“姑姑，冷靜些”，朱湄蘭忙不迭的安撫她，生怕她因情緒激動而動了胎氣。
朱秀貞抽噎了老半天，才斷斷續續道出了事情的經過。當日朱秀貞曾告訴過湄蘭，她偶然遇見了嚴世蕃，發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著自己瞧看，想不到朱秀貞的擔心成了事實，嚴世蕃果然認出，永淳公主就是萬花樓裏那個為顏如玉與他爭風吃醋的賈公子。
在朱湄蘭和沈莫離離開京城後的某一日，嚴世蕃突然造訪公主府，他將一包藥粉交到了朱秀貞手中，要求她設法將藥粉倒入柳鳴鳳飲用的茶水當中，言語間盡是威脅的意味，意思是如果朱秀貞不按照嚴世蕃吩咐的去做，他就會命人將賈公子的醜事抖露出去，讓永淳公主顏麵掃地，讓皇上雷霆震怒。
朱秀貞本就因假扮賈公子的荒唐事而心虛，被嚴世蕃當麵揭發，一下子亂了陣腳，隻能為他所脅迫。
朱秀貞借吊唁柳王旬之名登門，柳鳴鳳見朱秀貞挺著大肚子上門，非但沒有起疑心，還甚為感動。二人飲茶閑談時，朱秀貞假意要參觀侯府，讓柳鳴鳳和桂花陪同，小翠則留了下來，偷偷將藥粉倒入柳鳴鳳的茶水當中。回來後見柳鳴鳳喝下了那杯茶水，朱秀貞立即起身告辭。
那包藥粉的藥效是讓人渾身癱軟無力，藥性半個時辰後便會發作。夜間嚴世蕃翻牆潛入侯府，打昏桂花，盡情蹂躪了癱倒在床上，毫無反抗之力的柳鳴鳳。
朱湄蘭隻感到渾身發冷，那對柳鳴鳳而言，該是怎樣撕心裂肺的夢魘？“姑姑，你好糊塗！”她忍不住出言責備，可是看到朱秀貞自責的眼淚，她又心軟了，“事已至此，說什麼也沒有用了。這都是嚴世蕃作的孽，也怪不得姑姑，隻是，苦了柳小姐了”。
朱秀貞隻是一個勁地哭，哭累了，才在朱湄蘭的柔聲慰語中昏昏然入睡。朱湄蘭為姑姑掖好被子，疲憊地出了昭仁殿。她滿心悲涼，殿外冷月如霜，仰頭望月，思緒又飄回那個月色朦朧的新婚之夜，月光下纏綿悱惻的一對人兒，那樣的柔情蜜意。
“夫君”，她傾心呼喚，忽被一種強烈的不安感攫住，如果莫離知道了柳鳴鳳的事情，他會有什麼反應？
方皇後搬回了坤寧宮，壽誕的那天，又是嬪妃齊聚，花紅柳綠。王貴妃、盧靖妃、杜康妃、趙榮妃、應惠妃都來了。朱湄蘭環視眾人，竟有恍若隔世之感。不過相隔一年，卻仿如已有千年光景。
方皇後雖然極力維持著皇後的威儀，但明顯力不從心，她的精氣神，是大不如從前了；王貴妃被幽禁了數月時間後，就像變了一個人似的，往日的容光神采不見了，取而代之的是懨懨病容，她對眾人不理不睬，除了不時對靖妃投去冷厲如箭的目光；
喜歡刻薄人的盧靖妃也收斂了許多，大多時候都是訕訕笑著，刻意躲避著王貴妃，不與她正麵接觸；應惠妃形容憔悴，神情落寞，當日那個臉似芙蓉、嬌豔如花的曉蕙，在她的身上再也看不到半點影子了；趙榮妃也花容慘淡，麵無生氣，聽說竹青死後，她又將自己封閉起來，抑鬱多病；杜康妃還是那麼端莊典雅，對誰都溫婉地笑著，隻是那笑，多少也顯得勉強。
現場氣氛甚是沉悶，眾女子有一句沒一句地搭著，說些不著邊際的話。驟然間，一個黑影從屋梁上落了下來，黑影急速旋轉，好似一團黑雲以極快的速度飄落，但黑雲中有一道閃電劃過，銀光攜帶著寒氣逼向朱湄蘭。所有的人都嚇得驚聲尖叫，卻根本來不及作出反應。
眼見黑衣人手中的劍就要刺中朱湄蘭之時，趙榮妃飛撲過來，擋在了朱湄蘭身前。寒光一閃，如泉鮮血從趙榮妃的肩頭湧出。那是一個手握長劍的蒙麵黑衣人，見行刺失敗，他忽地向門外飛去，刹那間已消失無蹤。
看到趙榮妃渾身是血，方皇後和其餘幾位皇妃從極度的震驚中回過神來，大喊抓刺客的，傳喚太醫的，亂成一團。太醫很快來了，幾個宮女手忙腳亂的依照太醫的吩咐給榮妃上藥止血、包紮，惠妃膽子較大，也上前幫忙。方皇後和王貴妃、盧靖妃、杜康妃都嚇得縮在一旁，不敢直視那血淋淋的傷口。朱湄蘭也呆呆地站著不動，失魂落魄。
所幸趙榮妃隻是被劍刺傷，並無性命之虞。太醫用了上好的藥材，外敷內服，隻需休養幾日便可複原。