周炳烈受呂知縣委派，去新塱圩學宮主持開學慶典，和祝賀呂興居取得入國子監讀書資格，回來後正在縣衙簽押房向呂知縣彙報鵬化裏的情況，就有朝廷恩旨到來，擢升呂知縣為翰林院侍講，官升三級，兩人頓時驚詫不已。
呂知縣望闕叩拜謝恩後，就把衙門裏大大小小的事情托付給周炳烈。在新的縣令到任之前，一切事務均由周炳烈代理，然後就準備赴京城上任的事情。
呂知縣擢升翰林院侍講的消息很快就傳遍了縣衙的裏裏外外。很多人都趕來祝賀和表達難分難舍之情。最舍不得他離開的就是渠義俠等九人及呂民石一家四口，還有石滿山和他的幾位下屬軍官。郭仲書聽到這個消息後，立刻就派人飛馬去新塱圩告訴黃景華，要他馬上和郭美容帶著孩子趕到縣城。好在縣城到新塱圩的道路已經修築過，他們全家人可以坐馬車連夜來縣城。
每個前來見呂知縣的人，一見麵就流眼淚，甚至哭出聲來。
呂知縣無可奈何地說：“這是朝廷之命，不能推延。但願你們能守法奉公，互相勉勵，相呴相濡，共樂升平之福，則本縣大有厚望。”說罷，也流下了眼淚。
石滿山擦了一下眼淚，說：“我和繼洪兄商量了一下，今晚我們在民食飯莊訂幾桌酒席。一來我們聚一聚，說幾句貼心的話；二來給太爺踐別。你看我們這一別，隻怕是今生再難得一見了。”說著眼淚又湧出來了。
呂知縣說：“很好。我們正有許多話要說呢。不過，酒席得由本縣前去安排，到時候，你倆帶齊你們那些弟兄前來就行了。”
石滿山說：“這咋行？繼洪兄我都不要他出銀子。他雖有一千兩銀子的獎勵，可又買房子，又給兒子完婚，渠思富還要上京去讀書。哪裏花得過來？太爺您的情況我最清楚，您除了幾十兩銀子的薪俸，什麼來路也沒有。再說，由在下出麵請客，比您方便得多。這事您和繼洪兄都不要爭了。現在您抓緊時間去料理您的事。天黑時在民食飯莊見。”
呂知縣上前一步，對石滿山附耳低言，說：“你從彭得貴那裏搜出來的贓銀如果還剩得多的話，還是交給庫吏的好。當然你有三百人馬，要吃要喝，一年來已用得差不多了。本縣的意思是，今後萬一有人提起這件事，你要把那銀子的開支說得清楚。”
石滿山點了點頭，說：“多謝太爺提醒。也請太爺放心，今後在下會處處小心。”
到了夜幕降臨的時候，渠義俠弟兄九人，石滿山弟兄五人及四名下屬軍官都按時來到民食飯莊。石滿山根據呂知縣的建議，把郭仲書叔侄二人也請了來。呂知縣和呂悝、雷橫、孟剛來得比較晚一點。為了便於他們聊天，這天晚上民食飯莊不對外營業，天一黑就關了大門。隻是飯莊裏仍舊燈火輝煌。
酒席桌上，大家一改上午見麵時悲悲戚戚的氣氛，有說有笑，十分高興，因為在這之前的幾年裏，他們整天都忙著各種各樣的事情，考慮著各種各樣的問題，根本沒有時間像這樣知根知底的朋友們齊聚在一起好好樂一樂。今天晚上與以往不同，坐在一起的全是唇齒相依的朋友，沒有一個外人。呂民石夫婦、渠義俠夫妻及他們的兒女也都參加了。唯一遺憾的是黃景華夫妻還沒趕到。
大家都入席以後，高智尚站起來大聲說：“大家坐好了，不要說話了。今天晚上是石總爺為了恭祝太爺升擢翰林院侍講而舉設的宴會……”
“別忙！別忙！你說啥來著？”覃潔清迫不及待地製止高智尚繼續往下說。
高智尚故意要和覃潔清開玩笑：“今天晚上我是禮賓司，我說完了你再說行不行？你怎麼這麼不懂規矩？”
“你說的不對嘛。今天晚上是我們和石總爺共同做東，設宴恭祝老公祖升官的嘛，你咋說成是石總爺一個人做東？”覃潔清糾正說。
“你別打岔。坐下，坐下。我說完了你再說。按規矩來，我是禮賓司，你得聽我的！”高智尚做著要覃潔清坐下的手勢。
覃潔清寸步不讓：“禮賓司也要按主人家的意思辦事，你這禮賓司怎麼這麼不聽話！”
“自古男尊女卑，你怎麼能叫我聽你的話？”
“你沒聽說過山不跟水鬥，男不跟女鬥嗎？你今天晚上想自討苦吃是不是？”
“好好好，山不跟水鬥男不跟女鬥說話要男先女後不按規矩就是小狗。誰當小狗就罰他三杯酒。這樣行了吧？”高智尚把話說得飛快，目的是想糊弄覃潔清，讓她上當。
覃潔清一聽高智尚承認男不跟女鬥，以為他讓步了，後麵的話就沒在意，於是高興地說：“這樣好，這樣好。誰不遵守規矩，罰酒三杯！這下都給我聽好了，今天晚上是我們為感謝老公祖多年來對我們的關照，如今老公祖又官升三級，我們特地置辦酒席祝賀老公祖……”
“停！停！”高智尚大聲打斷了覃潔清的話，“覃嫂子才說了要按規矩來，違了規矩罰酒三杯，現在一開始就壞了規矩，大家說咋辦？”
大多數人隻是微笑，並不做聲。高智尚身邊的幾個弟兄卻齊聲說：“罰酒三杯！罰酒三杯！”
覃潔清丈二和尚摸不著頭腦：“我哪裏違背規矩了？”
高智尚說：“剛才我雖說了句男不跟女鬥，但接著說的是‘說話要男先女後’。你怎麼一口氣說個沒完沒了？”
“我沒聽清楚你到底說那句話沒有。”
“你沒聽清楚不等於我沒說。你可以問問大家，我是不是那麼說的。”
高智尚身邊的幾個弟兄又齊聲說：“是那麼說的！”
覃潔清沒辦法了，隻得說：“你這狗頭軍師不懷好意，你剛才說那麼快幹啥？原來是為了糊弄人。好好，我現在就喝酒三杯。喝了三杯總可以讓我先說囉？”
“可以，可以。”高智尚肯定地說。
“但是從來就有以茶代酒的先例。我不會喝酒，現在就喝茶三杯！”覃潔清說完，狡黠地笑了起來。
“不行！”高智尚說，“你這不是開了個壞頭嗎？今天晚上大家都以茶代酒的話，你的酒不是都節約下來了嗎？看來你今天晚上請客是要效仿狐狸請白鶴吃飯呢。看不出你還狡猾狡猾的。那好，我們索性連飯也懶得吃了！”
“就是呢。所謂罰酒，就是必須喝酒！”高智尚的幾個弟兄又跟著起哄。
覃潔清笑著說：“你這狗頭軍師不要說得那麼難聽。這三杯酒由興居他爹代我喝總可以了吧？”