見過劉偉那支綠杆鋼筆的第三天，就是星期日了。吃過早飯，爹娘都出工幹活去了，秋生決定到集上的供銷社看看。集子離秋生的村子也就四裏多路，眨眼間就到了。集不大，一條東西街，兩邊是一個接一個敞開門的商店。秋生來到了供銷社，他先在門外猶豫了一下，下了一會決心最後才進去。麵前是一排裝了玻璃的櫃台，裏麵整齊地擺著不少東西，花花綠綠零碎零碎的，秋生可能也是有點兒膽怯，看著看著就感覺有些眼花。到櫃台的最東頭，他的眼睛突然一亮，綠杆鋼筆！他向前伸了伸脖子，雖然隔著一層玻璃，眼珠子還是被這支綠杆鋼筆給拽住了。應該是過了很長時間，秋生聽到一個甜甜的軟軟的聲音，“學生，買鋼筆吧。”
秋生一驚，抬起頭，見櫃台裏麵那位留剪發的女營業員正看著他。他的眼向下閃開了，不知道如何回答是好，就用手在櫃台的玻璃上指了指那盒綠杆鋼筆。女營業員伸胳膊在櫃台裏拿筆的時候，秋生看了一眼她：真是個俊啊！臉白生生的還有兩上小酒窩，眉毛柳葉一樣細細的，睫毛很長像掛了水一樣的閃著……女營業員把筆遞過來時，秋生兩手搓了搓，接過來。筆翠綠翠綠的，杆子不粗也不細，涼涼的在手裏，舒坦極了。秋生沒敢看幾眼，當然更沒敢擰筆蓋了，因為他沒有錢，他是來看看的，就把筆遞了過去。“不買嗎？”女營業員軟軟地問道。“嗯，俺娘讓俺來看看價錢的。”這話雖然是在路上想過很多遍的，可秋生還是有些緊張，說出來就結結巴巴的。秋生轉身要出來的時候，女營業員說，“那就快來買吧，一塊四一支，這批貸可不多了！”
從供銷社出來，秋生就下定了決心，一定要買這支筆綠杆鋼筆。而且，他還決定自個兒掙錢買，不看爹那張能滴出水的臉子了。於是，他開始滿樹上找蟬蛻，蟬蛻是有人到村子裏收的，二十個一分錢。這個夏天，九歲的秋生也沒有感覺到熱，手裏拿著個長秫秸，整天仰著脖子朝樹上瞅，他發瘋似的一天能跑幾個村子。到了晚上，脖子硬得難受，可一想這一天又找到幾十個蟬蛻，就樂滋滋的睡著了。
這個夏天，他做夢也特別多，每個夢卻都與蟬蛻與樹與那支綠杆鋼筆有關。秋天到了，蟬蛻真難找了，也沒有人來收了，秋生開始最後一次數錢了。他數了又數，一分錢也沒少，正好八毛七分錢。這麼說來，這個夏天他整整找到了1740個蟬蛻。不，還有幾十個沒有賣出去呢。秋生高興得要命，像得勝的將軍，心裏藏了個希望，像小兔子一樣一拱一拱的，在沒人的時候總是偷笑個不停。他高興是有理由的，再差六毛三就夠一塊四了，那支綠杆鋼筆就成了自己的。他很有信心，明年買到那支筆，因為不就是再找1260個蟬蛻嗎！
雖說是明年就可以買了，可秋生還是想提前把那鋼筆買到手，於是，他就不停地想辦法攢錢。可當聽說集上的代銷點收紅芋蓋子的時候，他興奮得一夜裏沒睡。紅芋蓋子是能拾到的。在淮北，紅芋是主食，紅芋湯紅芋饃離了紅芋不能活，人們就把紅芋匴成片子，曬幹了拾起來，就成了一年的主要吃食了。秋天要收成的東西多，人就忙和累，人在拾紅芋片子的時候那些手指蓋一樣大的，就有可能拾不淨。秋生一到放學就去地裏，今天找拾一把，明天找拾兩把。
落雪了，地裏再也找拾不到了，秋生用袋子把拾來的紅芋蓋子背到集上的代銷點。收貸員晃晃了袋子，用秤一稱，正好十五斤，除了兩斤袋子和一斤潮，正好十二斤。一斤五分錢，正好六毛錢。秋生攥著剛賣的六毛錢，飛一樣的向村子走去。他已經有一塊三毛七分錢了，再差三分就是一塊四了，那支綠杆鋼筆馬上就是自己的了。
秋生回到家時，雞都上窩了，娘也在灶屋裏燒火了。村裏人不說吃晚飯而是說喝剩茶。天天的晚飯都一樣，溜幾個紅芋，有時也溜倆饃。吃塊紅芋吃塊饃，再喝點鍋裏剩的溜饃水，就算過去了。喝過剩茶，爹就蔫巴著臉，不聲不響地走了。秋生本來想給開口再要三分錢的，這樣他就可以湊夠買筆的錢了。他知道娘是沒有錢的，一分也沒有，娘向來是不管錢的。但秋生還是想試著問問娘。他張了張嘴，正要開口時，娘卻先開口了，“孩啊，娘不好開口呢。”秋生望著娘一臉的難受樣，不知道發生了什麼事，就說，“娘，你說吧。”娘盯著秋生看了一會兒，歎了口氣，然後才開口，“你看你大，渾身都腫了，他不能吃沒有鹽的飯呢！”
秋生這才想起來，家裏的飯已經快一個月是甜的了。爹雖然脾氣不好，但他最要麵子，從不張口向別人借東西的，更別說借錢了。家裏沒錢買鹽了，就隻有吃甜飯。爹是有病的，一吃甜飯病就重，渾身都腫，這一點秋生是知道的。一想到這些，他本打算把錢拿出來的，可他好不容易才快攢夠一塊四啊，他真的不舍得，就看了看娘，沒有吱聲。娘當然也知道他的心事，又重重地歎了一聲。秋生心裏難受極了，眼淚忽地充滿了眼眶子。他知道爹的病，但更疼娘，他不願意看到娘作難。可那支綠杆鋼筆老在眼前晃動，這支筆拽著他的心，他的心嗬吱嗬吱的疼，疼得他把頭低了下來。娘又歎了一聲，扶著案板站起來，走了。
秋生躺在床上，也是睡不著。爹蔫巴著臉、娘歎著氣，都在他腦子裏。筆還能再買，可爹要是有個三長兩短，娘要是愁出病災來，那可就是自己的罪過了。秋生是個懂事的孩子，最終他還是決定把錢拿出來，但不是拿出來完，他隻想先拿出來五毛錢，讓爹去買鹽。一旦作出了決定，秋生心裏就安泰了，一會兒就睡著了。天還沒亮，秋生就起來了。他來到堂屋裏娘的床頭，小聲說，“娘，這是五毛錢，叫俺大去買鹽吧！”娘攥著秋生的手，顫著聲說，“好孩子，娘一定還你錢，讓你買鋼筆！”
到了冬天，鄉下的日子就過得慢了。秋生心裏一直惦記著娘的話，可是一天一天的挨過去了，娘也沒再提過還錢這事。秋生知道冬天娘更是沒有錢的，四隻老母雞都歇窩了，一個蛋也不屙了，一家人點燈的煤油和鹽，都靠這四隻雞呢。秋生也不好開口說什麼，他隻盼著這冬天快過去。冬天去了，春天就來了，春天來了，老母雞就下蛋了，家裏就有了活泛錢了。讓秋生沒有想到的是還是發生了，臘月二十這天夜裏，雪不聲不響地就下了起來。天亮後，娘起來掃院子裏的雪，一開門就大叫了一聲，“我的天爺來，雞叫黃鼠狼拉走了！”聽到這一聲喊，爹也衝出了屋。雞窩門果然是開著的，一隻雞就躺在雞窩門口，身子下是一片洇紅了的雪。
這時，娘已經把頭伸進了雞窩門子，裏麵就隻有一隻蘆花母雞了。她伸胳膊把雞掏出來，長鬆了一口氣，幸虧還留一隻啊！娘抱著這隻驚惶失措的蘆花母雞，爹就開始順著雪印子，向前找。因為大門是關著的，也許是老母雞太重了，黃鼠狼竟沒有拉走一隻雞。被咬死的三隻母雞都在院子裏，隻是那隻白雞被吃了半個身子。這個年，秋生家算是過了個肥年，三隻老母雞有十幾斤重呢。可一家人過年時吃的時候，卻都高興不起來。吃是吃了，可春天一家的零用錢哪裏去弄呢。秋生更是沮喪，娘是說過一次等春天了，雞都下蛋了就還他錢的。
過了正月十五，就開學了。秋生背著書包準備到學校時，娘叫住了他，“孩，春天是不能還你錢了，就這隻蘆花雞了。到了夏天，如果它還下蛋就都是你的！”秋生沒想到娘也惦記著這事，心裏酸酸的也甜甜的，畢竟又有盼頭了。有盼頭的日子過就快，轉眼間，夏天到了。放暑假的時候，娘鄭重地說，“孩，娘說話算數，天熱了雞都歇窩了，可你隻要伺候好它，它還是能下蛋的。娘就看你的本事了！”秋生得了這句話，心裏一下子又充滿了希望。母雞天生就是下蛋的物件，我還不信不能讓它暑天下蛋了！
放假了，秋生本想一邊用心伺候那隻蘆花雞，一邊再找拾蟬蛻，這樣可以加快攢錢的速度。可是，由於天落雨太少，今年竟沒有多少蟬。這個計劃幾乎就是沒有希望，所以他把主要精力集中在伺候這隻蘆花雞身了。雞吃蟲子是容易下蛋的。他就滿地裏逮蟲子，讓蘆花把蟲子當主食。去年找拾蟬蛻，今年逮蟲子，秋生也真的不容易。可功夫不負用心人，蘆花母雞真的下蛋了。秋生捧著蘆花雞屙出的第一個蛋，他蹦了起來，在那個雞蛋上親了又親。鄉下雖然說“看雞下蛋陪客吃飯”是兩大美差，可秋生卻不這樣認為，他是在等雞下蛋，不，是盼雞下蛋啊。這隻蘆花母雞最終還是沒有辜負秋生的厚望，截至前天，終於下夠了十個蛋。
一個雞蛋如果能賣七分錢，十個就是七毛錢，加上他原有的九毛錢，就是一塊六毛了。而那支綠杆鋼筆才一塊四毛錢，買過後還剩兩毛呢。哪怕人家說雞蛋小了，不能賣七分錢一個，那也得六分五厘吧，十個雞蛋也賣六毛五啊。加上原來的九毛，也是一塊五毛五啊，買過那支綠杆鋼筆，還剩一毛五呢。秋生掰著手指算了一遍，又算了一遍。
雞叫三遍的時候，天就放亮了。不僅公雞咯——咯咯——咯咯咯的叫，母雞也跟著咕咕的叫，早起的麻雀也嘰嘰喳喳的叫成了一片，村子裏就蕩漾著綿延的叫聲，起起伏伏，纏纏繞繞。秋生覺得現在起來，也不嫌太早了，就一翻身起了床。他走出屋門，一股子雨後的清新味道讓他心情很好。他伸伸了胳膊，小心地到堂屋裏去了。夜裏下雨了，爹和娘就沒有往常起得早，還都在睡著。他就掐手捏腳地走到西門的糧囤前，把雞蛋一個一個地放在倒空了的藍洋布書包裏。臨邁出門檻時，娘發了囑咐，“孩，長個心眼啊！”秋生嗯地應了一聲，就出了門。
秋生小心的拎著雞蛋來到院子裏，他現就準備打開院門，去趕集。正要抬步的時候，突然想起那隻蘆花母雞了。他轉身來到雞窩前，把堆站的那塊木板抽掉。先鑽出來的是那隻紅栗色的公雞，接著蘆花母雞才慢吞吞地走出來。紅栗公雞一出窩，就邁著歡快的步子在院子裏轉了兩圈。接著，爪子在濕地上飛快地抓刨了幾下，尖嘴就叼住了一根粗大的蛐蟮。這時，蘆花母雞看到了，衝過去要搶食。公雞甩了甩頭，一直脖子就咽了下去。蘆花母雞正在發呆時，紅栗公雞仰頭自豪地叫了兩嗓子，突然躥到蘆花母雞身上，要行好事。秋生看在眼裏，心裏很不是味，心裏罵紅栗公雞，你不給它吃一口也就罷了，還要給人家配對，真是沒有天理了。他一抬腳，公雞就拍了拍翅膀，溜跑了。
秋生的家門口，就是村子裏的方塘。塘不大，卻擠滿了荷花。這個時節正是荷花開的時候，荷花本來就晨開暮斂，雨後的早晨顯得更豔了。秋生隻扭了一下頭，就被這花芬芳住了。秋生沒有迷戀這花香，快步走了過去。出了村子向東，一直向集子的方向走去。路兩邊的玉米棵、芝麻、豆子、青麻，經過夜裏雨的衝洗，都綠得豔豔的，透亮的水珠沾在大大小小的葉子上，秋生覺得這是從沒有過的新清和滋潤。這裏是沙地，雨後的路平平整整的，隻是偶爾路邊的窪沆裏有幾汪水，根本不影響走路的速度。不覺間，秋生看到了路旁那口枯井。枯井離集子還有一裏路，走到枯井，集子就在眼前了。
秋生來到集上，已經有不少人了，但都是或蹲或站的擺著攤子賣東西的人。來買東西的人倒不多。他不知道這是規律，賣東西的總是比買東西的來得早，心就有些急，怕自己的雞蛋賣不出去。他找到雞蛋行，瞅了個空地兒，蹲下來，把藍洋布書包扒開口，把雞蛋露在外麵。賣雞蛋的還真不少，排了一長塯，足足有幾十個人。秋生看看左右賣雞蛋的人，有男有女，但都比他年齡大，個子也都比自己高，自己也就像個塞子一樣加在中間。這麼多賣雞蛋的，雞蛋又這麼金貴，能不能都賣掉呢？秋生有些犯愁。但他看了看自己眼前的雞蛋，又有了些自信，這些雞蛋可都是蘆花母雞吃蟲子下的，肯定比別人的香，那還能愁賣不出去！