洪先生
洪先生學名洪明義，原來並不瞎的，兩眼大而機靈，是那種水汪汪的羊眼。十三歲，他從鄉下來慶普堂當學徒，大掌櫃朱恒敬看一眼就相中了：這孩子長了一雙羊眼，善，又聰明伶俐，是塊做生意的料！
洪明義確是塊做生意的料，心靈手巧，很有眼色。開始他幫雜，慶普堂的雜事都是他做，端茶倒水擦桌掃地所有雜事他都做得有條有理。慶普堂因他的到來顯得比過去清爽了許多。慶普堂地處下坡街，不在鬧市，資金也不多，就不能專靠買賣成藥，多是從泡製藥中賺錢。第二年，洪明義就不再幫雜，開始製藥。他做事特別認真，切、碎、刮、壓、蒸、煮、熬、煎、泡、煉、炒、鍛，該怎麼著就怎麼著，從不半點偷工減料，深得大掌櫃的喜歡。洪明義原是不識字的，但他平時用心去學，進慶普堂的第四年竟能記賬開票了。於是，掌櫃的朱恒敬就讓他管零櫃批發開發票。
洪明義很是感激掌櫃的對自己的信任，做起事來更是賣力。為了使買藥的能快走，多做些生意，該吃飯時他也不吃。這年冬天，他右手食指上長了疔，腫得握筆都困難，見開票慢耽誤生意，就用手撕下瘡皮，擠出膿血，然後不停地開票。二十一歲上，洪明義被任命為慶普堂的總賬兼外購。此時的慶普堂雖比前些年底子厚了，但資金現量仍不能做大筆生意。洪明義就跟掌櫃的朱恒敬說，“慶普堂要想做大得想法子，不如把一部分錢先借給鄉下農民讓其種白芍，定好收價，三年後讓這些農民賣白芍給慶普堂，利息從他們所賣的白芍中扒掉。”朱恒敬覺得此法雖有風險，但有利可圖，就同意了洪明義的想法，並要洪明義做好此事。
洪明義下鄉對農戶考察，然後買白芍芽子折成錢發給農戶。並且每年三次下去幫助他們施肥、晾根、封土。第三年秋天，白芍長成了，雖然藥市上白芍緊缺，但慶普堂還是一次收購四萬斤。收來的白芍經分級、切製、打包後，一次向上海發了四票（每票一萬斤），這次賺貳萬多塊銀元。現銀從上海買回成藥，一次又賺了貳萬多塊銀元。慶普堂一下子成為藥都城內藥界的新發大戶。洪明義也成了有四厘股的二掌櫃的。這一年是民國八年。
也就是在這年冬天，洪明義押車給安國一藥商送西紅花。到了離藥都城還有一百裏遠的歸德府南門外，馬車被八個土匪攔住。洪明義急中生智，讓車夫趕著車向前跑，自己跳下車向路邊逃。土匪見掌櫃的跑了，就一起去追，抓住後先搜後打，見沒有錢鈔銀子，很是生氣，刺了洪明義左眼。朱恒敬聽車夫說遇土匪，洪明義逃了，斷定不僅銀子沒了，洪明義也不會再回來，很是生氣，就細細地盤問車夫洪明義一路上的一舉一動。第二天，洪明義捂著左眼回到了慶普堂。當他讓人把車掀翻，把車廂底的橫梁拿掉，銀元便從夾層中露了出來。慶普堂無不稱奇。原來，洪明義在安國把車夫支走請人給車廂底做了夾層！