馬車緩緩駛出了紫禁城，朱湄蘭挑開車簾回頭望去，巍峨壯麗、氣象萬千的宮殿，在陽光照射下，更顯示出優雅、尊貴與輝煌。柔柔的陽光靜靜地照射在朱漆大門上，一半明媚，一半陰鬱，淒美迷離，宛如前世的夢境。
京郊長亭古道，綠草如茵，空氣中彌漫著花草的清冽氣息。陸炳和沈莫離並肩站立在古道旁，近處停著一輛馬車。滿目的連天芳草，讓沈莫離心生慨歎，“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生”。
陸炳長歎一聲，“和你相比，我實在是個懦弱的人”。言罷又重重拍了拍他的肩膀，語重心長道：“既能離開，就不要再理會朝堂之事了。和公主好好過日子，她對你情深意重，千萬不要辜負了人家。”
沈莫離點頭道：“未出土時先有節，便淩雲去也無心。我本非宦海中人，此番能全身而退，已屬萬幸了”。他傷感目注陸炳，“莫離多年蒙大人栽培和厚愛，以後再也不能為大人效力了，請大人受我一拜”，他斂衽下跪，重重叩頭。
陸炳彎腰將他扶起，眼中浮現淚光點點，萋萋滿別情。
遠處傳來轆轆的車輪轉動聲響，二人同時回過身去。一輛馬車奔馳而來，漸漸駛近，在他們麵前停了下來。杜鵑率先跳下車來，將車簾挑起。沈莫離一個箭步上前，朱湄蘭正好探出頭來，他將手伸給她，小心翼翼地扶她下了馬車。朱湄蘭雙腳著地的那一刹那，已被莫離擁入了懷中，他的淚水打濕了她的秀發，再與她的淚水混合在一起，順著她的麵頰漫流。他極小心地抱著她，生怕擠壓到她的腹部。
“好了，我知道你們有一肚子的話要說，但是將來有的是時間，先讓我說幾句話吧”，朱秀貞笑著打斷了他們。
二人這才依依不舍地分開來。朱秀貞手中捧著一個大包袱，杜鵑上前將包袱打開，裏麵全是小孩的衣物。朱秀貞取出最上頭的一件道：“其餘的衣物都是我替你們準備的，唯獨這件，是惠妃親手縫製的百家衣，她說自己這輩子都不可能有孩子了，希望你們的孩子能夠平安健康地成長。”
朱湄蘭感動之餘，不自覺地一瞥身旁的陸炳，他的表情不太自然，似乎包含著歉疚，又有深深的無奈。曉蕙對他的感情，他是知道的吧？朱湄蘭暗暗歎了口氣，陸炳明顯蒼老了，三十多歲的年紀，已經華發早生。權勢顯赫，地位崇高如他，內心卻是空虛和寂寞的。
朱秀貞又讓車夫幫忙抬下一個大箱子，裏麵有許多珠寶首飾和金銀盤纏，除了皇後和幾位妃子贈送的之外，還有很大一部分，是嘉靖讓昌芳暗中交給朱秀貞的。叮囑了一通之後，朱秀貞又滿臉嚴肅地給沈莫離訓話：“蘭兒為你吃盡了苦頭，你如果膽敢讓她受半點兒委屈，我絕對饒不了你！”
沈莫離鄭重起誓：“我發誓，會一輩子愛護湄蘭，若有違此誓，必遭……”
未說完的話被湄蘭的手堵住了，她眼中柔情滿溢，“姑姑不過說說而已，你發那麼重的誓做什麼”。
朱秀貞和陸炳都笑了起來，有陽光般的暖意滲透開來，溫暖了每個人的心田。
不遠處的一處高坡上，有兩個人影在微微晃動。嚴嵩一身布衣，扮作普通老百姓的模樣，正居高臨下地看著送別的場麵。他旁邊打扮似村婦的是柳鳴鳳，她神情凝重，眼中滿是眷戀與不舍。
“為什麼不與沈大哥父子相認？他這一走，恐怕再也沒有機會了”，柳鳴鳳抬眼看著嚴嵩。這是第一次，她投向他的目光沒有帶著恨意。
嚴嵩悵然搖頭，“我在他的眼裏，是個十惡不赦的奸人，他已飽經磨難，不要再給他增添心理負擔了”。嚴嵩沉沉歎了一口氣後，又沉默下來。
沈莫離扶著朱湄蘭上了陸炳事先為他們準備好的馬車，杜鵑也隨後上車。陸炳和朱秀貞上了另一輛馬車。趕車人各自揚鞭，兩輛馬車背道而馳，在轆轆輪聲中漸行漸遠。
嚴嵩和柳鳴鳳一直遠遠地望著，直到沈莫離和朱湄蘭乘坐的那輛馬車已消失在古道的盡頭，他們仍佇立在陽光下，沉默肅然如兩尊閃閃發光的泥塑雕像……
（全書終）