“你？”柳鳴鳳咬牙切齒，“我就不信，你有這麼大的能耐”。
嚴世蕃挨近柳鳴鳳，涎著笑，“你忘了，皇上最崇信道教，敬鬼神，隻要我讓陶仲文在他麵前算上一卦，說不宜處死沈莫離，皇上肯定會相信”。
柳鳴鳳臉上那種尖銳與抗拒的神情有所緩和，嚴世蕃很適時地摟住了她，已經垂涎三尺了，“小心肝，這麼久不準我進你的房門了，讓我日思夜想啊。隻要你把我伺候舒服了，我就可以保住沈莫離的性命”，他整個人撲壓到了柳鳴鳳的身上，貪婪地親吻她，一邊動手撕扯她的衣物。
柳鳴鳳嫌惡地躲避著他的碰觸，卻無法逃脫三番五次被他淩辱的命運，她全身繃緊得像一把拉滿了的弓，不動、不喊，任由他發泄。疼痛、厭惡，以及那種深刻的屈辱感一直切入她靈魂深處去，她厭惡自己，輕蔑自己，恨自己，覺得自己肮髒而汙穢，恨不能立刻死去。可是，她不能死。
“莫離”，她喉中嗚咽，心中悲鳴，她怎配再想著他，她的尊嚴、驕傲、冰清玉潔，在那個被嚴世蕃強暴的夜晚就已被摧毀殆盡。可是，她還要繼續苟活在這個世上，為了莫離，她隻能活下去。
事後嚴世蕃去找他爹商量，要請陶仲文出馬。
“不行”，嚴嵩斷然否決，“斬草要除根，不能給我們自己留下禍患”。
“爹，您就幫幫兒子吧，先把柳鳴鳳哄住了，她可是咱家明媒正娶的媳婦，要是尋死覓活的，傳出去被人笑話”，嚴世蕃曉以利害，“不如先讓沈莫離被判流放邊陲，然後我們找人在途中……”他作出一個殺人的手勢。
嚴嵩疾言厲色，“當初就讓你不要招惹那個柳鳴鳳，如果你肯聽我的話，就不會惹出這麼大的麻煩來”。
嚴世蕃嘻嘻訕笑，“爹，怪我一時鬼迷心竅。可兒子是真心喜歡柳鳴鳳，爹就再幫兒子一回吧”。
嚴嵩不滿蹙眉，這時敲門聲響了起來，嚴嵩打開門，門外站著嚴府的家奴。
“有事嗎？”嚴嵩看著他。
家奴瞄了書房內一眼，遲疑著，“老爺……”
嚴嵩看那家奴像是有什麼秘密，便將他帶到了無人之處。“說吧”，他滿心好奇。
家奴從懷中掏出一封信，“有位夫人，讓奴才將這封信交給老爺，還說事關重大，不能讓別人知道了”。
“夫人？”嚴嵩滿臉狐疑，“知道她是什麼人嗎？”
家奴搖頭道：“是位滿頭白發的中年美婦，她隻說，是老爺的故交。”
“好了，你下去吧”，嚴嵩莫名一陣心跳，他快速打開信封，取出一張素箋。上麵寫了半闋詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
嚴嵩的手劇烈顫抖起來。再看下麵有一行小字：今夜戌時，京郊竹林小屋，為盼。當落款處“鶯鶯”二字闖入眼簾時，一股熱浪狠狠衝入了他的眼眶。
鶯鶯，那個讓他苦苦思戀了十八年的女子。十八年前，他正值壯年，溫文儒雅，風度翩翩。滿腹詩書卻懷才不遇，胸有抱負而報國無門。他曾經是個正直且有骨氣的人，弘治十八年考中進士，被選為翰林，前途一片光明。正德四年卻毅然稱病辭官回鄉，因為奸人當道，不堪與之為伍。
他蟄伏家鄉，一麵潛心讀書，一麵審時度勢，待機而動。十年過去，他不但書法文章聲譽鵲起，對治國方略和處世之道也有頗深的領悟。正德後期，在一些正直大臣的不懈努力下，大太監劉瑾等奸佞小人終於被鏟除。正德十一年，在時任內閣首輔楊廷和的盛情邀請之下，嚴嵩決定出山。然而複職後，他卻先後趕上寧王叛亂、朱厚照駕崩等一係列驚天動地的事件，依然得不到重用。
直到嘉靖三年，嚴嵩仍然隻是應天府翰林院的侍講，隻有七品官銜。沒有一個人欣賞他的才華，更別說提拔重用了。也是在那一年，他遇見了鶯鶯，那個美麗多情的女子，她傾慕於他的博學多才，永遠崇拜地注視著他。她眼中的崇拜為他即將枯萎的生命注入了活力和激情，那烈火般的凝視又燒化了他所有的顧忌。他們深深相愛了，在他們的愛情裏，沒有傳統，沒有禮教，沒有年齡的隔閡，隻有無窮無盡的愛戀，和如膠似漆的纏綿。
嚴嵩還記得，聽說鶯鶯懷了雙生子時，他喜極而泣，一心一意要將她娶回家，給她一個名分。誰知偏偏在這個時候，嚴嵩被調回京城，升任國子監祭酒。他為鶯鶯作了周到的安排，承諾待自己在京城安頓下來後，立即接她進京。由於諸事延誤，當他心急火燎的趕回應天府時，已是大半年後。鶯鶯居住的那棟宅院已不見了伊人芳蹤，她帶走了剛出生的兒子，隻留下奶娘和嗷嗷待哺的女兒。