“鶯鶯，我從來不知道，你為我受了這麼多的苦……”嚴嵩悲痛萬分，幾難自釋，半晌才顫顫問道：“我們的兒子，他還好嗎？”
袁瑛給自己倒了一杯酒，一飲而盡。擱下酒杯後，她的眼中已滿是淚水，悲痛之情形諸言表，“那個被你們父子送進監牢，受盡折磨的人，就是我們的兒子。今天如果不是為了莫離，我也不會來見你”。
“沈莫離？”嚴嵩驟聞這一震驚人心的隱秘之後，僵住了身子，他心如刀絞，近乎窒息，一個字也吐不出來。
“莫離，莫道別離”，袁瑛掩麵哀然哭泣，“若非迫不得已，誰願輕言分離。”
不知過了多久，嚴嵩才流著淚，黯然道：“我年輕的時候，也是個正直的人。可是我滿懷抱負，卻一直得不到重用，四十多歲了，還隻是個七品芝麻官。好不容易回到京城後，我也曾直言進諫，卻引來皇帝的不滿。伴君如伴虎，我不得不向現實妥協，拋棄了清高和尊嚴，開始逢迎皇帝，打擊異己……”他的語聲是如此沉痛，顯見他心頭的沉痛，更非言語所能描述。
袁瑛幽幽一歎，垂首道：“造化弄人，你有你的苦處，我也無法責怪。離兒和清秋成親的那天，我想要阻止兄妹亂倫的悲劇發生，但我不能確定，那是不是真正的清秋。所以我易容成喜娘陳嫂的模樣混進嚴府，故意扯脫了清秋的衣服，發現她的右肩上少了出生時就有的那顆黑痣。
我當時就知道，那個清秋是假冒的，但我沒有戳穿，隻想靜觀其變。那天晚上，離兒就是到這竹屋與公主相會，我親眼見到他在婚禮上傷痛欲絕，借酒澆愁，醉得一塌糊塗。這兩個孩子都太癡情了，做父母的，怎能不盡力成全。”她轉目瞧了嚴嵩一眼，沉重地歎息一聲，“我知道你一定有辦法救離兒，也隻有你才有能力救他了。公主懷著嚴家的骨肉，如若能讓他們夫妻團聚，也算是天地間的一大造化”。
嚴嵩悲戚的目光中，已泛起無比堅毅的神色，“放心吧，我就是豁出性命，也要保全兒子的”。
“有你這句話，我死也瞑目了”，袁瑛展露出了欣慰的微笑，她的身子軟軟癱了下去。
“鶯鶯——”嚴嵩疾步上前，穩住了她下滑的身軀。有冰涼的液體滴落在嚴嵩的手背上，低頭一看，是紅得刺目的血滴，她剛才飲下的，是一杯毒酒。在這一刻，那份黯然神傷和心魂俱碎的感覺，震痛了嚴嵩的每一根神經。他能做的，隻有諧去她臉上的淚水，用自己的體溫去溫暖她冰涼的雙手。
“如果有來世，我們再續前緣”，袁瑛聲音細微、虛弱，每一個字卻是那麼肯定、清晰，“我死後，將我埋葬在天皇山斷情山莊的白梅林中，那座無名氏的墳墓旁……那是我的……好姐妹……這輩子欠她的……我下輩子做牛做馬……”
淚水沿著嚴嵩的麵頰漫流，滴落在袁瑛已不見生命跡象的臉龐，與她的冷淚彙聚在一起，一顆接一顆的落下，滲入塵土之間。四周忽然被黑暗籠罩，月亮躲進了雲層中，似乎也不忍目睹這人世間的生離死別。
刑部監牢內，沈莫離被關押在死囚牢中。那黑暗陰森的牢房，仿佛就是酆都城的鬼門關。嚴嵩站在牢房外，隔著柵欄，他看到莫離躺在草墊上，雙目緊閉，昏迷不醒。那發了黴的草墊，把一股股酸臭的黴氣送到了鼻子中。他的親生兒子，披枷帶鐐，衣衫襤褸，遍體鱗傷，臉色蠟黃。嚴嵩的心好似火燒一般的疼，他從來沒有留意到，莫離的眉眼，像極了年輕時的自己，還有那滿腔正氣……
案件的主審官帶著諂媚的笑，討好巴結：“這小子真是個硬骨頭，任憑嚴刑拷打，也不肯招認罪行。”
“他犯了何罪？”嚴嵩拉下臉來。
主審官愣了一下，道：“不是按照閣老的吩咐，定了勾結邪教，欺君罔上，大逆不道之罪嗎？閣老放心，下官一定用些更厲害的酷刑，逼他認罪。隻要認了罪，就可判剮罪重刑，秋後淩遲處死。”
“混帳東西！”嚴嵩掄手給了主審官一巴掌。
主審官懵了，手捂著火辣辣的臉，呆瞪著雙目。
嚴嵩厲聲道：“此案疑點頗多，從今日起，停止一切刑訊，醫治好他身上的傷。待本官稟明了皇上，再作定奪。”他說罷揚長而去。