主審官一直愣愣地站著，不知所措。
西苑的萬壽宮，依舊終日香煙繚繞，嘉靖也仍是日日在此修道以求長生。他一身道士打扮，在醮壇前坐誦經文，看起來卻心不在焉。這幾日來他一直心神不寧，常發噩夢，夢中白木槿兩眼之中充滿了怨毒之色，恨恨地切齒道：“你不是答應我，要讓善柔公主嫁給他喜歡的人嗎，你這個騙子、騙子、騙子……”
場景一轉，榮妃渾身著火，滿臉激憤之容，嘶聲指責：“為什麼不能善待活著的人，為什麼？”榮妃的臉開始扭曲變形，竟變成了方皇後哀傷沉痛的臉，她的身後還跟著王貴妃、盧靖妃、杜康妃和應惠妃，她們的臉漸漸都被淚光所罩沒，隻剩悲涼的餘音“願得一心人，白頭不相離”，在空氣中悠悠回蕩。最後所有的光亮和聲音都消失了，一片死寂中，朱秀貞無助的、哀求的、慘厲的呼喊聲驟然破空傳來，聲聲不息，就像一條條小蛇，鑽入他的耳朵裏，繼而在他的體內竄動，一點點啃噬著他的身心。
嘉靖隻感到頭痛欲裂，他扔下手中的木槌和罄，單手撐著頭部，長長籲氣。
“皇上，陶真人來了”，昌芳領著陶仲文進來。
嘉靖眼睛一亮，像盼來了救星，“先生來得正好，朕連日來神思恍惚，精力不濟，先生可有什麼靈丹妙藥？”
陶仲文道：“微臣今日便是為此事而來。微臣昨晚夜觀天象，發現紫薇星暗淡無光，似乎是不祥之兆。”
紫微星是帝王星，嘉靖登時大驚失色，“先生可有破解劫難之法？”
“皇上不必擔憂”，陶仲文忙安慰道，“微臣發現，紫微星暗淡無光，是因為被牽牛、織女星相互射出的耀眼光芒所掩蓋。今晨微臣算了一卦，此事與姻緣有關”，他望向嘉靖，故作神秘，“卦象顯示，皇上拆散了一對好姻緣，不知是否確有其事？”
嘉靖心頭一震，“先生真是神機妙算，朕正為此事煩惱啊”。
陶仲文微微一笑，道：“佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。過幾日便是七月初七，是牛郎織女相會銀河的日子。皇上若能在人間搭建鵲橋，成人之美，那麼金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。這樣一來，非但紫微星能夠重放異彩，紫微星旁還會出現一顆天命之星輔助，正暗合皇上有賢臣輔佐，定可保江山千秋萬代。”
嘉靖如釋重負地長長吐出一口氣來，帶著解脫的輕鬆道：“朕知道該怎麼做了。”
七月初七日，嘉靖下了兩道聖旨，一道聖旨將沈莫離削職為民，流放到居庸關外的保安州。另一道聖旨將善柔公主貶為庶人，逐出皇宮，永世不得回朝。
昌芳到淩雲軒傳旨的時候，朱湄蘭正坐在沉香床上發怔，她已被軟禁淩雲軒多日，朱秀貞生產後就搬回昭仁殿了，死氣沉沉的淩雲軒內，隻剩朱湄蘭和杜鵑日日默然相對。
昌芳宣讀完聖旨後，朱湄蘭仍跪在地上毫無反應，她處於一種渾沌的狀態中，無法猜透，皇上究竟是何用意。
昌芳近前道：“皇上同時下旨，將沈僉事流放保安州為民。皇上明為貶謫，實乃暗中成全，公主應該理解皇上的一片苦心。保安州雖地處偏遠，但民風淳樸，而且遠離朝廷，你們也可以過上安穩的日子了。”
朱湄蘭恍然大悟，她拜倒在地，熱淚滾滾，泣道：“叩謝皇上恩典！”
杜鵑突然對著朱湄蘭叩首道：“公主，求求您，帶奴婢一起出宮吧，奴婢願意終身服侍公主。”
朱湄蘭還未開口，昌芳已搶先道：“皇上說了，杜鵑可以隨公主出宮，繼續服侍公主。”
昌芳走後，朱湄蘭和杜鵑相視良久，突然抱頭痛哭起來，所有的恐懼、委屈、悲痛、壓抑，都在這淚水中痛痛快快地宣泄殆盡了。
尾聲
朱湄蘭出宮的那天，方皇後和王貴妃、盧靖妃、杜康妃、應惠妃都來送行，眾人沒有離別的憂傷，都是滿臉的欣慰和喜悅，那是發自內心的、真誠的。
朱秀貞堅持要將湄蘭送出宮外。“姑姑，月子裏的人不能吹風，你快回去吧”，朱湄蘭挽拒。
但朱秀貞一再堅持，“你這一去，我們不知何時能再見麵了，我怎能不多送你一程”，她說著就紅了眼圈。朱湄蘭隻好不再阻止。