當天晚上陳明暉在家設宴招呼李信及眾人，宴席是按照家鄉的習俗，仍然是十三花，有幾道菜是玉秀和荷花親自下廚置辦的。明暉一家四口、李信、荷花、張敏之、張萍之、明生、滕玉春共十人。李信說：“鑒於荷花要去敏之家裏轉轉，我也就不等了，我明天就先回蘭州，家裏還有很多事。”玉秀想多留幾天，見尕舅這麼說了，就計劃著晚上給尕舅準備一些禮物，讓他們一家都高興一下。張敏之、張萍之說了很多感激的話，對荷花更是友愛有加。明生和玉春隻是嘿嘿地笑著，並不說什麼。
當天晚上李信和敏之住在一起，李信就張敏之的這件事談了自己的看法，“後麵的事情現在沒有辦法說，明輝想讓你到部隊來，你有沒有這個想法？”敏之說：“我想回去看看再說，我們是有組織的人，自己的行為必須得到組織的批準。”李信就問：“你們是什麼組織，還這麼麻煩。”敏之笑著說：“沒有什麼，隻是一個年輕人的組織。”李信說：“我也不知道你們的組織，但是我感到你們的組織不怎麼安全，我沒有什麼意見，你以後還是小心為好，我這裏有一把手槍，還有二十發子彈，我拿著也沒有什麼用處，你拿著吧，以後防身用吧。”張敏之很吃驚，急問：“這是哪裏來的？”李信回答說：“是去年明暉送我的，我帶在身邊不方便，你就拿著吧，小心為好。”兩個人還說了很多關於荷花的知心話，因為李信是姐夫，關心最多的還是荷花的事。
第二天一大早，李信吃完早飯就要回去，明暉、玉秀和張敏之、荷花、張萍之一起送他，玉秀給尕舅準備了一些東西。李信先到天水，和幾位朋友話別，其中一位姓何的專做麻鞋生意的朋友，硬是讓李信到自己的店裏看看，順便給蘭州帶兩個人和一些東西。看著人家店裏那麼紅火，李信也很眼熱。下午三個人就從天水出發了。一路上李信和王武、張茂兩個人盡力搞好關係，交談中得知王武是秦安人，張茂是武山人，兩個人都是被介紹到蘭州做學徒，學習做生意。兩個年輕人沒有出過遠門，一路上對蘭州充滿了好奇，對李信也比較敬重，問這問那地問個不停。李信把知道的一切講給兩個年輕人聽。“我們將來都是生意人，我就說一個生意人的笑話吧!名字叫‘明年同歲’。說是有一個雜貨店的老板新添了一個女兒。一天，朋友給他的千金說媒，講明對方比女孩兒大一歲。商人回家和妻子私下商量這門親事。他說：‘女兒剛滿周歲，而男孩子已經兩歲了，比女兒大了一倍，等到女兒二十歲的時候，他該有四十歲了，我們怎能忍心讓閨女嫁給這麼一個老頭子呢。’他的妻子笑了笑說：‘你真夠笨的，明年咱們的女兒不就和那個男娃娃同歲了嗎？’”一個故事把兩個年輕人聽得雲裏霧裏。李信笑著說：“都是不會算賬的，做生意要合理算賬。下麵給你們再說一個叫作‘莫管它漏水’。故事是說有一次，一條渡船過河時，船身突然撞上了礁石，河水不斷地湧進船艙，旅客們都大驚失色，唯有一個老先生沒事似的坐著不動。並且譏諷大家驚慌失措大驚小怪。老先生說：‘用不著急嘛，關咱什麼事。’別人問怎麼不關我們的事？老先生說：‘莫管它漏水，船又不是咱們的。’眾人聽了都哭笑不得。”這個故事兩個年輕人聽明白了。李信就說：“今後我們都是做生意的人，不可太自私，要像那個老漢一樣，那就太過了。”
李信離開張家川後，張敏之就和荷花、張萍之回到了敏之的老家。一家人由於敏之出事而忐忑不定，和敏之一起被釋放的人回來已給家裏捎信報了平安，敏之的同誌們也非常關心老母親。萍之與荷花一回到家裏，就幫著母親幹這幹那，就和母親商量哥哥的事。敏之先向母親問好，訴說了事情的經過，還談到明暉要求自己到部隊上幹的想法，母親一聽就搖頭說：“你爸你二爸都是怎麼死的，難道你們就忘了嗎？”敏之連忙回答說：“知道，我們沒有忘記。”由於母親的反對，荷花也不好再說什麼，和敏之對望了一下，就來到院子裏，萍之在屋子裏和媽媽說話，訴說這一路的辛苦，如何地緊張，如何地擔心……
荷花和敏之在院子裏小聲地商量著：“我快到考試的時候了，考試一結束我們就畢業了，我和萍之回來開診所，你如果能在保安旅幹，那再好不過，如果不能幹，你回來之後就要更加安心，結婚後我們共同經營診所，過安穩的日子。”敏之笑著說：“這我知道，我們大家誰不希望過安穩太平的日子，可是，外國勢力不斷入侵，連年的軍閥混戰，我們誰都不能過安穩的生活。”荷花說：“那是國家的事，國家的事自有人管。”敏之說：“所以我們要奮鬥，要改變這種不公平，讓多數窮苦老百姓像人一樣地活出尊嚴來。”荷花深情地看著敏之就不再說了。荷花和張萍之在回天水老家之後的第五天坐上了回蘭州的車。
李信回到蘭州與梨花見麵之後，就在天水朋友說好的一個綢緞莊、一個茶葉莊上安頓了王武和張茂。作為給朋友幫忙，李信還是很守信的。見到梨花之後，梨花就問起敏之的事情，李信就一五一十地把整個過程講述了一遍，梨花聽得膽戰心驚，就說：“這個張敏之從事什麼活動，還秘密地印刷東西。”李信說：“這我哪裏知道，這次要不是我們前去，明暉、玉春、明生都不認識敏之，那事情還真的不好辦，荷花找的這個男人有些讓人不放心呀！”梨花看見李信就有說不完的話語，新婚又加小別，梨花對李信的要求很高。李信在蘭州休息了三天，花了一天的時間陪梨花買了一些東西，順帶給荷花也買了一身衣服，拜會了張檳張參議員，問了問房子的消息。張檳打發小黃領著李信、梨花到南關去看了一下房子，他們兩個非常滿意。李信見少奶奶人很幹脆，就以兩百三十塊銀元成交，當即就交了三十銀元定金。讓少奶奶再不要給別人了。少奶奶很高興，小黃也很高興。
梨花把整個院子的所有房子都轉了一遍，說：“這院房子很好，臨街可以開鋪麵，打招牌。”又給少奶奶女傭留了兩間耳房，讓暫時把房子看著，自己有時間就過來準備東西。李信第三天仍然騎馬趕回靖遠。到靖遠之後，才知道自己離開這二十多天這裏發生了很多事。首先是範家姑奶奶得了重病，表兄禹勤從外地回來忙裏忙外地照顧，大哥李泉也忙前忙後地照顧，大嫂張梅一直在家裏做飯，照顧一家大小人口的三頓飯，施棋有時也給大嫂幫忙。
李信回來之後的第二天，就抽空帶了一些禮品去看望了姑奶奶，躺在炕上的姑奶奶看見李信來了，雖然沒有說話，但還是努力地張了張嘴，想說卻沒有說出來，禹勤表兄趕緊招呼，表嫂正在院子裏洗衣服，也連忙進來給李信沏茶。李信看到表兄禹勤一臉的憔悴，因為家裏有病人，李信沒有多坐就出來了。在門口碰見大哥，就和大哥以及禹勤表兄商量怎麼辦後事。禹勤說：“我們範家在這裏的人不多，隻有一家親房，還遠在河那邊，一切都不很方便。一切事情都還要仰仗你們。”李信連忙說：“表兄您放心，能幫忙的我們盡力就行了。”
雨梃今年初中就要畢業，大哥準備讓他到蘭州上中學，李信就說自己在蘭州看了一院房子，到後半年雨梃到蘭州就可以住在那裏。大哥問：“你在蘭州買房子準備幹什麼？”李信就把梨花畢業後準備在蘭州開診所的事說了一遍，大嫂張梅高興地說：“真好，真有出息，以後我們也可以到蘭州去了。”大哥笑著說：“你看你嫂子的這點出息。”
李信又問大哥學校的事情，李泉說：“一切還算順利，老師們都還努力，學生娃娃對學習的內容很感興趣，那個白承文真是聰明，將來能成為一個人才。”李信說：“那個娃娃在咱們家裏的時候，我就感覺到這個娃娃不得了，因為在家裏就能說得很，天文地理曆史，特別是有些文章，能背得很。”李泉說：“這個娃娃在學校裏很有人緣，也很有思想，做事有條理，思維嚴密，善於邏輯推理，口才很好，有些先生也辯不過他。”
大嫂說：“你們兩個隻說各自的事，那天家裏捎來信說，如菊吃了梨花帶來的藥，病好多了，爹前幾天來看姑奶奶後，就和四爸坐著喝了一個下午的茶，精神不是很好。隻是看見雨軒和雨梅進來時，兩個人才高興了一陣子。我這幾天一直忙著給範家姑奶奶家裏幫忙，和桂花、施棋見麵的機會也少了。不行今天晚上你把桂花和興貴，施棋和老六都叫過來，我們把桂花一家回請一下，信兒你說咋樣？”李信說：“我這一次去蘭州、天水，可以說是一路上擔驚受怕，還真想和幾位哥哥嫂子說說話，另外我們這次到蘭州買房子，開診所的事我還想征求大家的意見呢。”幾個人正說著，雨梃放學回來了。張梅就說：“雨梃，你趕緊去把你四爺四奶叫一下，還有你四媽和你新四爸，你六爸和你新六媽，都叫一下，就說過來吃晚飯。”雨梃高興地說：“我們家今天要招呼親戚。”張梅笑著說：“就是，趕緊去叫人去。”
一會兒工夫，雨梃就回來了，然後就回到屋子裏看書去了。李泉笑著問：“雨梃，讓你請的人都請到了嗎？你尕爸在這裏坐著，你也要過來打個招呼。”雨梃抱著一本書出來站到門口說：“該請的人我都請到了，我尕爸我前麵已經問好了，你說是不是，尕爸？”李信笑著應承說：“前麵已經問候了，前麵已經問候了。”
春末夏初的靖遠城裏，桃樹杏花剛剛開過，梨樹也正準備一樹的花骨朵，桃杏滿枝頭都是密密麻麻的麥粒大小的青果，看上去非常舒服，有些低處的枝頭上還掛著粉嫩的花朵，綠色的海洋裏點綴著一點粉嫩的枝條，煞是好看。李泉院子裏的杏樹正在開花，一樹的嬌豔，中間夾著一些細小的嫩綠，隨著清風不時墜落一星半點的花瓣，李信看著一樹的杏花，又想起了遠在蘭州的梨花，內心湧起一陣無可名狀的惆悵，好在大嫂一直和他們哥倆說話，整個院子裏並不冷清。天快黑的時候，四老爺領著雨梅先來了，李泉、李信連忙起來迎身打招呼，四老爺很高興地說：“好一陣子沒有來了，也沒有見到雨梃、雨軒，你們一家都好吧。”李泉笑著說：“四爸，你看你說的，我準備今年下半年讓雨軒、雨梃到蘭州去上中學，以後雨梅姊妹幾個要是到蘭州去，我和李信都可以幫忙。”幾個人正說著，李懷施棋來了，桂花興貴來了，大嫂張梅笑吟吟地說：“今天趁著李信兄弟在，我們請大家來坐坐，你們怎麼把娃娃沒有領啊。”幾個人一起說：“娃娃們飯吃罷都耍去了，我們大人們坐坐就行。”李泉說：“你們都沒說實話，給你們說的時候是大家一起吃飯，把娃娃都領上。”李懷和興貴笑著不說一句話。施棋和桂花笑著說：“你們幾個先說話，我們幫大嫂做飯。”一進廚房門，施棋就悄悄地給大嫂說：“我們大哥一向滿臉的嚴肅，孩子們一聽要見大大，都不敢來呀。”
李信就說：“今天我大哥把大家請來還有一件事，就是我想在蘭州買一院房子，我和梨花到蘭州開診所，你們看看可以嗎？”四老爺說：“這是好事，我們李家不但在靖遠把生意做好，我們還要把生意做到蘭州，這是一個好想法，隻是要好多本錢。”李信連忙解釋說：“到蘭州買房子是要開診所，和做生意有些不同。”四老爺點點頭說：“原來是這樣，一樣的，和做生意是一樣的。”興貴和李懷也點頭說：“那道理上是一樣的，都是做生意。我們是開鋪子買賣東西，你們開診所是給人看病嘛。”李懷說：“我看可以，以後我們到蘭州去，也有個落腳的地方了。”李泉猶豫地說：“四爸您老人家說的很對，李信的這個想法我也讚成，隻是李信走了之後家裏怎麼辦，我們弟兄幾個都跑到外麵去了，家裏的老人和田地，還有這幾處的生意怎麼辦？”李懷接著說：“家裏的老爺和田地有三媽和如菊照顧，城裏的生意需要進貨就直接到蘭州去進，興貴、寶祥、劉文都可以照顧買賣。況且兄弟到蘭州隔一段時間還是要回來的嘛。”李信說：“那是一定的，那是一定的。”
四老爺說：“今年開春以來，車馬店的生意還算可以。隻是劉文的母親去世，我打發店裏的夥計給幫忙，把生意耽誤不少。那個時候，我和你們四媽常常照顧不過來，還是桂花、興貴一直過來幫忙。”說起興貴，四老爺就高興得無話不說，一直稱讚：“興貴是個好心的人，把幾個娃娃照顧得很好，幾個娃娃有這樣的後爸是他們的福分，我們都老了，將來還是娃娃的世事。”興貴連忙說：“爸您看您老說的，我是真心喜歡桂花和幾個娃娃的，這我還要努力，我一定要讓我們一家人過上更好的日子。”聽見興貴的豪言壯語，桂花端菜出來時笑著說：“你們聽他在這裏胡侃，日子是要一天一天地過。”大嫂也端著菜出來，聽見興貴、桂花的說話，就笑著說：“你們看你們說的，這樣般配的婚姻，這樣般配的兩口子，這樣好的人，到哪裏去找，桂花啊，你就享你的福去吧，還說什麼呢。”說著就把桌子擺好涼麵端了上來。雨軒、雨梃幫著把吃飯的凳子擺好，李泉、李信就招呼大家坐下吃飯。在人們的意識中，前娘後老子，那是一點說頭都沒有的，娃娃不會受罪。害怕就害怕前老子後娘，後娘虐待娃娃的事還一下子舉出不少。遠的不說，就說張梅現在的鄰居邢家吧，後娘把幾個娃娃作踐得讓人看不下去，男人有時不知道，有時知道了也纏不過不講道理的那個潑婦老婆，家裏常常因為孩子的事鬧得不可開交，特別是前娘的娃娃和後娘自己生的孩子，區別太大了。所以四老爺一家人都很讚賞興貴。
飯就是家常的涼麵，菜就是時下的新菜，四涼是素菜，四熱葷菜，一個拌飯的汁子，麵是手擀的長麵，黃澄澄地散發著麥香，韭菜炒雞蛋，新蔥炒臘肉，剛出鍋的鹵肉和鹵雞，給鹵肉還要配一個醋醬蒜泥汁，涼菜分別是涼拌小白菜，水蘿卜，一碟醃韭菜醃辣椒醬茄蓮醃茄子的拚盤，一碟白白亮亮的醃白菜。光是這幾道菜，經過幾個女人的巧手調製，既精致又好看，每一盤的碟子邊沿以及外麵都幹幹淨淨，每一碟的菜都攢得很集中，盛飯的碗筷更是幹淨光亮，這一切都讓人感到格外舒心。
說實在的，我們有時到外麵吃飯，幹幹淨淨精致秀美的陳設，這本身就顯示了這一家女主人的品位。好的品位是一種美的享受，更不要說那精美的菜肴了。真感謝我們的老祖宗發明的這個詞“秀色可餐”。今天的這一桌子飯菜就可以稱作“秀色可餐”了。因為品嚐是一種享受，欣賞更是一種享受。
大家一致對李信到蘭州買院子開診所表示讚同。第二天下午，李信才從城裏帶著一些東西趕車回李家塬。如菊自從吃了李信從蘭州帶來的藥之後，病情有所緩解。但是人還是不精神，三太太王錦藝特別關照，經常和翠琴為如菊熬藥帶孩子，大太太和二太太也對身邊這唯一的兒媳格外關注。二太太和維賢對雨環更是喜愛有加。在家裏人都忙的時候，李蓮就幫助如菊帶雨芬和雨環。每天放學回來，李蓮就帶這兩個孩子，常常是抱一個領一個。這天李蓮正抱著雨環領著雨芬在後院翠琴家裏玩耍，劉孝儀一家也正在家裏，劉孝儀的老婆吳氏看見李蓮抱著雨環在一邊玩，就過來招呼李蓮、雨芬到屋子裏喝水，吃東西，給雨環整了整衣服，抱著雨環到屋子裏去。吳氏問雨芬：“你媽的病好些了嗎？今兒天你媽在幹啥？”雨芬說：“我媽今早起來熬了些藥，吃完藥後就和我尕奶忙著呢，我放學回來之後就看見我媽在炕上睡著呢。”吳氏又問：“你爸回來了嗎？”雨芬回答說：“聽我爺爺說，我爸到城裏有些事，快回來了。”
天快黑的時候，李蓮帶著雨芬抱著雨環回來了，如菊看著自己的一對兒女跟著小姑，就連忙帶過來準備一家人吃飯。維賢和大太太二太太在上房裏也準備好了，萬信和翠琴來來往往地端菜飯。維賢高聲喊著李蓮把雨芬和雨環帶過來吃飯，三太太出來把雨環抱了進去，如菊也就一起進去了。大太太關心地問：“如菊，你最近感覺怎麼樣，病好些了嗎，家裏的活能幹就幹些，幹不了就不要幹，兩個娃娃我們大家給你幫著帶。”如菊說：“不用了，大媽，我這一段時間感覺還好，沒有什麼，吃了萬信從蘭州帶來的藥之後，我感覺好多了。”李蓮插嘴說：“今兒早上我上廁所，我尕嫂子剛從廁所裏出來，我就看見尕嫂子上廁所時新流了很多血。”二太太連忙問：“如菊現在還流嗎，這可怎麼辦？”如菊笑著說：“沒有什麼，現在我們不說這個，吃完飯我們再說。”三太太連忙附聲說：“就是就是，現在吃飯，吃完飯我們再說。”維賢關切地注視著如菊說：“有病不能抗，有病就趕緊治，你們還年輕，一定要把病治好，李信回來之後就把你領去看病，不要把病耽誤了，家裏的事你們先不要考慮。”
一家人吃完飯之後，隻見李信才匆匆地趕著一輛馬車回來，車上拉著一些農具和肉食，還有給娃娃買的小吃。大家見李信來了，都紛紛出門迎接，隻聽父親維賢高聲地問：“今兒天怎麼來得這麼晚？”雨芬和李蓮連蹦帶跳地出來看著從車上往下卸東西，三太太連忙問：“吃飯了沒有？”李信說：“還沒有呢。”如菊見李信回來了，激動得連忙從上房趕到廚房裏為李信準備吃的，翠琴也忙收拾剛剛吃過飯的桌子。大太太、二太太笑著問：“路上還好嗎，這一趟生意怎麼樣，事情都辦妥了嗎，一路上累不累？”萬信和李郴幫著李信從車上卸東西，劉孝儀也轉過來先向老東家打了聲招呼，就和幾個年輕人往屋裏抬東西。李信把在城裏給孩子買的吃食從袋子裏拿出來放到上房裏，由維賢給幾個孩子分，幾個孩子歡呼雀躍地圍著維賢。
一會兒工夫，兩盤小菜，兩碗旗花麵就端了上來。李信洗了洗手，連忙從如菊手裏接過筷子，有滋有味地吃了起來。如菊專注地看著自己的男人有滋有味地吃飯，那也是一種幸福。李家塬家家戶戶的晚飯一般都是旗花麵，有時逢年過節也吃涼麵或臊子麵，但機會不多。鄉下人習慣於簡單實誠，一家人勞累了一天，趕黑回來，女人還要在廚房裏為一家人準備飯食，由於經濟條件所限，隻有夏天才能吃上幾頓可口的新鮮的蔬菜，平時都沒有新鮮蔬菜。當然維賢老爺家比起一般人家就好多了。
看著李信美滋滋地吃完飯，如菊就要收拾碗筷，翠琴連忙過來說：“嫂子，你緩著，我來收拾。”雨環雨芬一人拿著四個棗子兩個核桃，蹦蹦跳跳地圍著李信，李信看著自己的一對兒女，欣喜地拉住他們的手，一邊一個地抱了起來。剛剛一歲多的雨環被李信胡子拉碴的嘴親了一口就哭了，如菊連忙接過來哄孩子，並笑著對李信說：“你看你，一下就把孩子給惹哭了。”如菊抱著雨環邊搖邊哄到一邊去了。維賢看見李信吃完了飯，仔細端詳了一下李信，就說：“今兒天從城裏來，在城裏住了幾天，把你範家姑奶看了沒有？”李信連忙回答說：“我今兒午間才從城裏走開，一路還算順當，我在城裏住了三天，我大哥的學校辦得很好，你的那個外重孫白承文是個少有的人才，很有出息。城裏的其他親戚都好著呢，我回到城裏的那天就去看我範家姑奶了，我看我範家姑奶病得不輕，我表兄一個人連軸轉，我還和我大哥過去幫著替換一下，我大嫂子、施棋、桂花幾個人輪流過去幫忙。”李信邊說邊逗著雨芬，雨芬從懷裏溜了下來，李信拉著雨芬的手，雨芬就乖巧地站在李信的旁邊。幾個太太不時插嘴問問李信一路的見聞，當聽說明生在明暉的部隊已經帶兵了，劉孝儀激動地從椅子上站了起來，搓著手不知說什麼好。維賢說：“明生是個好苗子，這一點我沒有看錯。”李信又悄悄地說：“玉春也確實逃到了明暉的部隊上，也幹得不錯，兩個人半年工夫都升職而且帶兵了。”一家人都嘖嘖不已。
看著如菊憂鬱地抱著雨環，邊哄邊搖，二太太就說：“如菊呀，你把雨環抱過去哄著睡去吧！”看著媽媽抱著雨環要回耳房去，雨芬也嚷嚷著要去。大太太就說：“信兒，你也出去好長時間了，今兒天黑來也不早了，你把雨芬也領過去緩去，我們在上房裏再坐會兒，也就收拾地睡了，有什麼事我們明天再說。”李信就說：“爸媽，我這一段時間也沒有緩好，那我就過去了，你們也早點緩（休息）。”如菊和李信抱著雨環、雨芬就回到耳房收拾睡覺，雨芬很懂事，一進屋就到炕上鋪炕，如菊抱著雨環也上炕收拾，安頓好兩個娃娃之後，李信看著如菊說：“你這一段時間怎麼樣，我看你又瘦了。”雨芬眼睛睜著說：“媽媽天天都吃藥，還是不見好，聽我小姑說，媽媽天天都流血。”如菊說：“雨芬乖，大人說話小孩子不要多插嘴，你趕快睡覺。”雨芬說：“好吧。”於是就主動地閉上了眼睛，果然一會兒就睡著了。看著兩個熟睡的孩子，李信主動地把如菊抱在懷裏，如菊說：“我現在這個樣子，該怎麼辦，按理說，你出去這麼長時間了，回到家裏，我應該盡為人妻的職責，可是我現在……”李信說：“不要緊，我們說會兒話再睡覺。”如菊說：“為人妻不能很好地讓男人睡，那怎麼能行。不管怎麼樣，今兒天晚上你必須睡，不然我心裏難受……”