杜鵑雙手捧上菊花枕頭，方皇後顯然被感動了，她示意身旁的宮女收下，語氣也由尖銳轉為柔和，“難得你還有這片孝心”。
朱湄蘭道：“母後的病其實不在身上，而在心上，心病還需心藥醫。”她語聲微頓，又接道：“所謂坤寧宮鬧鬼，根本是子虛烏有。那是有人利用母後害怕的心理，故意扮鬼嚇唬母後，那個裝神弄鬼的人早已被抓住嚴懲了。”
“當真？”方皇後眼裏閃過一抹亮色，“可是，為什麼我從來不知道此事？”
朱湄蘭歎氣道：“那些盯著後位的人，哪裏肯將這個消息透露給母後。”
有淚水在方皇後的眼角回旋，她悲戚道：“自從我病倒後，延禧宮門庭冷落，和冷宮幾乎沒有什麼兩樣，真是備嚐人情冷漠。後來病情慢慢有了好轉，那些來探望我的嬪妃，也是虛情假意，不過是想親眼看看，我的病到底是真好還是假好。我知道，她們個個巴不得我徹底變成瘋子，好讓後位易主。”
她掏出絹帕，揩拭了一下淚水，又抬眼望著朱湄蘭，“你和端妃感情向來很好，難道你不怨我恨我嗎？”
朱湄蘭痛心地歎息，卻平和道來：“怨過，也恨過，可是冤冤相報何時了，況且母後也已經受到了懲罰。後宮的悲劇本就永無止休，何苦再去增添更多的悲劇。兒臣願意努力做到怨中藏喜，恨中生愛。也希望母後能夠誠心悔過，悔中頓悟。”
方皇後怔怔的望著朱湄蘭，久久，久久，終於悔恨、自責的啜泣起來。
朱湄蘭誠懇說道：“母後還是搬回坤寧宮吧，那裏才是皇後的寢宮。”
方皇後低低的、喑啞的，幾乎有些害怕地迸出一句：“可是皇上，他願意讓我搬回去嗎？”
朱湄蘭從未見過皇後如此軟弱無助的模樣，她喟歎著，“會的。父皇也不願讓後宮的爭鬥愈演愈烈”。
嘉靖聽說方皇後想搬回坤寧宮，果然準了，他現在隻惦記著盡快讓羅刹落網，至於皇後想住哪裏，他根本懶得理會。
“你的氣量還真是大，方夏瑾這種人，理她作甚？”朱秀貞半靠在昭仁殿內的繡榻上，渾身發軟，連聲音都是軟綿綿的。朱秀貞已近臨盆，聽說近段時間總是胸悶氣短，心慌得很，嘉靖心疼妹妹，派人將她接回宮中待產。
“姑姑，得饒人處且饒人”，朱湄蘭在她的身旁坐了下來，“姑姑的臉色不大好，現在是最要緊的時候，一定要當心身子”。
“唉，我這是老毛病了，倒是你，臉色怎麼也這麼差”，朱秀貞伸手摸摸湄蘭的臉頰，“你這回出宮，怎去了那麼長的時間，是不是你師父出了什麼事？”
朱湄蘭若無其事地一笑，“也沒什麼，就是師父他老人家身體狀況欠佳，我多些時間陪在他身邊”。
“哦，你倒真是個懂事的好孩子”，朱秀貞也不再說什麼，她默默發怔，眼神中帶著落寞與沉痛，似乎藏著很重的心事。
“姑姑，你怎麼啦，出什麼事了嗎？”朱湄蘭瞧出了端倪。
朱秀貞幾度欲言又止，才勉強啟動口齒，“你知道嗎，嚴世蕃兩個月前娶了一房新媳婦，是正室夫人”。
朱湄蘭聽得一愣，姑姑怎麼關心起嚴府的家事來了。嚴世蕃好色成性，妻妾多多益善，熊夫人死後他又早有續弦之意，這也是極平常的事情，可是看到朱秀貞神色大不尋常，她突然打了一個寒戰，“嚴世蕃娶的，是誰家的姑娘？”
“是……”朱秀貞的聲音變得暗啞，“是柳鳴鳳”。
“柳鳴鳳？”朱湄蘭簡直不敢相信自己的耳朵，好半天都沒有反應過來。那個對莫離情有獨鍾，苦苦癡纏的侯門千金，雖然驕縱暴烈，卻敢愛敢恨，恩怨分明。即便對莫離死了心，也不可能嫁給她最厭惡痛恨的嚴世蕃。離開京城前，還聽說她要到邊關投靠叔父，不過短短數月，事情卻急轉而下，這樣突然，這樣讓人難以置信！
朱秀貞將頭埋得很低，避開了湄蘭的視線。
看到朱秀貞反常的表現，朱湄蘭的心頭疑雲聚湧，她將手輕輕搭在朱秀貞的肩上，問得小心翼翼，“這件事……和姑姑有什麼關係嗎？”
朱秀貞的肩膀抖顫了一下，她猝然抬頭，嗚咽著：“我雖然不喜歡柳鳴鳳，更談不上和她有什麼感情，可是……我把人家好端端的姑娘給毀了，我作的什麼孽啊！”她一頭哭一頭嚷：“嚴世蕃這個混蛋，我恨死他了，我恨不能親手掐死他！”