南夏初平元年四月，北漠名將周誌忍率軍攻青州，就此，江北青冀會戰正式拉開帷幕。
五月，北漠傅悅領兵五萬從燕次山東側翻山而過，攻向冀州。江北軍副元帥莫海帶軍三萬將傅悅阻在冀北容城。江北軍騎兵統領張生率騎兵三千繞至傅悅身後突襲，不料傅悅卻早有防備，張生騎兵部所獲不大，隻得暫時退兵以待戰機，同時傅悅迫於張生騎兵威脅，也不敢再輕舉妄動，冀北的戰局一時僵持下來。
同月，唐紹義帶著一支騎兵出現在周誌忍身後的雍、襄之地，對其糧道多次襲擾，讓周誌忍很是頭疼，多次派兵對其進行追剿，可唐紹義速度極快，常常在北漠騎兵合圍之前便已逃脫。待到了六月間，這支精銳騎兵更是突然北進至新野，北渡子牙河之後竟然翻燕次山西側而過，進入到了北漠境內襲擾！
六月，子牙河支流被周誌忍截斷，青州護城河水幹。青州之戰更加慘烈，因城牆上裝了江北軍最新的火炮，在守城戰最初的時候的確是震懾了北漠大軍，但因準度的問題，對敵的殺傷力卻不是很理想，而且守城戰開始沒有多久，火炮彈丸便已耗盡。
六月中，薛武與賀言昭趁夜主動出擊，衝殺北漠軍陣，燒毀投石車、衝車、雲梯數輛。不幾日，城中糧倉突然起火，糧草被燒大半。
七月，周誌忍留五萬大軍繼續圍困青州，其餘人馬自己親自率領攻入飛龍陘。飛龍陘內幾處關口均被北漠大軍一一攻破，周誌忍大軍一步步進逼冀州。而此時，江北軍新軍尚在太行山中訓練，冀州大營隻有不足兩萬兵馬。
這是泰興之戰後，江北軍與周誌忍的第二次對陣，經過雖然大不相同，可結果卻是如此相近，江北軍再一次麵對生死危機。
“必須將軍隊從冀州帶出來，否則一旦被困在冀州，我們手中再無可用的活棋！”議事廳內，徐靜冷靜說道。
肖毅卻是不太同意徐靜的意見，他在冀州苦心經營多年，就這樣放棄如何能舍得，聽了再也顧不上先看阿麥的眼色，當下便反對道：“冀州不能棄！青州已是難保，再棄了冀州，你叫我江北軍幾萬人馬何處安身？”
他這話一出，在場的其餘將領也不禁低聲議論起來，唯有阿麥仍是一臉冷峻地看著兩軍形勢圖不語。北漠大軍處處緊逼，投入到青冀兩州的兵力足有二十萬有餘，可見陳起是鐵了心要不顧一切地先除了江北軍再圖後計。
肖毅小心地看了看侍立在阿麥身後的林敏慎，突然問：“麥帥，盛都那邊……可有消息？”
阿麥抬頭瞥了肖毅一眼，她自是明白肖毅的意思。
陳起現在全力進攻青冀，身後防線必然空虛，若是能趁機攻他身後，必可有事半功倍的效果。阿麥早就想到了此處，也已叫林敏慎前去盛都求援，可林敏慎帶回來的消息卻是江南大軍陷於嶺南拔腳不出，而阜平水軍無力獨自渡江作戰。這些話都不是能當著諸將說的，阿麥隻淡淡答道：“阜平水軍已在備戰，待嶺南之亂平定，江南軍便可揮師北上，渡江作戰。”
肖毅不覺咂了咂嘴，麵露失望之色。一旁徐靜瞧得仔細，心中頓生一計。待軍議結束，眾將離去，徐靜便與阿麥低聲說了幾句，阿麥聽得眼前一亮，忙叫親兵去將肖毅再請回來。
肖毅人還未出元帥府，見阿麥派親兵來請心中雖是有些詫異，麵上卻不露聲色，也不私下向那親兵打聽是何事，隻爽快地跟著回到議事廳，進門便問阿麥道：“麥帥叫我回來何事？”
阿麥招呼著肖毅坐下，又叫親兵給肖毅上了茶，這才笑道：“請肖副帥回來的確是有要事相商。”
屋中侍立的親衛都悄無聲息地退了下去，隻徐靜坐在一旁含笑不語。肖毅喝了一大口茶水，爽直地說道：“麥帥有事就吩咐，什麼商量不商量的。”
阿麥輕輕地笑了笑，“事關冀州之事，當然得和肖副帥商量一下。”
肖毅聽了放下茶杯來，看著阿麥坦言道：“麥帥，屬下覺得冀州不能棄守。”
“不錯！”阿麥點頭道，“冀州不能棄，可若是將全部兵力都放在冀州卻也正中周誌忍下懷。所以我有個法子，既可不棄冀州，又不用將兵力困在冀州。”
肖毅問道：“麥帥有何高計？”
阿麥答道：“不算高計，我給肖副帥留下五千兵守冀州，其餘的由我帶走。”
肖毅心中直罵這阿麥太過可惡，隻給五千兵怎可能守得住冀州！他濃眉微微一皺，向阿麥直言道：“麥帥，隻給我五千兵，這冀州城我守不住！”
阿麥輕描淡寫地說道：“守不住降了便是。”
肖毅聽了心中一凜，立時從椅中站起身來，衝著阿麥變色怒道：“我老肖雖不才，卻也不是那等貪生怕死不忠不義之人，麥帥若不信我大可奪了我兵權，犯不著用此話來羞辱我！”
一旁的徐靜忙起身勸道：“肖副帥誤會了，麥帥自是知道肖副帥忠義，你且先聽麥帥把話講完了。”
阿麥笑了笑，不急不忙地說：“肖副帥先坐下，聽我把話說完了再發作不遲。”
肖毅強忍著怒火重又在椅上坐下，便聽阿麥又繼續說道：“肖副帥覺得豫州石達春石將軍可是貪生怕死之人？”
肖毅一怔，答道：“石將軍潛藏韃子軍中，一身是膽，自然不是貪生怕死之人。”
阿麥又問道：“那他可算不忠不義之人？”
肖毅一噎，現在天下盡知石達春是為了給南夏做內應才假意投了北漠，盛都商易之早就給了石達春“忠烈”的諡號，自然也算不得不忠不義之人。肖毅沉默片刻，悶聲道：“可有石將軍在前，韃子定然不會再信咱們，冀州投降豈不是羊入虎口？”
阿麥笑著與徐靜對視一眼，對肖毅說道：“周誌忍大軍來了，肖副帥隻一個‘拖’字，就與他挑明了說，自己一家老小都在冀州，怕咱們江北軍回頭報複，所以他一日滅不了江北軍，你便一日不敢舉城降他。”
肖毅麵上再難掩驚愕之色，“怎可這樣——”
“當然可以這樣，身處亂世擇強者而傍乃是人之常情，周誌忍自然明白。再說——”徐靜接道，小眼睛衝著肖毅眨了眨，露出一絲狡黠的光芒，笑道，“肖副帥登高望遠這事又不是第一次做了，定然可以將那周誌忍再糊弄些日子。”
肖毅聽了老臉不禁一紅，徐靜說他登高望遠，不過是暗指他曾經騎牆頭看形勢。肖毅一時還有些遲疑，阿麥臉上卻斂了笑容，說道：“肖副帥，若我江北軍真要滅在周誌忍手裏，你便真帶著冀州降了吧。”
此言一出，肖毅大為意外，一時隻怔怔地看著阿麥。
阿麥正色道：“我不是在和肖副帥講場麵話，江北軍若是護不了冀州的百姓，也無須百姓跟著咱們陪葬。玉石俱焚固是高潔，可怎及得上忍辱偷生的堅韌，能屈能伸方顯大丈夫英雄本色。”
肖毅看了阿麥片刻，緩緩站起身來，衝阿麥抱拳道：“肖某替冀州百姓謝過麥帥！”
七月中，阿麥命肖毅留守冀州，自己領江北軍主力轉入太行山中。
八月初，周誌忍大軍到冀州外圍，還不等他圍城，江北軍副元帥、冀州守將肖毅便私下裏給周誌忍送了封密信過去。信中稱自己一直以來因不是麥穗嫡係而在江北軍中多受排擠，現如今又被麥穗留下守城，他自知冀州不能與北漠大軍相抗，又言冀州是他生養之地，城中百姓皆是鄉親父老，實不忍心看他們受戰火荼毒，所以有心向北漠投誠，可又怕日後遭到江北軍報複……
洋洋灑灑幾大張，直把崔衍繞得頭暈，放下了信問周誌忍道：“舅舅，這肖毅到底是降還是不降？”
周誌忍輕輕一哂，“降不降就看咱們與江北軍誰勝誰負了。這肖毅是有名的老奸巨猾，一貫的見風使舵。最初他是在南夏靖國公韓懷誠手下，後來又跟了商維，南夏朝廷幾次變天，唯獨他安守冀州不受波及。此人，哼，其言可信卻又不可盡信！不過，若麥穗真沒在那城內，這冀州打不打還真不重要。”
周誌忍這話說了沒兩天，他大營中卻來了一個神秘客。那人一身黑衣頭戴風帽捂得極為嚴實，到了周誌忍中軍大帳這才掀開了風帽，露出一張十分憨厚的臉來，竟是冀州守將肖毅。肖毅衝著周誌忍行了個禮，直言道：“肖某來周將軍帳中，就是要向將軍一表誠意。”
周誌忍似笑非笑看他一眼，道：“肖將軍好大膽，竟敢孤身闖我這大營。”
話音未落，旁側崔衍已是唰的一聲拔刀出鞘，叫道：“大將軍，咱們把他綁了直接押到冀州城前，倒看冀州城門開是不開！”
周誌忍斜睨肖毅，沉默不語。
肖毅來之前自然對周誌忍做足了功課，一眼便就認出崔衍身份，卻是笑了，道：“久聞小崔將軍少年才俊，耿直可親，今日一見，果然是名不虛傳。”
崔衍不想他竟然還誇讚自己，一時有些反應不及，隻得謙虛道：“哪裏，哪裏。”
人家分明是有意戲弄，他這裏竟然當真。周誌忍被自己外甥蠢得差點背過氣去，不由冷聲一聲，嗬斥崔衍道：“蠢貨，一邊站著去！”
崔衍有些糊塗，不知道自己又哪裏蠢了，想問卻又不敢，十分委屈地往一邊站去了。
肖毅見此笑了一笑，與周誌忍說道：“小崔將軍說的不為錯，周將軍自然可以把肖某押到冀州扣門，城門必開。可然後呢？周將軍是將冀州上前屠殺殆盡以報後方無患，還是留下重兵鎮守冀州？”
冀州不比漢堡小城，若真要屠盡必驚動四國，遺臭萬年。可若是留下重兵鎮守，必會影響對江北軍的圍剿，據探子回報，南夏嶺南平叛已近尾聲，一旦商易之騰出空來，必然回身反撲。周誌忍不語，眉宇陰沉。
肖毅又問：“冀州有大小城池一十三座，將軍可是要一一拿下，分兵駐守？那將軍此來青冀所謂何事？”