主考鄉試的主考官來得更早，住在學宮的正殿裏。除作考務，平日間也到各客棧去，看一看應試的秀才們。他每到一個客棧，都見秀才們吃核桃，就有些不解，又不好多問，總覺得藥都城就是奇，啥事說成時俗就成時俗。
這一天，他正在學宮院子裏散步，核桃女胳膊上挎著籃子來了。核桃女並不懼他，她串學館書院多了，就知道有學問的人善，說話就很少拘束。一見主考官過來，就說，“先生，拿幾個嚐嚐。”主考官傅淳就接過來幾個核桃仁吃了，鮮香的味道一下鑽進了他的腦殼子裏。他很是奇怪，就問藥都的核桃咋比別處的特別呢。核桃女就答。接著，傅淳又問了一些事，一個考官知道些當地讀書人的事是十分必要的。
第二天，核桃女又來了。傅淳昨天吃了一些，覺得腦子很是清爽，就想多買些，便把核桃女叫到了房裏。第三天，第四天，核桃女每天都來給他送核桃仁。時間長了，傅淳就知道了核桃女的父親是一個沒中舉的老秀才，就想考一考核桃女，其實他本意是想考核桃女的父親的，他知道核桃女會把答不上來的東西說給她的父親。傅淳看一眼射進來的廳堂的陽光，就說我出一聯，你對：“天上太陽堂內日”。核桃女看了一眼傅淳，答道，“麵前考官瞳中人”。
傅淳心裏一震，好聰明的女子啊！他起身站了起來，“我再出一聯你對。”核桃女並沒答話，隻笑了笑。傅淳說，“這不是藥都嗎，我以藥材出聯：架鼓鼓架陳皮半下（半夏）。”核桃女略一思考，就要開口，卻突然櫻唇又抿。傅淳覺得核桃女對不上來，有點兒得意，兩頰向外一動，就要開口笑了，核桃女這時卻開了口，“燈籠籠燈白紙（芷）防風”。也是四味藥材！
傅淳真的有點兒激動了，在堂內獨自兒走過來走過去，嘴裏不停自語，“奇！奇啊！”突然他停住了腳步，“我再出一聯，如若答上，我算服你們藥都了！”核桃女微笑著答道，“大人出吧，讓俺試試！”傅淳望著核桃女，激動地說，“玉枝金葉老夫喜。”核桃女的臉忽地紅了，她盯著傅淳，聲音低低地說，“珠頂花翎少女愛。”話剛說完，傅淳突然把核桃女攬在了懷裏……
臨開考的前三天，核桃女賣核桃回來，就對父親說，“我在客棧賣核桃，聽秀才們都在做這篇文章。你也試試。”說著她把一個小紙條，很隨便的遞給父親李方域。進了考棚，考的正是核桃女說的那篇文章。這一次李方域終於榜上有名了。可不久就傳開了，說李方域讓核桃女用身子換了考題，傳得沸沸揚揚的。其實，出考棚時李方域也沒在意，覺得高興就張口說是女兒讓他寫的那題。
不久，朝廷派禦使來藥都查辦。李方域自盡身亡。傅淳和核桃女均被處死。從此，藥都考功名的風氣就一年一年淡了又淡。李方域的幾個好友，竟到藥都城南七十裏的三官住了下來，整日喝酒吟唱，後來就種起了核桃。