公元599年，李世民出生在武功郡（今陝西武功）。李世民是唐高祖李淵的次子，他的長兄叫李建成，還有李元吉、李元霸等幾個弟弟。李家是隴西人，有鮮卑人的血統。
唐太宗李世民是唐朝最有作為的君王。他在位期間，吸取隋朝滅亡的教訓，能任賢納諫，減輕人民的負擔，重視維護民族團結，發展西域交通，促進了社會經濟的繁榮發展，在曆史上被譽為“貞觀之治”，將中國封建社會推向了鼎盛時期。另外，他還是著名的軍事家、書法家。
李世民少年聰穎，胸懷大誌。不斷的讀書求學使他逐漸具備了不凡的氣概和膽略。
隋煬帝大業十一年（615），煬帝被突厥始畢可汗率兵圍困在雁門（今山西代縣），年僅十六歲的李世民應募勤王，嶄露頭角。大業十三年（617），李淵被任為太原留守，李世民隨從來到晉陽（今山西太原）。這時隋政已衰，天下大亂，李世民便廣交英雄豪傑，積極招兵買馬，準備舉兵反隋，奪取天下。他的密友、晉陽縣令劉文靜因受瓦崗軍首領李密株連，被捕入獄。
李世民以探視為名，與他在獄中擬定了招募兵士、西入關中、創立帝業的起兵計劃，並將這個計劃轉告給了李淵。李淵在晉陽起兵以後，李世民與其兄李建成分統左、右兩軍，並肩作戰，於大業十三年十一月攻克長安。唐朝建立後，李世民因功被拜為尚書令，右武侯大將軍，進封秦王。李世民實為唐王朝之開國皇帝。武德元年（618）三月，盤踞金城（今甘肅蘭州）薛舉、薛仁果父子率部進犯關中，李世民奉命率兵征討。將其擊敗。薛仁果投降後被處死。
當時天下大亂，群雄並起，稱王稱帝的很多，鹿死誰手一時還很難預料。年輕的李世民領兵出征，開始了統一之戰。經過多年不停的征戰，李世民終於率領唐軍完成了統一天下的大業。
公元621年，李世民帶著蓋世無雙的戰功，回到長安。他的聲譽、威望超過了太子李建成，引起了李建成的妒恨。為了保住太子的地位，李建成和弟弟李元吉聯合起來，一同對付李世民。而李世民既然名氣“奄有四海”，也並不掩飾自己想當皇帝的欲望。兩大集團之間終於發生了殊死決鬥。
公元626年6月，李世民在長安玄武門設下伏兵，一舉誅滅了李建成集團。當年，李淵退位，李世民黃袍加身，尊為唐太宗。
李世民之所以能夠平定天下，戰勝政治對手太子集團而登上帝位，除了他本人卓越超群的智慧和才能之外，更在於他能夠識別和使用人才。
李世民用人以德才為標準，不分新人舊人和親疏貴賤，隻要有德有才，都根據他們的實際，安置到能夠充分發揮他們才能的位置上。李世民又是一個善於納諫的君主，能隨時用隋亡的教訓來提醒自己。他對大臣們說，如果君主做事不對，就要勇於進言促使改正。