，“怕是沒那麼好糊弄過去，你看……”徐靜用手指了坡下的村子，“這村中有男有女、有老有少，你如何叫士兵假扮？而且從前幾次伏擊戰來看，崔衍身邊定有高人，過這打草坡之前定會派出探馬細查，尋常的障眼法定然糊弄不過他！”
阿麥理解徐靜的顧慮，軍中士兵大都是青壯男子，若要細看自然能看出與普通山民的區別來。可若不提前撤走村民，江北軍在此伏擊必會引得村民的恐慌，他們也會自行躲避到深山中去，所以提前安排村民撤走，然後再叫士兵住進村中假扮反而是最好的選擇。
阿麥看向徐靜，問道：“先生有什麼想法？”
徐靜沉吟片刻，說道：“我們去村裏看一看再說，最好能勸得村民留在村中不動。”
阿麥聽了大為驚訝，戰場上刀劍無眼，尤其是一方潰敗之後，潰兵還指不定往哪個方向逃竄，村民留在村中難免會有性命之憂，這怎能勸得眾人留下？
徐靜卻是眯著小眼睛笑了起來，說道：“若是別人不見得能勸得了村民，可有一個人定是能的。”
“誰？”阿麥不禁問道。
“你！”徐靜沉聲說道，見阿麥臉上露出愕然之色，很是得意地笑了一笑，解釋道，“你或許還不知自己在江北百姓中的聲望，你為抗擊韃子東出泰興，幾經死戰，屢獲奇勝，殺得韃子聞風喪膽。同時又治軍嚴整，對百姓愛民如子，約束軍中將士與百姓秋毫不犯。韃子大軍壓境之時，又是你力排眾議，冒著軍心不穩的危險也要撤青州百姓出城，護得十幾萬百姓性命……”
“先生！”阿麥突然打斷徐靜的話，問道，“這些都是您找人宣揚的吧？”
徐靜聽了橫了阿麥一眼，氣道：“廢話！這些事情自己人不說，難不成你還要等著韃子替你造個好名聲？”
阿麥見徐靜動氣，隻得解釋道：“先生誤會了，我隻是覺得這些言語有些誇大，未免言過其實，您又不是不清楚我是個什麼樣的人。”
徐靜卻是一臉嚴肅，正色道：“不管你心中是如何想的，隻要你是這樣做的便足夠了。”
阿麥卻是默了一默，苦笑道：“先生將我架到了這樣高的台子上，就怕他日我再想下來時，卻是難了。”
徐靜沒作聲，隻眯著小眼睛奸詐地笑了起來。
阿麥與徐靜下了山坡進了村子，尋了村中的老族長出來說話，老族長得知眼前這位俊秀的年輕後生便是江北軍麥帥時大為激動，立時便要給阿麥跪下磕頭。阿麥忙伸手扶住了老人，溫和道：“老伯快些起來，折殺晚輩了。”
老族長哆哆嗦嗦地直起身來，待聽完了阿麥等人的來意，垂頭沉默了許久，突然撲通一聲又給阿麥跪下了。他跪得突然，阿麥一時沒有防備，待回過神來去扶他，老族長卻說什麼也不肯起來了，隻堅持說道：“麥帥，您容小老兒說句話！”
阿麥見此情形不禁心中一涼，知這老族長定是不會同意了。可貪生怕死乃是人的本性，久經訓練的士兵到了戰場上都還有逃跑的，又怎能來苛求這些普通的山中百姓？
念及此，她便放低聲音，柔聲道：“有什麼話您老人家起來說，縱是不同意也沒關係，我叫軍士將你們先好生送走就是了。”
老族長卻是搖了搖頭，說道：“咱們都知道，麥帥打仗都是為了護著咱們江北的百姓不受韃子殺戮，做人不能沒良心，這道理咱們都明白。這村中共有十七家一百一十三口，都願為麥帥肝腦塗地，小老兒隻有一個懇求……”老族長年歲已高，話說到後麵氣力便有些不足，聲音隱隱帶上一絲顫抖，“求麥帥，允咱們每戶送個孩子出去，也算是給家裏留個後。”說完，老族長跪伏倒地，長跪不起。
阿麥眼睛有些酸脹，彎腰雙手托了老族長起來，一字一句地說道：“老伯，這個要求我應你！我還有句話留給老伯，隻要有我一個江北軍將士在，就不會叫韃子的刀落在百姓的身上！”
同一時刻，向南越過數座大山，崔衍的先鋒部隊正在太行山的山道上逶迤而行。隊伍前端，崔衍和一個穿了親兵服色的青年男子並轡而行，說道：“大哥，你一定要走？”
這青年男子不是別人，正是本應在豫州的常鈺青，聞言答道：“這麥穗分明是要引著你與周將軍往北走，其中必有玄虛，我想了想，許是南方要生變故。我得先去豫州，見過陳起之後再南下泰興。”
崔衍一聽到陳起的名字便有些不忿，“大哥，那陳起分明是故意打壓你，才會在這個時候讓你賦閑，你何必再回豫州！”
常鈺青輕輕地勾了勾唇角，笑道：“國事是國事，私怨是私怨，不可混為一談，再說這次本就是我的不是。”
這次阿麥從豫州逃脫，正是假借了他的身份，事後陳起雖未深究，可卻把他請了去，十分少見地坦言道：“麥穗和我是幼年舊識，我原想著你若能叫她做回女子阿麥，這也算是一樁美事，我情願把她當作親妹子一般看待，可她卻從你那裏逃脫了，她便不再是阿麥，而是江北軍元帥麥穗，我盼你能記住這點。”
常鈺青當時詫異地看了陳起片刻，卻是輕笑著問陳起道：“她說她父母養了你八年，那個時候，你可也是把她當作親妹子一般地看待？”
陳起聽了臉色立時變得十分難看，好半天才平複下心境，淡淡地說道：“常鈺青，人沒到那個境地的時候，看著別人的選擇總是會覺得不屑。對於我和她之間的糾葛，我不想與你多說，我隻等著，看你到了要在家國與她之間抉擇的時候，你可會比我做得好。”
常鈺青嘴角微挑，輕輕地笑了，答道：“你不用等著看，我現在便可告訴你我的選擇，在她之前我會選家國，在她之後我的選擇還會是家國。可是，我可以當著她的麵，問心無愧地告訴她我的選擇，你呢？陳起，你能嗎？”
陳起的臉色一下子變得鐵青，看著常鈺青說不出話來。常鈺青看著陳起譏誚地笑了笑，轉身離去。沒過兩日，他便向軍中告了病假，單槍匹馬出了豫州向東而來，待到肅陽便聽到了周誌忍帶軍攻打青州的消息，想了想幹脆私下裏來尋了崔衍。