請讀者注意，在隋朝時，運河的走向便已經埋下了曆史的伏筆了——河北涿郡——今北京城西南——槳聲濤聲船夫號子已經在北京不遠處隱隱傳來了。
這一伏筆一伏就是唐宋兩個朝代，在這期間，運河始終是暢通而繁忙的，北宋的漕運曾經極一時之盛，到宋大中祥符初年，即公元1008年，汴河運米猛增至700萬石。何處之米？淮米也。宋太宗趙靈在一次汴河決口後，曾親出開封乾元門視察，並對群臣說：“東京養甲兵數十萬、居人百萬家，天下轉漕，仰給在此一渠水，朕安得不顧？”（《宋史·河渠誌》）
汴河，就是隋代開鑿的通濟渠。
有宋一代，治黃河、修汴堤、浚河道從未鬆懈。
到了元朝，定都北京，忽必烈於1283年在今山東濟寧一帶開鑿濟州河，又於1289年挖會通河，這樣就把天津至淮陰的天然河道與湖泊連接起來，而不必西繞洛陽。清江以南再接邗溝、江南運河而直達杭州。
北京從來就是幹渴的、缺水的。
忽必烈明白這一點，沒有水，金碧輝煌的宮殿與皇帝的寶座都會生出裂縫，然後轟毀。元朝建北京並定都，至關重要的是解決水源。1292年，水利專家郭守敬引白浮泉水，經今北京城和通州，彙合溫榆河至天津，即為忽必烈下詔賜名的通惠河。
1293年，京杭運河全線通航。
白浮泉在昌平縣城東南龍山腳下。
郭守敬引白浮泉水進京的古道，一定是白浮泉所喜樂的，現代科學可以對郭守敬的所作所為加上很多新鮮的名詞術語，但無法替代的卻永遠隻是郭守敬對白浮泉水的理解、順從，然後才是利導。
你看運河在北京城區內的流向就知道了。
白浮泉出水的高度比北京城略高，因此先向西彙流西山諸泉水後，來到今昆明湖的前身甕山泊。從甕山泊再往東南，就是現在的所謂長河，這段河是人工開掘的。沿長河再往東南，就進了北京當時的西城牆，那是一大片湖泊，時稱海子，也就是積水潭。它的出口在積水潭東岸，相當於現在的後門橋。出後門橋，再往東南，經南河沿，往南到正義路北口，也就是禦河橋，是為當時北京的南城牆，相當於現在的東西長安街。運河水從禦河橋出城，又轉向東南，經過現在的台基廠到船板胡同，轉而向東，直達通州。郭守敬說，其長“164裏140步”，這個長度和今天現代測量術測得的數據大體一致。
北京啊，自從有了忽必烈、郭守敬，有了京杭運河最北的通惠河，便旱氣頓消煙雲碓碓了。頤和園、昆明湖、玉帶橋、銀錠橋、南河沿以及三海之地，直到滲透著運河水的痕跡的各條胡同的名字，海運倉、北新倉、北門倉、東門倉、祿米倉，都是存放從船上卸下的漕糧官倉，都曾在運河之畔。如同今天我們居住的大街小巷拆了四合院之後蓋起來的高樓大廈，有多少地方曾經是舟楫連綿風帆相望之地。
如果不是身臨其境，滿眼波光，趙孟頫怎麼會給北京留下這樣的詩句呢——
輕燕受風追落絮，
遊魚吹浪動新荷。
通惠河、北運河，當地的老百姓也叫它“銅幫鐵底運糧河”。遙想當年，京杭運河上，每年光是運糧的漕船就是2萬艘，押運漕船的官兵12萬人次，連同水軍船隻和跑生意的商船，多達3萬艘。直到20世紀30年代，運河上還有貨船、漁船來往；20世紀50年代，北運河裏仍然有清清流水……
後來，大運河開始寂寥。
京廣鐵路、京滬鐵路、京津公路，從航行而言，取代了京杭運河的地位。可是這些年人們越想越不對頭，京杭運河所帶給中華民族的難道僅僅是舟楫之便嗎？或許，除了找到白浮泉的郭守敬之外，運河一旦開通，千舟萬船齊發，巨大的經濟利益早已使從皇上到臣民的所有人，都忘記了關於北京的水的話題，況且因為運河，已經有足夠的水可飲可用了！
鐵路與公路在取代運河之後，給華北幹旱區最嚴重缺水的京津唐帶來一滴水了嗎？沒有！帶來的是更多需要水的人以及吼叫著吐出白煙的機車。