一九四二年，華北日軍向冀中地區發動了滅絕人寰的“五一”大掃蕩，駐保定的鬼子司令佐佐木也率隊進山圍剿。十月，收兵回城，佐佐木要偽市府組織一場民間花會，以慶祝皇軍的勝利，並指定戈元申來踢毽，他不明白，一隻花毽如何踢成王。偽市長姓高，聞令如捧聖旨，立即屁滾尿流地去張羅。
高市長親請毽王。他一邁進戈家院門就覺氣氛不對，大人小孩全都臂纏孝箍，一臉哀容。原來，鬼子這次進山，血洗了西王莊，元申嶽母殘死刺刀下，戈家老小回鄉處理完喪事才回來不幾天。高市長假惺惺歎口氣，勸道：“打仗嗎，就難免傷及無辜。老人壽數已高，也就是早走幾天吧。再說了，趕上這兵荒馬亂的世道，活著遭罪，死了倒是福分。”聽聽，這狗漢奸說的哪是人話！戈妻不禁怒道：“死是福分，那你咋不早死呢？”高市長厚顏無恥道：“你還甭說，俺這顆禿頭，真不定啥時就掉了呢。”說著，用手掌比劃個刀砍脖子的樣子。高市長深知戈元申的強勁，又趕上家喪，請他出場踢毽不易，可大太君的吩咐辦不到也不成呀，所以他作好了準備，隻要毽王點頭，讓他爬地學狗叫都成。高市長捧上厚禮，說明來意之後，戈妻肺都氣炸了，什麼？鬼子剛殘害了老娘，又叫踢毽給鬼子找樂子？簡直是騎在脖子上拉屎，欺人太甚了！不待元申言聲，她便一口拒絕。高市長道：“按說，家有喪事，確實不宜出場助興，可佐佐木發了話，誰有幾個腦袋敢不聽？”戈妻道：“俺就不信，不去踢毽，他還能殺了誰不成？”高市長冷笑道：“還甭那麼說。佐佐木可是殺人不眨眼的魔王，擰他的勁，甭說殺一個，就是殺一家子，殺一條胡同，又算什麼！”“婦道人家不知深淺。”戈妻還要分辯，元申攔住，轉身對高市長笑道。“回去稟告佐佐木，就說我戈某屆時一定到場獻藝。”誰也沒想到一向倔死牛的戈元申竟這般爽快答應！高市長喜滋滋而去。戈家人則驚愣不已。
陰曆八月十五，本是中國人傳統的中秋團圓節，此時，偽政府竟安排場花會為鬼子殺中國人祝捷。下午三時，市府前廣場布置已畢。祝捷花會橫標懸掛兩根旗杆間。高台階上置主席台，坐滿軍憲偽特以及市府政要，佐佐木居中正襟危坐，周圍站滿持槍衛兵。台下除少量象征性的日偽軍人外，大多是逼迫來的市民和四鄉農民。主席台與觀眾間留有十來米寬的空場，用來作花會表演。日偽代表吹噓一番“聖戰”勝利後，花會演出開始。鑼鼓家什響起，先是濃妝豔抹的秧歌、高蹺隊出場鬧騰，賺出“喜慶”的氣氛來，接下來就是花毽表演。
戈元申已年逾四旬，但寬肩細腰依然顯得靈巧利落，今日他特意穿了身紡綢白褲褂，踢死牛黑灑鞋，場中叉手一站，猶如白煞星相仿。戈元申準備了兩個節目，一個叫做“嶽母刺字”，第二個才是拿手絕技“五子登科”。第一個節目報出後，佐佐木不明白什麼意思。高市長搪塞解釋：“嶽母嗎，就是指老丈母娘。刺字嗎，就是繡花。連到一起的意思就是，老丈母娘愛繡花。”佐佐木聽了個糊嚕巴塗，卻也裝懂似的連連點頭。這時，隻見戈元申一聲哨響，三四十個小孩踢著毽子蜂擁上場。這些都是花毽胡同裏的孩子，小的六七歲，大的十一二，雖然高矮不齊，穿戴破爛，卻都踢得一手好毽。在元申有節奏的哨音下，孩子們邊走邊踢毽，忽會兒擺成一字長蛇，忽會兒列成二龍出水，又忽會兒組成十麵埋伏陣。單踢、對踢、轉圈踢，花毽群舞；抬腿、仰臉、擺手臂，動作劃一。孩子們精彩的毽藝，激起陣陣掌聲。正當人們看傻了時，隨著一聲厲哨，幾十隻花毽突然飛起後落地，組成個紅豔豔的“國”字。這般收勢，寓意自明，頓時驚呆會場上下，張嘴瞪眼，誰也不敢吭聲。“啪，啪——”過了好一陣，佐佐木一聲聲鼓起掌來，大聲叫道。“吆西，‘嶽母刺字’，大大地好！”人們長長鬆了口氣，會場又活了起來，鑼鼓嗩呐一陣猛響。