青年時代的曹曉宏，有著文學才俊多愁善感的敏感心性，內心絲弦一旦受到外物輕輕觸碰，即可回蕩起輕妙的心靈樂音。早期作品中，“偶感”、“無題”尤多，眼前之景、夢中之物，常是吟哦的觸媒，其中不乏傷春悲秋之作，表達的多是對人生無常的感喟。那些輕聲吟出的詩作，既有對自然景致的細膩描摹，又有對內心情感的委婉傾訴，景物的描寫傾注深摯的情愫，呈現“一切景語皆情語”的詩歌韻致。他常借詠物寄寓自己對崇高品格的追求，以《迎春花》為例：“纖枝嫩綠絕囂塵，歲月鵝黃歲歲新。恥向名園爭勝跡，迎來池館幾回春。”描物繪形，極見境界，形神兼備，韻味無窮，深得古典詩詞言近旨遠之精髓。
曹曉宏出身教師世家，其母執教杏壇多年，言傳身教，耳濡目染，尊師重道之風對其精神人格的形成有著至關重要的影響。即使當他年長後已在學術領域開拓出一片天地，在事業上已取得世所公認的成就時，在與張文勳等業師的詩詞唱和中，仍處處執學生之禮。《杏壇丹心讚》表達了他對業師駱小所先生教育業跡的由衷敬仰之情，也抒發了自己寄情杏苑的誌向。在《偶感》中，這種誌向更為堅決且明確：“沐雨櫛風意縱橫，一山桃李賴舌耕。漫天野鶩愁霜露，舉目飛鷹起正聲。瀟灑何處隨率性，凜然渾覺自陶情。平生不慕蠅頭利，坐愛庭前藕葉青。”在高校任教多年，他深諳高等教育之苦辛，對當下大學評估中“量化千般，人文成市儈，急功為器”的怪現象感到憂慮。他清醒地意識到，在僵硬指標的衡量下，大學勢必會出現“遍地精英，名共利，攪起漫天糾葛，大德無聲，小兒長戚戚，萬般猜測”的局麵，每念及於此，不禁“心頭幾度酸澀”。身為大學中文係教授，杏壇設帳，授徒講學，成為他施展文學抱負、實踐育人夙願的重要方式，在他的教育教學實踐中，善於把古典詩詞審美情感的解讀與培育學生現代美育相結合，引導學生在反思曆史傳統中作出對現實境況的獨立判斷。這種別具一格的教育方式，深得傳統的古風遺韻。
在他的詩作中，有大量書寫師生之情、朋侶之誼的贈別詩和寄語詩，顯示出他待人之誠摯：此去關山迢遞，路途艱險，盼多加保重！如《感事寄春燕》（其一）：“雁陣驚寒暮影低，亂雲翻卷賴相持。人間何處無風雨，耐得艱難困苦時。”（其二）：“世事無憑惟自知，等閑識得亂局棋。英姿何懼冰霜重，雪壓千鈞骨愈奇。”對學生的寄語則更多了一份殷殷期盼之意，勉勵學子磨礪品格，在人生道路上勇往直前，奮發進取，早日成就一番事業。如《口占一絕送別九五屆畢業生》：“莫道今宵風雨寒，愁雲萬縷意闌珊。殷殷一曲折楊柳，寄去船頭百丈竿。”《庚韻贈別亞林並與九五屆畢業生共勉》：“古塔蒼茫翠黛橫，一山靈秀起瑤笙。秋窗耐得三年冷，春雨換來四季明。杏苑幽幽憑血沃，桃林隱隱賴舌根。長歌一曲送歸雁，寥廓江天萬裏程。”
2007年5月，曹曉宏創作出《調寄賀新郎》：
萬仞橫空立。望邊城，山河秀麗，風光如織。南滇一柱淩雲筆。賦新篇，篤學崇善，隻爭朝夕。紅土金沙桃李豔，點染千般物色。杏苑裏，人文未息。如切如磋如琢磨，要續千年血脈。莫止歇，書山拾級。學子莘莘書聲朗，鑄精神曠代響琴瑟。雁陣起，弦歌急。堂舍青燈觀天地，共蒼生社稷同休戚。路且遠，光陰迫。
這首詞隨後被確定為楚雄師範學院校歌。詞作簡約凝煉、涵義深刻、韻律典雅，突出體現了學校所在地鹿城雁塔山的楚雄文脈地位，彰顯了學校的地域特征和曆史文化傳統，抒發了師生勵誌圖強、興校報國的壯誌豪情，具有很強的感染力和召喚力。透過詞作體悟詩人的內心，不難發現含蘊其中的深沉感情，詩人將個人的主體情懷內化為曆史的使命感，期盼人文精神在大學文化中重新崛起，洋溢著昂揚進取的時代精神。
曹曉宏教授的百餘首古體詩詞，藝術質量均保持在一個較高水準之上。他對漢語精粹性的嫻熟掌握，使其詩歌語言高度凝煉，立意別出心裁，韻律和諧富有音樂感，即使部分應酬唱和之作，看似漫不經心隨口吟出，卻是凝結著他對古典詩詞藝術數十年的鑽研與修為。這種融古典情懷、文化品格、藝術修養於一體的詩性精神，體現出詩人的博大之懷、沉雄之思和浩蕩之力。在情感日漸浮泛的當代社會中，他以元神充沛、文氣縱橫的古體詩詞創作，建構起一座人文精神的家園。