這是一九三一年的初冬，李家塬重又恢複了往日的平靜，村莊裏沒有夏秋時的熱鬧，整個大地都沉浸一片蕭瑟之中。地上早早地就鋪上了一層薄薄的白霜，路邊樹木幾乎幹枯的枝丫刺向清澈明淨的天空。
在村莊裏，立冬之後一段時間最忙的要數女人，她們將霜殺後的蘿卜、白菜、蓮花菜、洋薑、茄蓮從園子裏拾掇回家，收拾人們過冬的蔬菜。
一般這個時候，女人們在院子裏壘砌鍋灶，燒開熱水，挽起袖子露出白白的臂膀，將白菜在開水裏一燙，然後撈出來晾涼，壓到缸裏，醃成酸白菜，然後又將茄子、辣子、豆角、紅蘿卜、洋薑等菜蔬醃製成各種酸甜苦辣鹹的過冬菜肴，那可是農人們生活中不可或缺的調味品。
今年的冬天奇寒，剛剛進入冬天，外麵的活就做不成了。
這天維瀚來到二哥維賢家，就把法泉修繕的情況給二哥說一說：“料錢花了二十八塊，全是上等的好木料，磚瓦都換成新的，工匠錢得十三塊。”說完之後又說：“老五兩口子又鬧得很凶，那個李檳也遊手好閑，把個老二李郴害得活不過去。”維賢就說：“把你從城裏帶來給長順治病的黑貨給老五給上兩塊錢的，再不要叫那個不要羞的臊人了。光陰過不到人前頭，天天向人伸手，咳……”
維賢親堂弟兄一共五個，大老爺已經去世，三老爺和四老爺在縣城裏開有商店和車馬店，地裏的莊稼也種著，家裏的日子還算不錯，隻有這個老五，種莊稼不肯下力氣，做買賣不願冒酷暑嚴寒，是個十足的懶漢，老婆的話又不聽，又好抽一口大煙，家裏隻要有一點錢，就趕緊給自己買煙抽。年輕時老婆和兩個兒子經常是吃了上頓沒下頓，日子過得很糟糕。年年冬天就要賣地，賣果園。大兒子也成家幾年了，隻有一個女兒。二兒子還沒有成家，一年到頭在地裏忙碌著，日子還是過不到人前頭。
這才剛剛到冬天，秋裏下的門前麵園子裏的果子也不好好操心，壞爛的沒有幾個能吃，隻能倒掉或者喂豬。兩個兒子老大李檳不學好，跟他爹一樣好賭。所以老二李郴一有時間就和李信商量怎麼辦，常靠李信幫忙出主意指點，莊稼才沒有耽誤。每年冬天都靠給李信的駝隊幫忙賺些工錢養家。祖上留下的一些房地果園各種農用工具在五老爺手裏所剩不多。
這天維賢剛出門，就碰上老五從外麵回來，維賢心裏那個火啊，就一直沒有吭聲，跟著老五到家裏。老五剛到家裏，就和老婆說著自己昨天晚上耍錢贏了一些，老婆還沒有說話，維賢二哥就到門口了，大媳婦子趕緊就往屋子裏讓，維賢一句話都不說，就直接進到屋子裏，老五兩口子一見維賢二哥，就慌亂得說不出話來。維賢就說：“你給咱們省些心行不行呀，這麼一大家子人，吃喝不說，一年的各種費用也不少，你啥時候才能贏夠。耍錢，耍錢，你啥時候贏了。活人過日子要靠本分，要務實，你看看，家裏成什麼樣子了，羞先人的不說，是個男人就要頂天立地，不然讓後人戳脊梁骨，天天吵仗，鬧得雞犬不寧，這像個過日子的嗎？”維賢二哥一直數落著，老五羞答答地不說話，弟媳婦也紅著臉不說話，期間大媳婦子端了一碗水進來，說了聲“二爸喝水”，就趕緊轉身出去了。
再說李郴這天找李信就是想問走酒泉的駝隊啥時候走。李信低頭想了半天才說：“今年旱地收成不好，我想把秋莊稼打碾收拾得差不多了再走。你家裏的糜子打碾了嗎？”李郴流著眼淚傷心地說：“打什麼呢，糜子本來就長得不行，再加上叫今年秋霜殺了一下，麵氣上得不足，癟得厲害，我兩場就收拾完了，前兩天我把地裏的棉花杆子拔完了，棉葉子掃回來喂豬，棉杆子冬天架火，我哥上月賭博把家裏今年收的麥子全輸了，現在人也從不紮家，嫂子侄女家裏人的死活也不管。我爸這幾天常和我媽罵仗，每頓飯都吵，真是讓我一點辦法也沒有。我現在不出來幹些活，我媽今年冬天就沒吃的。”李信：“明天我和明生準備拉炭去，你跟車，來了給五媽帶些炭。”李郴就說：“行，明天我就早早地過來幫著套車。”
第二天，李信和明生早早就套好了大車，李郴跟著押車。每年冬天將近，李家塬及周邊的大戶人家都要從西塬的小煤窯上拉炭，所以，這個時候拉炭的人就特別多，一路上結伴而行那是常有的事。拉炭的人中間有的是給自己家裏拉的，有的是給別人拉的，有的人是專門利用農閑時間靠販運賺些錢。小煤窯本來產量就不大，這個時間的煤就特緊張，拉煤最快也需要三四天。打拉池居住的是大老爺一脈，大老爺去世後，兩地的來往仍然不斷，大老爺是幾代的大房，在李信這一輩仍然是老大。大老爺生有三男一女，老大叫李亨，老二叫李瑭，老三叫李澹，姑娘叫李蓉，嫁給關家，女婿叫關敬。李信在路上走了整整一天，才到打拉池的大哥家裏，李亨剛好在家，就連忙讓老婆劉芳給李信他們燒水做飯，讓小廝王三娃趕緊叫李瑭和李澹，一來陪李信說說話，二來想知道明天礦上能不能給裝上炭。因為李瑭有自己的煤礦。
不大一會兒，李瑭和李澹就過來了，李信見過禮之後就說明這次來的目的，二哥李瑭就慷慨地說：“兄弟你放心，炭再緊張，也少不了咱們自己的。本應該我們弟兄們早早給你們送一些過去，隻是我們實在是顧不上，這樣吧，咱們不說什麼，明天一早去裝車就行了，其他的事你們就不要管了。”李信說：“我們來買炭來了，怎麼能夠裝炭不出錢呢。”李瑭說：“二哥我雖然開個小礦，但家裏親房當家子燒得一點炭還是能夠送得起的。兄弟不要說了，以後隻要是咱們當家子到我的礦山上來，沒有多了有少呢，這點麵子還是要給的。”兄弟幾個高高興興地暄了一會兒，就回家去了，李郴、明生也就在李亨家裏準備好的屋子裏休息了。
第二天，幾個人早早地起來就往礦山上趕，等到裝好車出了礦山，已經是中午飯的時候了，李瑭就留李信他們在路邊的小飯館吃了一頓油潑拉條子，飯後李瑭又從礦上拿來了一些黑瓜子，讓李信帶回去。
李信和明生就趕著兩輛炭車往回走，李郴跟車在後麵走著，空車幾個人都在車上坐著，重車就沒有辦法坐，而且走一段路之後，就要把車支起來，讓牲口歇一會兒，趕車的人也隨便吃點東西。一天的路程整整走了兩天，第二天傍晚才回到家裏。一回到家裏，就趕緊把車支起來卸車喂牲口，看著牲口渾身濕漉漉的樣子，維賢心疼地對李信說：“你們走得太急了，路上把牲口累壞了，就是好多天也緩不過來，以後要學會使喚牲口。”李信說：“嗯，我知道了。”幾個人就趕緊洗臉吃飯，看著幾個人狼吞虎咽的樣子，維賢又心疼地說：“看你們幾個吃飯的樣子啊，就清楚一路上隻知道趕路，不知道心疼自己和牲口，唉，年輕人……”
看著翠琴來來往往地端菜端飯，維賢就說：“明生，你爹不是說好這個月十五前後就回來嗎，你們的婚事現在就準備著辦吧，李信比你大不了幾歲，現在都快要當兩個孩子的爹了。趕快通知兩家及早準備，完了我看個黃道吉日，咱們給你們圓房。”明生聽了老東家的話，嘿嘿地笑了，翠琴也羞得躲到廚房裏幹活去了。
第二天早上，明生和李郴才把兩大車塊炭卸到西麵的炭棚裏，給李郴也分了一些，明生幫李郴用獨輪車推了四回，等到這兩人把炭收拾好，已是快中午的時候。明生和李信就到場上準備著碾一些曬好的蕎麥。明生心裏想著，我的親事還真有緣分，這麼快就成了，就是不知我爸媽什麼時候回來。就在明生一直盼望著爹娘到來的時候，明生的父母就在天快黑的時候，果真回來了。李信說：“真是說曹操曹操就到。這幾天正盼著你們呢，你們就來了，這就叫天遂人願啊！”
老兩口隨身攜帶著一些東西，準備著給明生成親。維賢高興地說：“這兩天我還正跟明生說這件事呢，你們來了，好得很，你們把日子選了沒有？”劉孝儀就說：“選了，十月十二就是黃道吉日，這兩個娃的八字我們也盤了一下，很般配，咱們十月初十抬禮，十二娶，老東家您說合適不合適。”維賢高興地說：“好得很，讓明生成親，房子就用我後麵舊院的那三間西房，一間東房，後院雖然沒人住，但房子還是好著呢，明天你們就收拾一下，西房住人，東房做飯，把房子都打掃幹淨了就可以住人，將來你們兩口子搬來了一起住，也好有個照應。我打算讓明生成親之後，十一月半間跟著李信跑駱駝，做一些小買賣，你看怎樣。”劉孝儀兩口子高興地說：“東家您抬舉我們明生了，您就讓他好好地跟著三少爺學吧，我們沒有一點點說頭。”
十月初十這天，天氣比較晴朗，幾天前的一場雪把整個村子都裝點成銀白的世界，空氣裏沒有一絲的風。劉家三奶，維賢、二太太和幾個幫忙的人在一起合計怎樣去張家抬禮，劉家兩口子笑嘻嘻地準備著該帶的東西。八丈黑布，八丈花布，一個十六斤的肉方子，衣服六套，鞋襪八雙，八鬥糧食，兩斤酒，二十斤點心。一行人抬著東西熱熱鬧鬧地到張家去抬禮，剛到張家門口，劉家三奶早早地趕到門口，向裏麵的人大聲招呼著，守門在裏麵的人就是不開門，隻聽裏麵的人大聲問：“你們是什麼人，來幹什麼來了？”劉家三奶大聲回答：“我們是招財進寶的。”裏麵的人就問：“招的誰家財，進的誰家寶。”劉家三奶回答說：“招的劉家財，進的張家寶，快快把門開，元寶滾進來。”說著向裏麵塞了一個紅紙包著手絹的紅包，裏麵的人就打開了大門，抬禮的人就順利地進了大門。明生提著酒和點心來到上房，邊向裏麵的親戚打招呼，邊把酒和點心放在桌子上，張家也早早地準備著姑娘的出閣禮儀，請來了許多親朋，上房裏也坐滿了人，眾人不停地問這問那，明生笑嘻嘻地回答著。最後，魏家他姨夫就對翠琴爹說：“他姨夫，我看好得很，就叫娃上香磕頭，咱們吃長麵喝酒吧。”劉家三奶高興地說：“好好，拿來的禮當大家都看到了，啥都不缺，現在就讓新女婿上香磕頭講究的程序就算都通過了，外麵的人趕緊張羅桌子吃飯，我們都餓了，吃完長麵就算咱們的抬禮儀式結束。”說得大家都笑了，話雖直白一點，但道理是通的。人們也很是認可這一點。翠琴更是忙裏忙外地招呼親戚，張家請來的親戚叫作添箱，今日吃完長麵，結婚的那天還要去，叫送親的娘家人，是要受到特別地重視和招待。