陸炳出了萬壽宮後腳步匆匆，朱湄蘭追上他時已是氣喘不定。“陸大人”，她攔在了他的身前。
陸炳慌忙行禮，“公主……有事嗎？”
朱湄蘭睜大眼睛看著他，“我想知道，莫離……他還好嗎？”
“他……挺好……挺好的”，陸炳有點兒磕巴。
朱湄蘭哀傷地鎖起了眉頭，“陸大人，不用瞞著我了，你的反應已經說明了一切。告訴我，我承受得起”。
陸炳的目光停留在朱湄蘭臉上，好半晌才艱難開口：“莫離他……入獄了。”
朱湄蘭隻覺得腦子裏轟然一響，立即感到天旋地轉，她問得有氣無力：“入獄？他犯了什麼事？”
陸炳沉沉歎氣，“他上疏揭露嚴嵩和嚴世蕃父子的累累罪行”。
“是為了柳鳴鳳的事嗎？”朱湄蘭心神恍惚，頭腦昏暈。
“公主已經知道了？”陸炳一臉的疲態，“莫離對於嚴嵩父子的所作所為本就極端不滿，柳鳴鳳的事情，終於讓他忍無可忍了。何況柳鳴鳳是為了莫離才忍辱嫁給嚴世蕃的，以莫離的性子，怎麼可能袖手旁觀”。
“為了莫離？”朱湄蘭心頭震動，她早已覺得蹊蹺，柳鳴鳳性情剛烈，即便失身於嚴世蕃，也絕不會甘願一輩子委身於他。隻是不曾想到，此事竟與莫離有關。
陸炳道出了實情：嚴世蕃生怕柳鳴鳳鬧得天翻地覆，早有防備。他派人將桂花抓了起來，桂花經不住毒打，一五一十說出了柳鳴鳳一門心思愛著沈莫離，沈莫離卻和善柔公主相愛的事實，包括沈莫離在娶嚴清秋的那天晚上，其實是去與公主相會。
嚴世蕃便以此要挾柳鳴鳳，如果她不肯屈從於自己，就將沈莫離和公主的私情透露給皇上。柳鳴鳳自然知道其中的利害關係，為了保住莫離的性命，她不得不委曲求全。
沈莫離回京城後，桂花上門哭訴，說柳鳴鳳在嚴府過著生不如死的日子，央求沈莫離救柳鳴鳳脫離苦海。
“莫離知道我不願意和嚴嵩父子作對，所以自己上疏。當我知道的時候，已經晚了”，陸炳苦歎，“桂花會有這樣的舉動，根本就是嚴世蕃指使的。自己的妻子，一天到晚記掛的卻是別的男人，嚴世蕃怎麼咽得下這口氣，何況他們父子早已對莫離懷恨在心，正好借機報複。隻是嚴世蕃不願對柳鳴鳳食言，所以故意設下一個圈套，讓莫離自己往裏鑽”。
“皇上偏袒嚴嵩父子，反而認定莫離是誣告，是嗎？”朱湄蘭一顆心急促的向下沉。
陸炳道：“這隻是一方麵。更重要的是，莫離知道的太多，皇上對他已經有所顧忌。嚴世蕃又收買了沐王府衛隊隊長方麟，汙蔑莫離千方百計引誘公主，讓公主對他動了情，並騙得公主耗盡功力替他療傷，險些喪命。皇上原本有意讓公主下嫁沐王府世子沐融，公主卻為了莫離，當麵拒絕了沐融，這在皇上看來，簡直就是欺君罔上，罪大惡極啊！”
方麟，朱湄蘭想起來了，他是沐融的親信，看起來忠厚正直。他率領衛隊，一路上護送自己和莫離從雲南回到京城，盡忠職守，絲毫不敢懈怠。嚴嵩父子雖權傾朝野，但沐王府遠在雲南，與他們素無交集。方麟與嚴世蕃更無利益瓜葛，他之所以肯幫助嚴世蕃作偽證，一定是因為怨恨自己和莫離。方麟太忠心了，他看著沐融為情所傷，心中憤憤不平。
“前塵往事斷腸詩，儂為君癡君不知。莫道世界真意少，自古人間多情癡”，朱湄蘭悲吟。一切的根源，竟都是為了一個“情”字。
陸炳的語氣飽含悲愴和無奈，“莫離說，他為官既不求名，也不謀祿，唯一所求乃掃除奸惡，為天地間不幸之人爭些公平義理，為廟堂上留些浩然正氣。能為正義而死，死得其所，隻是他虧欠公主的實在太多，這輩子卻再無機會彌補了”。
朱湄蘭的聲音凝聚出洶湧的淚意，卻竭力克製住沒有讓淚水掉下來，“告訴莫離，我以他為榮！”
夜晚的丹場依舊火光衝天，將夜空映照得一片血紅。丹場四周已埋伏了大批錦衣衛，陸炳和朱湄蘭分站在嘉靖的兩側，隻等著羅刹出現。
朱湄蘭舉目望去，丹場中央設壇，周邊按八卦陣勢，擺放八個標有乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌字樣的巨大丹爐，爐火正熊熊燃燒。那個陰森恐怖的深夜，那些被殘忍丟進煉丹爐的孩童，可怕的記憶如死灰複燃，朱湄蘭感到四肢冰冷，連心跳也慢了好幾拍。