1945年日本戰敗投降，台灣重新回到祖國懷抱，各種國際文件明確指出：台灣及周圍島嶼屬中國所有。由於琉球群島即衝繩為美國托管，釣魚島成了美軍的“靶場”，由美軍代管。
1951年，美、日等國簽訂《舊金山和約》，美國政府根據這一條約宣布，對釣魚島等島嶼擁有“施政權”。中國政府始終不承認《舊金山和約》。
1970年，美國把琉球群島的管轄權交給日本，同時把釣魚島也一並“送”給日本。日本派海軍開始逐島巡邏。而衝繩議會也在這一年首次提出釣魚島的防衛問題。中國政府發表聲明表示抗議。台灣島上的青年人、中國大陸留美學生及海外華僑發動了震驚世界的“保釣運動”。
迫於輿論，美國宣布，隻向日本移交釣魚島的行政管轄權，與主權無關。釣魚島的主權歸屬由有關各方談判解決。
日本政府公開拒絕談判。
1972年，中日建交，周恩來提出把釣魚島等島嶼的歸屬問題掛起來，留待將來條件成熟時再解決。
1978年，鄧小平訪日，提出擱置釣魚島主權爭議，留給子孫後代解決。中日簽署和平友好條約。
中國政府在堅決不放棄釣魚島主權的前提下，把爭議“掛”起來了，“擱置”到一邊了。但，既有爭端必然涉及雙方，日本人卻從沒有“掛”過片刻、“擱置”過分秒。
1979年5月，中日和平友好條約墨跡猶新，日本便在釣魚島上修建了臨時直升機機場，海峽兩岸的中國人都向日本提出了交涉和抗議。
1990年9月，日本青年社在釣魚島建造燈塔，再次引發“保釣風潮”。
1996年7月14日，日本青年社在釣魚島再次設置燈塔，中國外交部重申釣魚島曆來是中國領土，並表示對這一事件“嚴重關切”，海峽兩岸都做出了“強烈抗議”。
豎立在釣魚島上的太陽能燈塔，它企圖昭示的、它想告訴過往船隻的是一個再清楚不過的信息：釣魚島屬於日本，釣魚島實際上就在日本的控製之下。按照日本政府的解釋，這是民間團體所為，釣魚島上已有日本駐軍，如果未獲許可或已有默契，民間團體是上不了島更是豎不起燈塔的。明眼人一看便知，這是日本政府打的“民意牌”，是衝著中國公布的《領海及毗連區法》中重申釣魚島為中國領土而來的，是關乎大片海洋區域的權益之爭的先聲奪人之法，簡言之，是日本慣用的海盜手段。
中國社會科學院高級研究員高恒先生認為：對中國政府擱置爭議的理性立場，“日本政府從1978年迄今，一直‘不予理睬’，甚至連‘擱置’二字都不提，它所采取的實際行動則是：在島上建立無人氣象站，建直升機機場，建燈塔……按照目前的國際慣例，日本實際控製釣魚島達50年時，就像一把椅子被他人占用，50年後，椅子就歸‘他人’了！”
高恒先生是在作杞人之憂嗎？非也！
釣魚島主權“掛起來”“擱置”20多年之久，日本政府卻一直在謀劃實際占領釣魚島，並使之永久性地劃入日本的版圖。“抗議”之於日本，豈非石子投海？
從國際大環境而言，陸上資源的枯竭，使人類加快了走向海洋的步伐。海洋資源中僅石油一項，保守的估計認為世界海底儲油量為2500億噸，是陸上儲量的3倍。20世紀90年代初的資料顯示，從1947年在海底打出第一口油井以來，在大陸架邊緣發現的海底油田已達1600多個，已開采200多個，年產原油6億多噸，占世界石油總產量的22%。
且不說別的，光是石油就足可以讓人類瘋狂了。毫無疑問，21世紀的海洋，將是因為石油及別的資源而大開發、大爭奪，乃至大拚殺的海洋。
就亞洲近海海域來說，在相當長的時期內，國際上的海洋地質學家對瀕臨中國海域發現石油的可能性，持相當悲觀的態度。也正因為如此，這個海域相對地還算平靜，中國和自己的海洋鄰國大體上也相安無事。
事緣1968年，聯合國亞洲近海海域礦產資源聯合勘探委員會（CCCP）發表的一份調查報告說：
中國台灣和日本之間的大陸架，很可能是世界上最富有的石油蘊藏地之一。這裏還是世界上為數不多的寬廣大陸架之一。由於各種軍事和政治原因，以及缺乏像本文這份簡單的報告所提供的地質勘探資料，該區域仍未經過鑽探測試。
報告還指出了黃海及南中國海海底，石油與天然氣的開采遠景。
報告公布之後，中國的海洋鄰國立即著手單方麵宣布自己的海域及劃界主張，必須指出的是“沒有哪一個國家是通過雙邊（或多邊）談判，就邊界問題達成協議後，再行宣布的”。（《現代戰略思考》，潘石英著）菲律賓動手最早、速度最快，把南沙群島的大部分島礁及附近大片水域都劃到了菲律賓的版圖中。日本、越南、韓國、馬來西亞、印度尼西亞也相繼行動。越南迄今為止已經在南海成立了大麵積油氣開發區，由此開始，從石油進口國一躍成為石油輸出國，1992年的石油出口收入居越南各項出口收入的第一位。