沐融，他連前來向她道別都不肯了，是因為明白了“寧為玉碎”的真諦，決定放手了，還是……朱湄蘭一顆心七上八下的，她能自己作主的，就是這假戲真做的洞房花燭夜，又或許，也隻有這一夜了。
按照白族當地的習俗，沈莫離和朱湄蘭雙雙向袁瑛敬茶敬酒。
“終於得償夙願了”，袁瑛眉眼含笑地望著二人，隻一會兒，麵色又肅然起來，“既已成為真正的夫妻，你們也該為將來考慮了吧？”
“將來？”沈莫離和朱湄蘭齊齊抬首，望著袁瑛。
“難道你們真打算回京城？回去之後，你們還能成為名正言順的夫妻嗎？”袁瑛語重心長，“兵書，我可以替你們帶回京城交給皇帝。隻要製造一場意外，你們就可以脫胎換骨，從此相伴天涯，雙宿雙飛”。
沈莫離和朱湄蘭相視了一眼，二人心頭都湧集了千般情緒。他們理解袁瑛的良苦用心，也感動於她的舐犢情深。可是，他們真能就這樣一走了之嗎？
朱湄蘭在袁瑛麵前跪了下來，語氣哀傷卻堅定，“湄蘭責任未了，難以脫身，隻能辜負了娘的一番苦心”。
袁瑛的眼睛直盯著她，“你已經沒有武藝防身了，對付司馬南和羅刹，也是有心無力，這個責任，不如讓我來替你完成”。
朱湄蘭的眼睛明亮而濕潤，“我自己的責任，誰都替代不了。羅刹是我的親姐姐，我相信可以用親情來感化她”。
沈莫離也在湄蘭身旁跪了下來。
“我知道，她不肯走，你一定也不會離開”，袁瑛惶惑的注視著兒子。
沈莫離鄭重磕頭，他覺得嘴唇發幹，費力地說道：“該麵對的，總歸要去麵對。我不能當一個可恥的逃兵，愧對沈家列祖列宗。”
“沈家？”袁瑛自嘲地苦笑，“你到底還是在怨恨娘，他們畢竟養育了你十八年。而我，從來沒有盡到過一個做母親的責任”。
“我的心裏沒有怨恨，隻有對命運不公的無奈”，沈莫離的眼睛暗淡，眼角有些濕潤，“我多想和湄蘭一起遠走高飛，去過我們一直渴望的，超脫塵俗、淡泊名利的生活。隻是，凡事豈能盡如人意，但求無愧於心。”
袁瑛良久無語，末了，她苦澀開口，聲音滄桑而悲涼，“既然你們已經做出了決定，我說什麼都沒有用了。前方路途坎坷，你們要相互攙扶著走下去，千萬珍重”。
沈莫離和朱湄蘭拜別袁瑛，踏上了歸途。這一路山高水長，二人漸漸從甜蜜的激情中清醒過來。又有沐王府的衛隊同行，他們再也無心卿卿我我，隻是長久的默然相對。離京城越近，他們的心裏也愈發的忐忑不安。
回京城前的最後那一夜，眾人棲居在一家客店中。那晚曉風殘月，朱湄蘭獨自一人到了庭院中。庭院內有一棵木槿樹，枝葉繁茂，樹姿優美。五月初夏，又到花開時節，滿樹的白色花朵美得逼人的眼睛，好似仙女妙手折疊的絹花被輕輕撒落人間。隻可惜木槿花朝開暮落，到了夜間已經凋零了。
朱湄蘭第一次見到木槿花，是從武當山回宮之後，那時她初來乍到，人地生疏，在寂寞深宮中度日如年。一日無意中走進禦花園，那白色木槿花紛披陸離，迎著朝霞沐浴著日光，臨風招展，光彩秀美，遮入眼底的美麗讓她感動，為她的生命注入了一絲清涼。
“木槿花，白色的木槿花”，朱湄蘭悵然低歎。
“你我相遇，就是因著這白色的木槿花”，沈莫離在身後低語。陸炳的話重在他的耳邊響起，“宮中錦衣衛已查明，在顏如玉被害的那天早晨，善柔公主到禦花園內采摘了許多白色的木槿花”。
“芬榮何夭促，零落在瞬息”，朱湄蘭觸景傷情，“隻有當暮色降臨後，倔強的木槿花才會低頭凋零，可是，到底還是凋零了。美麗總是太倉促，常在瞬間零落”。
沈莫離伸手托起她的下頷，看進她的心靈深處，“還記得你娘說過的話嗎，白色木槿花，象征著高潔純淨，曆盡磨難而矢誌彌堅。雖然朝開暮落，但每一次凋謝都是為了下一次更絢爛地開放。就像愛一個人，也會溫柔的堅持著，起起伏伏在所難免，但愛的信仰永恒不變”。
朱湄蘭心裏比誰都通透，一旦回到京城，他們也許相見無日了，長相廝守更是無從談起，她放縱自己成就那場婚禮，和那個柔情蜜意的夜晚，其實隻是想為自己而活一回，暫時拋開一切，痛痛快快地燃燒一次，也兌現了一份承諾。至於將來，她不敢想。此時麵對他的深情，她無言以對。
沈莫離也沒有說話，隻是用溫暖的懷抱來撫慰她冷寂的心，他們沉溺於一份苦澀而又眩惑的情感中，卻忽略了，沐王府的衛士就在附近，衛隊的隊長方麟窺見了這一幕，方麟是沐融的親信，知道沐融對善柔公主情有獨鍾。為此他深深震驚，而又憤然不平。