自從有了生產活動，勞動人民就開始積累起使用藥物治療疾病的經驗。曆代生產者在采集藥物的過程中，逐漸加深了對動植物的生態環境、形態特征、藥用性質等的認識，形成我國古代獨具特色的本草學。在我國古代典籍《神農本草經》、《名醫別錄》、《新修本草》等著作中，都有關於藥用動植物的記載。它們是我國傳統生物學的主要組成部分。
傳說神農是農業和醫藥的發明者，他遍嚐百草，有“神農嚐百草”的傳說，被世人尊稱為“藥王”。
遠古的時候，人們吃野草，喝生水，食用樹上的野果，吃地上爬行的小蟲子，所以常常生病、中毒或是受傷。神農帝為這事很犯愁，決心嚐百草，定藥性，為大家消災祛病。
有一回，神農的女兒花蕊公主病了。茶不思，飯不想，渾身難受，腹脹如鼓，怎麼調治也不見輕。神農就抓一些草根、樹皮、野果、石頭共12味，招呼花蕊公主吃下。
花蕊公主吃了那個藥以後，肚子疼得像刀絞。沒多長時間，就生下一隻小鳥。這可把人嚇壞了，都說是個妖怪。神農卻認為這隻玲瓏剔透的小鳥是寶貝，還給它起個名字叫“花蕊鳥”。
神農又把花蕊公主吃過的12味藥分開在鍋裏熬。熬一味，喂小鳥一味，一邊喂，一邊看，看這味藥到小鳥肚裏往哪走，有啥變化。神農還親口嚐一嚐，體會這味藥在自己肚裏是啥感覺。12味藥喂完了，嚐妥了，神農觀察到藥物一共走了手足三陰三陽十二經脈。
神農托著這隻鳥上大山，鑽老林，采摘各種草根、樹皮、種子、果實；捕捉各種飛禽走獸、魚鱉蝦蟲；挖掘各種石頭礦物，一樣一樣地喂小鳥，一樣一樣地親口嚐。觀察體會它們在身子裏各走哪一經，各是何性，各治何病。
天長日久，神農就製定了人體的十二經脈和《本草經》。有一次，神農手托花蕊鳥來到太行山的小北頂，捉到一隻很特別的蟲兒喂小鳥。沒想到這蟲毒氣太大，一下把小鳥的腸毒斷了。神農極為悲痛，大哭了一場。哭過之後，選了一塊上好木料，照樣刻了一隻鳥，走哪帶哪。後來，神農在小北頂兩邊的百草窪，誤嚐了斷腸草，中毒去世了。在百草窪西北的山頂上，有一塊像彎腰摟肚的人一樣的石頭，人們都說是神農變的。
為了紀念神農創中醫、製本草，人們把小北頂改名為了“神農壇”，並在神農壇上修建了神農廟。廟裏塑了神農像，左手托著花蕊鳥，右手拿著藥正往嘴裏送。
現在，每天都有很多人觀看神農壇風光，瞻仰神農塑像。
“神農嚐百草”是久經流傳的故事。其實，這裏的神農就代表了我國古代研究動植物藥用價值的人們。古代人們在長期的生產實踐中，對藥用動植物的研究取得了豐富的經驗。這些知識，就被記錄在古籍之中。
我國最早的本草學著作是《神農本草經》。它約成書於東漢時代。全書記載藥物360種左右，植物藥占大部分，約為250種，動物藥近70種。書中將藥物按其性能、療效分為上、中、下三品。這是一種藥物的功能分類，不是用於生物的分類。這種分類法比較簡單。
《神農本草經》對每種藥物的描述包括別名、生長地、性味、主治、功能等。其中大部分證明確有療效，比較真實地反映了這些動植物藥效的情況。
如“上品”中的人參、甘草、幹地黃、薯蕷、大棗、阿膠等常用補藥；“中品”中的幹薑、當歸、麻黃、百合、地榆、厚樸等都是補虛治療的有效藥物；“下品”中的巴豆、桃仁、雷丸也是利水、活血、殺蟲的有效藥。
這說明該書的記載是人們長期認識和實踐的產物，具有較高的科學價值。
百合的主要應用價值不僅在於藥用，有些品種還可作為蔬菜食用和觀賞。其有“百年好合”、“百事合意”之意，我國人們自古視其為婚禮上的必不可少的吉祥花卉。受到這種花祝福的人具有清純天真的性格，集眾人寵愛於一身。不過光憑這一點並不能平靜度過一生，必須具備自製力，抵抗外界的誘惑，才能保持不被汙染的純真。而關於百合這個名稱的來曆還有一個古老的傳說呢！
說早年間在四川一帶有個國家叫蜀國。據說國君與皇後恩愛有加，生了100個王子。在國君與皇後年事漸高以後，國君又娶了一個年輕貌美的妃子。這妃子入宮後第二年就給老國君生了一個小王子。
國君老年得子，十分高興，倍加寵愛。而王妃的想法可不一樣，她想到的是自己生的這個小王子若是繼承王位，是怎麼也鬥不過皇後生的那100個王子的。於是她就向國君進讒言，說皇後教唆著那100個王子要造反。誰知國君竟信以為真、不辨是非。就下令將皇後和100個王子驅趕出境。
蜀國的鄰國叫滇國。滇國本來就對蜀國虎視眈眈，想侵占蜀國土地。現在見蜀國國君如此昏庸無道，居然連自己的親生兒子都趕出國境，認為時機已到，便馬上發兵攻打蜀國。
蜀國本來國力是非常強盛的，但文武大臣們自從見到國君寵幸王妃，聽信讒言、趕走皇後和王子，也都人心渙散，都不願為他效力了。所以當滇國的軍隊攻城奪池時，很快就逼近蜀國國都了，形勢萬分危急。
國君在束手無策之際，隻好親自督陣。可是他的年歲大了，體力不濟；再加上威信喪失，軍隊中人人隻顧自保性命，無人肯衝鋒陷陣。正在這時，國君忽然看見遠遠來了一隊人馬，人數不多，卻英勇異常，直奔入敵人陣營，一陣猛衝猛殺，竟然把敵軍殺得人仰馬翻，剩下的少數幾個也狼狽逃竄而去。待到國君帶領著軍隊迎上前去，才看清楚原來這一支仿佛從天而降的援軍，竟然是被自己驅逐出宮的100個王子，以及他們帶領的家臣們。