晚年的範仲淹還專門主持了著名的慶曆新政，雖然最後失敗了，但新政中提出的很多思想為其後的王安石變法吹響了前奏。
宦海沉浮
範仲淹一生為官數十年，可謂鞠躬盡瘁。可是，在險惡的政治環境中，範仲淹的這官生涯十分坎坷，屢屢因開罪權貴遭到打擊。
1028年，範仲淹服喪結束，赴京擔任秘閣校理，具體事務是負責皇家圖書典籍的校勘和整理，從此有機會經常工作在皇帝身邊，從而也了解了朝廷的很多內幕。
範仲淹很快發現，雖然仁宗皇帝已二十歲，但朝中大權還掌握在太後手中，範仲淹認為這樣很不妥。接著，他聽說，皇上要親自率百官為太後祝壽，並行跪拜之禮。此舉是不符合儀規的，但所有大臣中沒有一人敢提出來，隻有範仲淹挺身而出向皇帝上疏，皇上雖然采納了範仲淹的意見，但範仲淹此舉卻開罪了位高權重的皇太後，不久便被逐出京城，成了一名河中府通判。
為官以來，範仲淹首次遭貶，而這隻是他遭遇宦海沉浮的開始。
皇太後去世後，範仲淹被召回京師，做了一名右司諫，職責是專門評議朝政，也就是一名言官。當時朝中的宰相呂夷簡道德品質敗壞，由於他與郭皇後關係不好，而皇上正喜歡另兩個美人，呂夷簡立即投皇上所好，上書要求廢除皇後。朝廷上下風言風語，範仲淹再度站出來與呂夷簡辯論，結果遭到打擊，再次遭貶，去做睦州做知州。
在地方工作的範仲淹因功再次回到朝廷，升任禮部員外郎，兼任開封知府。此時，朝中呂夷簡的勢力越來越大，在提拔官員的時候任人唯親，朝內被搞得烏煙瘴氣，眾多大臣依然是敢怒不敢言，範仲淹當然也看不下去，他秉性不改，向皇上呈送了《百官圖》，尖銳地指出哪些人是不該提拔的，矛頭直指呂夷簡。結果，老謀深算的呂夷簡反咬一口，在皇帝麵前汙蔑範仲淹，仁宗親信宰相的話，範仲淹第三次遭貶，這次他被放逐到饒州。
命運多變，8年後，範仲淹再度回到朝廷擔任參知政事，即副宰相，主持慶曆新政的改革。可惜新政僅維係一年，因觸犯權貴利益被迫取消，範仲淹被解職，離京去鄧州做知州。這一年，範仲淹56歲，在官場上第四次受挫。
百世流芳
1052年，範仲淹被調到潁州任職，此時，他已身患疾，他堅持前往任所，結果還沒到潁州，便溘然長逝，享年64歲。宋仁宗聽說範仲淹病逝的消息，下令輟朝一日，追封範仲淹為兵部尚書，為他專門禦書“神道碑”題額。歐陽修為範仲淹撰寫了碑文。凡是範仲淹從政過的地方，包括一些少數民族的人民，都自發聚集在一起悼念他，有為他建祠堂的，有為他畫像的，還有為他齋戒的。一直到今天，人們還絡繹不絕地到範仲淹的陵墓祭祀他，懷念他。
一個政府官員，贏得從皇上到平民的一至推崇，贏得千百年來人民的無限追念，範仲淹的一生是光輝和不朽的。他的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的情懷是他品格的最集中反映。尤其值得稱道的是，範仲淹寫作《嶽陽樓記》，是他政治上第四次受挫的時候，年近六旬的範仲淹，為官一任，就造福一方，從不曾為一己私利做些什麼，可是在仕途上卻屢遭排擠。他沒有氣餒，沒有消沉，相反，他以藍天大海一樣的胸懷，道出了自己為國為民、憂國憂民的永恒心聲。
一個人在某一個領域獲得成功也許並不難，而範仲淹在政治、文學、軍事、教育等多個領域全麵開花，均取得了卓越成績，堪稱中國曆史上不可多得的人才，這也是他被不同層麵的人共同認同的一個重要原因。一個人曆經少年的貧困其實不足為道，而範仲淹不隨波逐流，直到身為副宰相，依然保持平民式的生活習慣和作風，就顯得格外難能可貴。範仲淹生活在北宋內憂外患比較嚴重的中後期，為國家的平安、人民的安居樂業貢獻了畢生的精力，他的一生波瀾壯闊，鞠躬盡瘁，跌宕起伏。但是無論受到怎樣不公正的待遇，他永遠保持一種奮發有為的精神，五十多歲開始戍邊，近六十歲還主持全國性的改革，六十歲以後又工作在塞外的艱苦環境中，直到身死赴任途中。
範仲淹是在中國傳統文化培養下誕生的傑出人才，也是北宋對文化人相對寬鬆的環境下成長起來的優秀人才。少年時期的孤貧給了他堅忍不拔的性格，天資聰穎加上後天勤奮造就了他的文武雙全，對中國優秀文化的吸取給了他高尚的人格。至今還遍及各地的範公堤、範公祠、景範樓等等，向我們無聲地訴說著這位高潔光輝的先輩，激勵著一代又一代的知識分子，如保去做一個自然人，一個社會人。