閆四爺
春打雞、秋咬蟋蟀、冬鬥鵪鶉為藥都民間三樂，已有千多年曆史。閆四爺現如今四十歲上下，原是藥都南門老閆家獨子，二十年前因鬥鵪鶉而輸淨家產，父母妻兒也一病身亡。身無一文的閆四爺靠著在鬥鵪鶉場中的名聲，得以在西河灘吊橋茶館、德仁街茶館專以做會對裁判為生。
吊橋茶館剛畢了一場以百兩銀子為賭的打鬥，閆四收了贏家的賞錢，手執如桃大的紫砂壺仰在躺椅上閉目養神。城西門侯家大少爺，鼻子在純金的鼻煙壺口一抽，一個響亮的嚏噴衝了出來，躺對麵的閆四慢慢地睜開眼。侯大少爺盯著閆四開了口，“四兒，別在這拿賞錢了，給我把鵪鶉去，十兩銀子的月錢，贏的銀子三七分成，輸了是我的！”閆四又把眼眯上，抿了一口茶，開口說，“讓我想想。”
閆四到侯大少爺的大院時，月錢又加了十兩銀子。侯家大少爺為何出那麼多錢，這全因把鵪鶉的學問大了！擅鬥的鵪鶉要從野鵪鶉中經過捕、選、喂、把四道大關。單說這喂吧，要與拳工相結合，鵪鶉本為爭食而打鬥，必須從喂食入手，通過撐、閃、截、叩、虛、實、寒、熱八法來控製它。撐，把嗉子撐大容易多吃；閃，閃開，使嗉子的食不積攢；截，該喂大食時用小食截一下；叩，見其膘大喂食時叩一點；虛，使腹內空虛無油脂；實，把膘紮實，積蓄鬥時的力量；寒，讓其受寒，下綠糞；熱，讓其傷熱，經磨礪。雖然都是這八法，但用起來卻大有不同。閆四的絕活就是白天有白天的喂法夜裏有夜裏的不同，大食長拳粗把、水食短拳細把，經他喂把過的鵪鶉見食就吃、聞叫就來、見人不溜、見物不飛，任何環境都不驚不懼、勇猛擅鬥。閆四到侯大少爺家三年，侯大少爺的鵪鶉在藥都沒有輸過一次，侯大少爺贏了多少財產已不好說清，閆四也有了自己一份殷實的家產也不必說，閆四高興的是自己的稱呼已從四兒到閆四再到閆四爺了。閆四爺到侯家的第四年，侯家老太爺去世了。大少爺和母親隻用一處宅院、五十畝薄田把二少爺和丫環出身的二少爺的母親蓮花打發了出去。
閆四爺許是看不上大少爺這般薄情，就常常到二少爺的院裏，幫才十二歲的二少爺指點指點鵪鶉的把法。一年後，蓮花許是出於對閆四爺的感激或是本身的寂寞，就與他有了那事，隻不過隻有他倆知道而已。把鵪鶉秘訣更大，關鍵在於給鵪鶉洗大澡、小澡、拿潮。洗大澡必須在喂大食的第二天正午，第三天夜裏還要洗小澡，第四天夜子時還要拿潮，這三個環節尤以拿潮最難。一般人都是用熱清水，而閆四給二少爺用的是露水，且用手上的內功在大碗中把水攥熱，這自然是閆四爺的絕活。又一個三年過了，侯家二少爺也成了藥都鬥鵪鶉場中的高手，隻是不能像大少爺那樣十鬥八贏，僅十鬥六贏罷了。
這一天，吊橋茶館擠得水泄不通：西門侯家二少爺與大少爺對陣。鬥場內兩隻鵪鶉剛一放出，圈外人便齊聲叫好，隻見：兩隻鵪鶉全是鬥中極品，團形如拳、長形如梭，頭寬頂細，身子一動骨骼軟如棉、堅如鋼，翅膀稀、羽毛薄；再細瞅，大少爺的鵪鶉白胡紅頷、眼金黃、眉正黃、群毛紫、腿幹枯、爪心黑、聲若沉雷；二少爺的也是稀品，紅胡黑頷、綠眼、翅青、群毛淡黃、腿白、爪灰、發聲尖利。打鬥開始，隻見兩鳥來往如梭、嘴腿並用、跳躍騰挪、廝殺叮擰……太陽偏西時分，三局見出分曉：大少爺眼望著銀票被二少爺收走，扭身衝了出去。
大少爺這才信了，人們關於閆四爺與二少爺之母蓮花有染的傳言。但他深信鳥為食亡、人為財死這句古話，一咬牙，把剩下財產的一半寫成契約交給閆四爺，“我不問你與那女人有何瓜葛，把你的絕活傳我，這是契約！”閆四爺冷笑一聲，“絕活是有，隻是價太低了！這些錢隻能告你方子！”“你說！”大少爺兩眼噴血。閆四爺把契約裝到懷裏，走近大少爺低聲說，“鬥前的最後一次拿潮，要用頭年三九天裏的冰琉璃水洗，且要自己手上的內功把水攥熱，你能行……”話還未說完，一股鮮血就從閆四爺的胸前噴出。
手握尖刀的侯大少爺，抬頭一見窗外那雙眼睛，就直愣愣地定在了那裏。