榮妃的身影漸漸遠去，烈焰火海凝聚成一道紅光，光源一點點擴散，形成了一個圓形的光圈，圓心處漸漸幻化出了一個人形，與當日朱湄蘭臥室裏出現的詭異景象一模一樣。還是那被紅色光圈籠罩的、身著宮裝的絕色女子曹端妃，她對著朱湄蘭真摯微笑，“湄蘭，謝謝你幫我沉冤昭雪，如今真相大白，我得以投胎轉世，你也可以回去了。”
“不——”朱湄蘭惶恐的喊，“我不能就這樣回去，我還沒有見到莫離，我不能丟下他一走了之。”
曹端妃似是早已料到朱湄蘭會有此反應，臉上毫無驚訝之色，她的目光柔柔的落在湄蘭臉上，“你可要想清楚了，隻有這一次機會，假如你現在放棄，就隻能永遠留下，再也不可能回去了。”
朱湄蘭的目光堅定而絕然，“我願意留下來，不論生死，都與莫離在一起。”
曹端妃的唇邊漾起了一絲笑意，“既然如此，我就成全你吧。”
朱湄蘭覺得自己好似靈魂出竅般，被一股無名力量裹挾著，悠悠蕩蕩飄向了天際，意識漸漸模糊起來……
“姐姐——”淩雲軒內，朱湄蘭驚叫著醒來，伸手一摸，臉上全是冰冷的淚水。
驚魂未定之際，無意間一瞥頭，朱湄蘭又駭了一跳，嘉靖正立在床前，滿臉怒容地注視著自己，他的身旁，是跪在地上瑟瑟發抖的杜鵑。
朱湄蘭一陣心慌意亂，她急急翻身下床，跪地問安。
可怕的沉寂過後，嘉靖終於沉沉開了口，“太醫來診視過，說你已經有了近三個月的身孕”。他的目光冷如冰霜，“你肚子裏的孽種是誰的？”
朱湄蘭腦中一片空白，她茫然無措，頭昏眼花，卻口齒清晰：“我自己的孩子，與他人無關。”
嘉靖冷哼一聲，“不用苦心維護他了。沈莫離已經承認了罪行，他倒是敢做敢當”。
朱湄蘭的傲氣一下子被激發了出來，她力持鎮定，肅然道：“皇上此言差矣，我們兩情相悅，同心結發，何罪之有？”
“同心結發？”嘉靖嗤笑，“可有父母之命，媒妁之言？”
朱湄蘭從容答道：“蒼山作證，洱海為媒。”
嘉靖雙眉軒動，怒目圓睜，“簡直荒謬至極！你這等放浪形骸，不知羞恥，枉讀了聖賢書，居然還大言不慚”。他猛轉頭，對著杜鵑怒喝：“去，端過來！”
杜鵑渾身顫抖，磕頭道：“皇上，求求您，饒過公主吧。”
“讓你端過來，聽到沒有？”嘉靖厲聲重複。
杜鵑隻得起身，顫顫巍巍地端來了一碗藥湯。
嘉靖直視著那碗湯藥，語氣漠然，“這是墮胎藥，隻要將這碗藥喝下去，你還是尊貴的大明公主。我會為你選一個好駙馬，讓你們和和美美過日子”。
朱湄蘭的臉色蒼白如雪，卻無半點懼色，她的聲音極其平靜、鎮定，“當初在雲南，如果我們製造一場意外，就可以雙宿雙飛，和和美美過日子。既然選擇回來繼續履行我們的職責，就已料到會有這樣的結局。如果保不住沈家唯一的骨血，我就帶著肚子裏的孩子，到黃泉路上與他的爹爹相會吧”。
嘉靖無法克製的顫抖著，眼裏幾乎冒出火花，“你竟敢以死相威脅！”
“我怎敢威脅皇上，不過是表達了生死相許的決心”，朱湄蘭說得幽婉動人，“金章宗泰和五年，元好問赴試並州，道逢捕雁者，捕雁者告訴他自己遇到的一樁奇事：捕雁者設網捕雁，捕殺了一隻雁。另一隻脫網而逃的雁並不飛走，而是在他上空盤旋悲鳴了一陣，然後投地而死。元好問看著捕雁者手中的兩隻死雁，一時心緒難平，便花錢買下兩隻雁，將它們合葬在汾河岸邊，壘上石頭作為記號，號曰‘雁邱’，並作《雁邱詞》”。她靜靜注視著嘉靖，語氣堅毅而決絕，“網羅驚破雙棲夢，愛侶已逝，安能獨活。雁猶如此，人何以堪？”
嘉靖被這番話震撼了，一時之間什麼話都說不出口。
昌芳慌慌張張地跑了進來，“皇上”，他結巴著，“外頭……外頭……娘娘們……”
嘉靖滿臉狐疑地出了門，中午時分，日頭毒辣辣的，方皇後和王貴妃、盧靖妃、杜康妃還有應惠妃卻頂著烈日跪在門外，想必跪了很久，眾人都已是汗濕紅妝。
“你們這是做什麼？”嘉靖皺緊了眉頭。
方皇後伏地叩首，言辭懇切，“‘淒淒複淒淒,嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離’，一首《白頭吟》，道盡了世間多少女子的美好願望。公主能遇見讓她足以傾心相許之人，是何等有幸。皇上，法理不外乎人情，臣妾等人今日鬥膽懇請皇上，網開一麵，成全一對有情人，成全他們白頭不相離的心願”。