一個尊貴的姓氏
公元953年，遼國開國皇帝的妻子述律平，寂然去世了。但她的娘家傳來了又一個女嬰的啼哭，這個小名為燕燕的蕭綽，把她開創的太後幹政之路，走到登峰造極的地步。
一死一生，兩個重量級的女人，在曆史上擦肩而過。
“蕭”，是遼國一個顯赫的姓氏。自從耶律阿保機娶了蕭家的小女兒述律平之後，皇後必須出自蕭家，成了遼國政壇的“潛規則”。到蕭綽出生時，遼國已傳了4位帝王，其父蕭思溫是“燕國公主”的駙馬，立過軍功，野心勃勃。
這注定了蕭綽無法過平平淡淡、遊牧草原的生活。
有一天，草原上漫天風沙，蕭思溫故意叫三個女兒去打掃庭院。蕭綽最小，可偏偏隻有她，把庭院的每個角落掃得一塵不染。蕭思溫暗暗點頭：“此女必能為蕭家立下大業”。這簡直是東漢典故“一屋不掃，何以掃天下”的遼國版。
在蕭思溫的安排下，蕭綽嫁給了皇侄耶律賢。公元969年，這對翁婿陪著皇帝出遊打獵，皇帝醉倒帳下，他們一個眼色，兩名禦廚來“進膳”，拔出尖刀紮向皇帝心髒……
隨即，耶律賢登基，稱遼景宗，16歲的蕭綽冊立為後。蕭思溫十分高興，給女兒女婿安排“蜜月出獵”。但他做夢也想不到，政敵的反撲如此之快，就在這一次暗殺了他。
一夜之間，蕭綽明白了權力的代價。她把失去親人的悲痛和對宮廷生活的恐懼深埋心底，使盡渾身解數，獲得皇帝專寵。兩年後，她生下長子隆緒，皇後地位終於穩固了。
命運再一次垂青了蕭綽。遼景宗是個勵精圖治的皇帝，奈何身體太差，繁忙的政務加重了從小就有的心疾。到後來，連上朝聽政也支援不住了。在這種情況下，他想到聰慧過人的妻子。
蕭綽以皇後的身份主持朝政，她井井有條，又不忘時時向景宗彙報。幾年後，遼國經濟形勢好轉，軍力日漸強大。朝野上下，對年輕的皇後刮目相看。
病榻上的遼景宗，覺得十分欣慰。他把一個皇帝所能給予的最高嘉許給了妻子。他召來史官，“從今以後，凡記錄皇後說的話，也可以稱‘朕’。”
主政12年，天真爛漫的少女也成了成熟的政治家。當遼景宗病逝時，蕭綽手握一紙“皇後長子隆緒繼位”的遺詔，心如明鏡——遼國皇位交替一直處於無序狀態，遺詔保護不了孤兒寡母。她牽著11歲的兒子，召來大臣耶律斜珍、韓德讓，含淚問道：“我該怎麼辦呢？”
帝王流淚，能叫臣子肝腦塗地。更何況，還是一個29歲、楚楚動人的太後。兩位股肱之臣隻覺一股熱血湧上，當場盟誓：“隻要你信任我們，就沒有什麼可擔心的。”這是公元982年，遼國順利進入蕭太後時代。
遼國太後，愛上漢族丞相
蕭綽開始了對遼國的大規模改革。釋放奴隸、獎勵農耕，厲行廉潔、治理冤獄、推行《唐律》……監獄漸漸清空，農田裏的耕牛和牧場上的馬匹多了，舊貴族的錢包也鼓了。
此時，她身邊一個男人的身影日益清晰。韓德讓是一個漢人，更確切地說，是皇家的奴隸。隻不過，積祖父和父親兩代的功勳，韓家已能出將入相。有一年，他的父親要去鎮守幽州，帶著他向遼景宗辭行，自然也就見到了代行權力的皇後蕭綽。
這是韓德讓和蕭綽第一次見麵。他大她11歲，恪守君臣之禮。
兩人的愛情如何開始，史無記載。也許，是公元979年的捷報，讓蕭綽心中一動。當時，宋太宗趙匡胤統一了中原和南方，決意北伐。韓德讓代父鎮守幽州，以分兵合圍之術，贏得高粱河之戰。趙光義坐上驢車，倉皇遁逃。及至後來，韓德讓之父不慎犯下死罪時，已能看到蕭綽親自出麵求情的身影。
遼景宗死後，太後和韓大人的緋聞，甚囂塵上。一個宮廷侍衛喝醉了酒，大談特談“太後緋聞”，但蕭綽隻“杖責”了事。她敢愛，就敢認，索性任命韓德讓為宮廷侍衛總管、南院樞密使，總理朝政，公開承認兩人的關係。
能讓蕭綽如此傾心的男人，絕非等閑之輩。985年，韓德讓統一遼國的度量衡；988年，韓德讓敦促蕭綽開科舉、興儒學；990年，韓德讓整頓農耕。在他的影響下，北方草原上不再隻聞射騎聲，也有了“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”的琅琅書聲。終韓德讓一生，從未讓蕭綽失望。
愛情迸發出一個民族融合的盛世，這是蕭、韓始料不及的。
這段感情發展到最後，蕭綽頂住了遼國貴族的壓力，賜韓德讓國姓，改名耶律隆運，戶籍由奴隸一躍成為皇族。她的兒子遼聖宗，對韓德讓持父子之禮。韓德讓病重時，聖宗親臨韓府，端茶送水，喂藥問安。
在近年出土的一批遼國金銀器上，人們發現了一些銘文，那是蕭綽死後，大臣們對她在天之靈的祝福。和她名字連在一起的，則是臣民對病重的韓德讓的祝禱。
沒有楊家將，但有蕭太後
蕭太後割下了楊業的腦袋，這是真的；但是，並沒有“楊家將”，所謂的佘太君、楊家七子、楊門女將，都是民間的虛構。
公元979年，為北漢效命的楊業，投降了宋朝。趙光義知人善用，繼續讓楊業參與北方邊境的軍事機密。朝廷裏不乏擔心楊業再度變節的人，趙光義自然收到一堆告密信。但是，他把這些信都給了楊業。對楊業的信任，可見一斑。
因此，當趙光義率30萬大軍北伐，準備一雪被韓德讓打得“驢車逃跑”的前恥時，楊業是西路軍副帥。
不幸的是，遼軍箭傷楊業，活捉而去。3天後，楊業絕食而亡。蕭綽器重他是個英雄，但仍然割下了他的腦袋，傳遍遼營，鼓舞士氣。這一次，趙光義還是沒能收複北方要塞幽雲十六州。
遼宋之間，必有一戰。這就是“澶淵之盟”。
公元1004年，蕭綽、韓德讓和遼聖宗，舉家親征，一直逼近北宋都城開封。繼位的宋真宗趙恒沒有父親趙光義的半分勇猛，驚恐之中打算遷都逃跑。
“不行！”滿堂重臣，隻有寇準，堅決要求宋真宗親征。
戰戰兢兢的宋真宗幾乎是被寇準“押”到澶州的。寇準是對的，皇帝親征，對前線將士的激勵作用無法想象。頃刻之間，宋軍士氣大振，射死了蕭綽的兄弟、遼國大將蕭撻凜。
督戰的蕭綽，看著殘陽如血、屍橫遍野，心裏終於有些涼意了。與此同時，遼國後院起火，部落叛亂。蕭綽無心戀戰，答應和談。
遼宋關係中最引人注目的“澶淵之盟”，就此簽訂。幽雲十六州維持現狀，北宋每年給遼國“歲幣”，銀10萬兩，絹20萬匹。
“澶淵之盟”是蕭太後一生的巔峰。這是一次外交上的勝利，此後120年間，遼宋再未發生過大的戰事。這也是一次軍事上的勝利，宋真宗一步退讓，導致了幽雲十六州“合法”地歸屬遼國。從此，收複幽雲十六州成了北宋遙不可及的夢想。
而蕭綽的臉上，此刻也沒有多少勝利的容光，連年征戰，收入銳減，部落內亂。“澶淵之盟”過了5年，蕭綽就長眠黃土。一年零三個月後，韓德讓也追隨她而去。
她手握江山和愛情，卻最終沒有想通：以戰止戰，錯在哪？
蕭太後與韓德讓公開同居遼開國以後，除了第一位太後述律氏以外，每一個皇帝的後妃都姓蕭。也就是說，遼國曆史上姓蕭的太後有無數。但是我們一提起“蕭太後”這三個字，那就是指她——遼景宗的皇後蕭綽(953—1009)，又名蕭燕燕。
蕭綽出身顯貴，她的父親是北府宰相蕭思溫，母親是燕國公主耶律呂不古。燕國公主隻生了三個女兒，蕭綽是第三個女兒。據說“燕燕”二字，就是來自她母親燕國公主的封號。在宋朝的資料上，她最早被記載為“雅雅克”。
蕭思溫雖然無子，但也沒有納妾，隻在族中過繼了一個兒子來。兩夫妻鶼鰈情深，蕭思溫經常親手給妻子梳頭畫眉，羨煞旁人。這樣的家庭，對於蕭燕燕的成長自然是極有好處。據說有一個規律：從夫妻恩愛的家庭裏出來的孩子，她將來的婚姻幸福概率也很高；而那些為了逃避不幸家庭而匆匆結婚的孩子，卻很容易陷入一個新的不和諧家庭中。
幸福家庭給蕭綽的好處不言而喻，讓她無師自通地學會了在一個小家庭內消除矛盾、增進和諧的辦法，此後她的小家庭，一直比較稱心如意。這在中國曆朝稱製的太後中，是一個罕例。
燕國公主去世之後，三朵姐妹花開始亭亭玉立，雖然說遼國有一大半人姓蕭，但是此蕭彼蕭差距甚大。當年耶律阿保機初建遼國，因為仰慕漢高祖劉邦，所以耶律阿保機把自己的姓氏也改成劉氏。而因為輔佐劉邦功勞最大的是蕭何，漢代典製大部分出自蕭何之手，所以也把自己身邊的重臣和後族都改成蕭氏。雖然最後他改姓劉這事兒被太多人反對還是改回耶律氏了，但是耶律阿保機卻覺得興猶未足，於是把蕭姓擴大，將契丹八部，劃了三部姓耶律，其餘五部全部改姓蕭。
所以遼國契丹族的人就有兩姓，一姓耶律一姓蕭，並且法律規定，同姓不婚。因此上契丹族全遼國人民的夫妻都是一方必姓蕭，另一方必姓耶律。
但是蕭綽家卻是不一樣的，她家是後族。後族原來有兩部，開國初一直和耶律氏數代通婚的撥裏氏、乙室已氏兩大部落，被改為蕭氏列為後族，到太宗耶律德光時，又將母後述律一族也添入後族。因此蕭氏後族其實為一姓三族，即撥裏氏、乙室已氏和述律氏。
蕭綽的父親蕭思溫，就是耶律阿保機的妻子述律平的族侄。
遼國的皇帝和王族，將來的妻子都得從後族中挑選。因此蕭家三姐妹，從小被當成後妃的候選人培養。三姐妹從小就學會了如何管理後宮，如何參與政治、駕馭臣下。以及如何行軍布陣、帶兵打仗等中原女子不可能學習的東西。而其中又以幺女蕭綽天資聰穎，為人處世沉著大方，重要關頭能夠不感情用事，因而最得父親看重。
當年耶律阿保機死後，他的三個兒子中的長子耶律倍被追封為義宗皇帝，次子即遼太宗耶律德光，第三子耶律李胡被追封為章肅皇帝。耶律德光死後，先是耶律李胡欲繼位，被耶律倍的兒子耶律阮打敗，耶律阮繼位，是為世宗。後世宗被人殺死，又是耶律德光的兒子耶律璟繼承皇位，即當時在位的穆宗。這三支後人分據三派勢力，此消彼長，都有繼承皇位的可能。
在這種局勢不明的情況下，老於政治的蕭思溫對女兒們的婚事各有安排。長女蕭胡輦嫁給耶律德光一係的太平王罨撒葛，次女嫁給李胡一係的趙王喜隱，兩個女兒出嫁之後，蕭老爹又將第三個女兒蕭綽許配給耶律倍一係的世宗之子耶律賢。蕭思溫的如意算盤打得叮當響，這樣的話，不管是哪一係的人馬做了皇帝，他都會有一個女兒能坐上皇後寶座，他都是逃不掉的國丈大人。
隻可惜，老爹算盤打得響，女兒卻不這麼想，小女兒蕭綽早就喜歡上了一個漢族男子韓德讓。
論韓德讓的家世，原本也是可以和蕭家結親的。韓德讓是已經契丹化了的漢人，韓氏家族是從他祖父韓知古開始入遼的。韓知古本是戰爭中被俘的奴隸，後來因為才華過人，受耶律阿保機和皇後述律平的重用，曾總知漢兒司26事，又製定契丹國儀，成為開國功臣之一，在遼一直做到中書令的高官。韓知古的兒子韓匡嗣如今是太祖廟詳穩，他娶的也是後族蕭氏中人，而韓德讓則是韓匡嗣的第四個兒子。
不過奇怪的是，韓德讓足足比蕭綽大了十二歲，這一年蕭綽十四歲，韓德讓二十六歲。韓德讓，舉止溫文爾雅，身上融合了契丹人與漢人的優點：飽讀詩書的氣質，沒有契丹男兒的粗野；數一數二的騎射之術，又使他沒有漢家男兒的文弱；斯文淡定的舉止中，卻又有一種隱隱的威懾之力。可以想象，情竇初開的小姑娘蕭綽，愛上文武雙全、知識淵博、才華過人的成熟男子，更多的是一種景仰。從這點分析，可以看出蕭綽的心理年齡比實際年齡成熟，而且喜歡強者。韓德讓會愛上蕭綽更不是一件難事。他雖然醉心功業、眼高於頂，這些年來尋尋覓覓沒有找到心人上，但是以蕭綽那樣充滿活力的青春，那樣炫目的美麗，那樣霸道的主動告白，一個男人怎麼能夠抵禦這樣的愛情呢！韓德讓也是血肉之軀，青春男子，自然是毫無抵抗地愛上了蕭綽。
兩人甚至私自訂下了婚姻之約，當時蕭綽還不知道，她的父親已經將她另許他人。她很自信，因為這門婚姻並非不可能，韓氏家族足以匹配後族。
但是一場政變發生了，把兩人的愛情夢輾得粉碎。
當時的皇帝遼穆宗耶律璟為人殘暴好殺，嗜酒喜獵，而且經常長醉不醒，遼人對於這位大白天睡覺的皇帝極為不滿。稱之為“睡王”。他為人多疑，皇室宗族，身邊近侍不知道殺了多少。更相信巫術，取活人膽入藥，煉製延命丹，弄得國內怨聲載道，人人自危，國勢日衰。遼應曆十九年（969年）二月，穆宗去黑山打獵，因為心情不順，一日之內竟然肢解了六十五人，近侍小哥、盥人花哥及廚子辛古等六名仆役因為沒有完成穆宗指派的差事，自知難逃一死，索性鋌而走險，當夜在穆宗又喝得醉醺醺的時候，聯手將穆宗刺死，然後逃亡。當時蕭思溫隨侍，一知道皇帝去世，立刻就要考慮下一個問題了：耶律璟死了，由誰來當皇帝？
蕭思溫當時身為侍中，雖然深得耶律璟寵信，卻也對這位皇帝一肚子氣——當年柴世宗北伐，誌在收回幽雲十六州，兵馬直逼幽州城下。軍情緊急，一日數報，蕭思溫軟哄硬勸，才架著這位“睡王”親臨前線去鼓勵士氣。當時遼軍已經節節敗退，結果皇帝耶律璟居然發表了一番奇談：“反正幽雲十六州本來就是漢人的地方，丟了也沒什麼，就算是還給漢人好了。”蕭思溫氣得險些暈倒，幽雲十六州對中原重要，對遼國也同樣重要。失去幽雲十六州，難道皇帝陛下打算把遼國重新退回到放馬牧羊的原始部落時期不成？
若不是柴世宗中途染病，就此去世，恐怕幽雲十六州已經不保了，即是如此，也已經失去了瀛、莫二州及附屬城池。
遼國得到幽雲十六州已經數十年，在心理上早認同是自己的國土，失去瀛、莫二州心中自是恨事。蕭思溫身為國之重臣，更是耿耿於懷。穆宗意外去世，這個時候蕭思溫能夠及時通知誰來繼位，誰就會是下一任的皇帝。雖然蕭思溫把女兒分別嫁給太平王罨撒葛和趙王喜隱，然而他在思想政見上，卻是更認同晉王耶律賢。蕭思溫當機立斷，一邊封鎖消息，一邊派人秘密通知晉王耶律賢立刻飛馬到靈前即位，是為遼景宗。
景宗一回到上京，蕭思溫立刻手握大權，被封為北府宰相、魏王等爵位，而後一道旨意，令蕭思溫之女蕭綽入宮為妃。無以得知蕭綽和韓德讓此時心裏是何滋味，隻不過身為侯門中人，有時候政治利益高於一切，更何況兩人都不是不知世事的小兒女，正相反，他們從小到大，一直接受的是涉及權勢鬥爭的教育。蕭綽從小受的是做後妃的教育，韓德讓受的是出將入相的教育，在重大政治關頭，他們都隻能夠選擇麵對現實。韓德讓娶漢人大族李氏之女，離開京城，代父韓匡嗣鎮守南京。
蕭綽入宮之後，她的美貌和才慧受到了景宗的寵愛。景宗耶律賢是一個很有城府和手段的皇帝，他年僅四歲時，父親世宗就因為察割之亂而被刺殺，他幸被廚子劉解裏用氈子包住放在柴草中遮掩過去得以逃生，此後他便被穆宗收養。童年的經曆給了耶律賢很大的刺激，令他身心俱受傷害，一直體弱多病。然則外表的羸弱恰和要強的內心成反比，這皇位本來就是他的！但是在多疑而凶殘的穆宗眼皮底下，他以與世無爭的態度麻痹了穆宗。穆宗曾經把所有能繼位的王爺挨個兒殺的殺、關的關、監視的監視，卻沒有懷疑到他。他則暗蓄大誌，結交飛龍使女裏、南院樞密使高勳等人為心腹，又與蕭思溫、韓德讓、室坊、耶律賢適等重臣過往甚密。因此在穆宗一死，其餘王爺們還沒有回過神來時，耶律賢已經登基就位了。
因此對於蕭綽，耶律賢本就已經將她內定為皇後了。但是他為人心計甚深，卻先封其為貴妃，直到兩個月後，他已經將她裏外觀察得很清楚了，這才下旨，封她為皇後。
初入宮的蕭燕燕生活得並不如意，重重考驗向她襲來。入宮一年多以後，權傾朝野的北府宰相蕭思溫忽然被盜賊所殺，誰都知道這不可能是一樁意外。
十六歲的蕭綽在驚變之後迅速成熟起來，她明白隻有手握大權，才能夠掌握自己的命運。於是，拋開少女情懷，投入新的角色定位中。
半年以後，查出殺蕭思溫的凶手為國舅蕭海隻、蕭海裏，兩人被處死。緊接著，在保寧三年（671）十二月份，蕭綽生下了皇長子耶律隆緒。她的權勢迅速擴大，而她和耶律賢夫妻之間的感情也越來越好。景宗耶律賢生有四子四女，共八個孩子，其中三子三女，俱是蕭綽所生，這似乎也足見他們夫妻很恩愛，而蕭綽在他們十四年的婚姻生活中，從長子降生之後，幾乎大部分的時間就在不停地生育孩子。
隨著孩子越生越多，蕭綽的權勢也越來越大，先後除去恃功驕橫的飛龍使女裏和南院樞密使高勳等重臣。這固然是蕭綽自己的能力，也是景宗耶律賢有意的一步步栽培引導。