朱湄蘭和杜鵑帶了好些補品，到永寧宮中探視趙榮妃。榮妃斜倚在靠墊上，青絲散亂，憔悴不堪。見了朱湄蘭，她勉強擠出一縷笑，“公主有心了，還特地來看我”。
朱湄蘭的言語情真意切，“榮妃是因我而受傷的，救命之恩，我無以為報”。
榮妃淡淡一笑，“當時我離公主最近，那種情況下也來不及多想，換作是別人，應該也會有這種本能的反應吧”。
“杜鵑，你先出去”，朱湄蘭眼睫輕撲，有幾點晶瑩閃爍，“榮妃，我能否和你單獨談談？”
榮妃略微詫異，但還是屏退了身旁的宮女。室內隻剩榮妃和朱湄蘭二人時，榮妃微微笑道：“什麼秘密的話，還不能讓旁人聽了去？”
“榮妃一定知道三國時期曹植的那首《七步詩》吧”，朱湄蘭淒淒吟道，“煮豆持作羹，漉豉以為汁，萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”。
榮妃微微變了臉色，轉瞬卻鎮定答曰：“當然知道，隻是不知公主為何突然提起了這首《七步詩》？”
朱湄蘭洞悉一切的眸光直探入榮妃內心深處，“這首詩飽含悲憤卻又無可奈何的兄弟之情，對於姐妹同樣適用。如果榮妃不是我的親姐姐，怎會舍命相救？這是血緣親情的本能，外人卻不會有這樣的本能。何況，那天在場的其他人，都不知道我已武功盡失。姐姐卻是知道的，如若不然，相信你也不會有這樣冒險的舉動”。
見榮妃沉默不語，朱湄蘭又道：“我的身上和姐姐一樣，都有娘親手烙下的木槿花烙痕，其實當日我因被大雨淋濕在永寧宮內更衣時，姐姐早已經看到了，我卻一直蒙在鼓裏。這事竹青也是知曉的，所以雖然姐姐不願意傷害她，最終卻仍不得不痛下殺手。昨日在坤寧宮為姐姐包紮傷口時，惠妃親眼見到，姐姐的後背靠脖頸處，有一朵鮮紅的木槿花。”
“原來坤寧宮的刺客，是你們設下的圈套”，榮妃銳利地盯著朱湄蘭，“如此說來，你今日來永寧宮，是來捉我去向朱厚熜交差的？”
朱湄蘭低歎，“如果是來捉你，我就不會一個人來了”。
榮妃抬眸凝視，眼中泛動著溫情的光芒。“我這一生，就是一場徹頭徹尾的悲劇。我寧願自己從來不曾來到這個世上”，她笑得短促而淒涼，“我是個私生女，爹娘雖然青梅竹馬，外祖父卻一心想讓娘被選為秀女入宮，不同意他們的婚事。娘為了抗爭，不惜未婚先孕。
外祖父震怒卻無可奈何，隻能打消了選秀的念頭，但仍不願成全一對有情人。娘被送到雪梅山莊，也就是你曾去過的斷情山莊，在那裏悄悄生下了我，然後以收養棄嬰的名義，將我寄養在雪梅山莊。那年，娘隻有十四歲，這個秘密，在雪梅山莊中僅來福管家一人知道”。
榮妃默默的、靜靜的、幽幽的瞅著湄蘭，又接道：“來福管家很疼我，其他人也都待我很好，在雪梅山莊的那幾年，應該是我一生中最無憂無慮，最快樂的時光了，我最喜歡在那片白梅林中嬉戲玩耍，愛極了那些白梅花，微風吹來，雪白的花瓣紛紛揚揚飄落，如沐花雨。後來外祖父獲罪，全家受到牽連，來福管家帶著我顛沛流離，直到爹找到了我們，將我們帶入了白槿教。雖然父女團聚，但我的噩夢也從此開始。”
榮妃的語氣裏揉進了痛楚，“十四歲那年，爹得知宮廷歲選秀女，就想方設法要讓我混入秀女當中。湊巧的是，我和爹途徑浙江海寧，在一戶趙姓人家的家中借宿，趙家長女趙若素被選為秀女，卻因不願入宮投井自盡。她的父母擔心獲罪，惶恐不已，我爹便與他們達成交易，讓我冒名頂替進宮選秀。
之後，我如願獲得皇上的寵愛，還未生育便被冊封為榮妃。可是，旁人嫉羨的隆寵，於我而言，卻是煉獄般的折磨。我喜歡‘若素’這個名字，安之若素。但我如何能夠安之若素？
恰恰相反，我過的是驚惶失措、寢食不安的日子。為了肩負的使命，我的雙手沾滿了鮮血，眉兒和竹青對我忠心耿耿，我卻不得不眼睜睜看著她們死去。閻貴妃和德妃被我設計陷害，甚至端妃，也是間接因我而死。還有鬼老大和欽安殿那些無辜的宮女……而最讓我痛心的，是連自己的親生兒子都保不住……”她崩潰痛哭，慚愧、悔恨又絕望無奈的淚水紛陳了一臉。
“其實我早該想到榮妃就是羅刹，隻是虎毒不食子，我一直不敢相信這個事實，所以判斷出現了失誤”，朱湄蘭心有戚戚焉。她清楚地記得，第一次在山腹石洞中見到白木槿的畫像，那笑容有似曾相識之感，後來她在禦花園中見到榮妃，她嫣然一笑，如花盛開，撩人綺念，簡直就是白木槿再世；