問題是：繁榮一旦到達極致，又是什麼？
其時，開封城內，手工業已發展到不僅有作坊而且有工場，在經濟體製上分官營和私營兩種，工匠達8萬人。手工業進入了早期的集團生產雛形，具體表現為分工細、門類多、規模大。尤其是官營的軍器、紡織、陶瓷、製茶、釀酒業。僅軍器製造就有工匠3700人，開封城內以經商為業的有2萬戶，其中本錢殷實的工商業主為6400家。“四夷朝貢，曾無虛歲”，開封也成了外國使節活躍的國際都市。
隨之而來的是人口迅速增多。據《中國曆史名城》載：
公元976～983年宋太宗時開封有18萬戶；
公元1068～1085年宋神宗時開封有23.5萬戶；
公元1102～1106年，北宋末期的崇寧年間有26萬戶。
以1戶4～5人計算，崇寧年間的開封市已有人口100萬～130萬，再加上常駐軍隊15萬，人口最多時超過了140萬！
這是一個驚人的而且是可怕的數字。
我們不能不再提到古羅馬，這個不斷擴展的都市鼎盛時的人口為100萬，維持100萬人的生活並進行各種宗教、商業、外交活動，一時繁華之極，謂之“古羅馬神話”。其實既非神話，亦無神助。默利·布克欽說：
拉丁城市一躍成為帝國，不是因為它的周圍農村擁有豐富資源，而是因為它有計劃地掠奪了近東、埃及和北非的財富。維護羅馬中心城市的同時，摧毀了其他中心城市。
在這之前，歐洲的城市仍然像藝術品一樣精美而小巧，達·芬奇寓居的佛羅倫薩市擁有5萬人。米開朗琪羅為西斯廷教堂的天花板作畫時，羅馬的人口在5.5萬上下。城市的迅速膨脹，使城市的框架變得脆弱，擁擠的人流給人以隨時都有可能把城市擠破、把宮殿踩平的感覺。能源、物質開始變得緊張，夜裏經常能聽見餓急了的大鬥技場裏獅、虎的吼叫，以及因同樣饑餓且居室擁擠不堪而爆發的奴隸騷亂等。最後，軍隊被推到第一線以製止混亂，保護能源補給。在《熵：一種新的世界觀》裏，作者寫道：
軍隊保護下的能量補充線越拉越長，越來越細，如此，軍隊耗費的能量比回到城市的能量還多。由於濫用土地，農業係統的償還能量也開始日益減少了。連奴隸的食宿費用都漲到了人們不敢問津的程度。羅馬城市的官僚機構已變成龐然大物，而且其開支之大令人難以招架，最後惡性膨脹的城市分崩離析地垮掉了。
關於羅馬的衰亡，默利·布克欽斷言：
羅馬的衰落，可以從羅馬的上升中得到解釋。
也就是說，在無法確保城市不超過能源環境允許的情況下，盲目發展的結果是令人擔憂的，而且這樣的大城也都是脆弱的。
我們要小心翼翼地接近繁榮。
我們要從大城之夢中醒來。
隻是在古羅馬被武力征服之後，人們不能不回到與環境基礎相適應的坐標點上——衰敗後的羅馬僅有3萬市民——但羅馬保持下來了。
有激進的城市人類學家說：
與其是在繁榮極致後毀滅，還不如衰落之日早一天到來。
古羅馬的廢墟上寫著：
所有的國君和臣民啊，你們要記住，走出你們的大城，立在土地上的樹木和莊稼才是最穩固的，你看見了嗎？
開封的人口和經濟發達曾居世界第一，但，開封的麻煩較之古羅馬實在是有過之而無不及。
北依黃河盡得水利之便的北宋王朝，卻也為黃河日益嚴重的水患困擾，開封不得不高築牆。黃河堤岸愈高，開封的城牆便更高，既為防敵，也為防河，有一個時期是首為防河，次為防敵。
開封城分三重，即皇城、內城和外城。
外城周長48裏223步，公元1075～1078年擴展到50裏165步，呈長方形，相當於今日開封土城遺址。外城設四重門，並雙重直門，通過市區的河道水路均設有鐵窗門，有兵丁把守。外城城牆堅固雄偉，並密設“馬麵、戰棚”等守城禦敵機關。
皇城即大內，又名紫禁城，傳統的中央大國定於一尊的格局，設六門，皇帝麵南而坐，南門為宣德門，金碧輝煌、大道暢通。