呂知縣見羅大拿鐵了心要壞他的事，那樣一來後果不堪設想，情急之下，趕上去堵在羅大拿的前麵，指著羅大拿的鼻子大聲說：“我威脅你幹啥？卑職是奉旨來平南上任，一切都是按原則辦事，但是我不能保證別人也和我一樣，無故加之而不怒。有些人的性格你是知道的，一句話不對口味，就怒發衝冠，啥事兒都幹得出來。羅大人，你真的應該三思而後行，你的身份不同，不要學我說的那種人。警防一失足成千古恨！”
羅大拿被鎮住了。他知道，既然有人在相思洲敢那麼戲弄他，侮辱他，就還會有人敢暗中向他施毒手。他已經意識到，渠義俠和石滿山攪在一起，已經形成了一股不可低估的勢力。從呂知縣的那番言語中，他已嗅出了氣味：那幫人不好惹，為了哥兒們義氣，那幫人可以兩肋插刀；麵對仇人，那幫人敢於流血五步。相思洲上那件事，他已斷定是石滿山幹的。不過現在他不敢再去追究了。
在潯州府轄區內，平南縣是離潯州府最近的一座縣城。從潯州府出發，乘船順流而下，半天時間就可以到達平南縣城。在呂知縣來平南之前的幾年裏，羅大拿是經常來平南縣城的。那時平南縣主簿蒙開太雖然一手遮天，恣行無忌，但在他羅大拿麵前卻是俯首貼耳，惟命是從。羅大拿每年都能從他那裏得到許多好處。還有那彭得貴，簡直就是頭蠢豬，隻要略施小計，就可以從他那裏詐出許多銀子來。胡景魁和覃明忠也給他送過幾次銀子。可是這些人就像莊稼地裏一顆顆茂盛的草一樣，被呂知縣輕而易舉地就給鏟掉了。
更讓羅大拿窩火的就是他要娶平南第一美女呂秀玉為妾，在相思洲被人劫持，丟了銀子、禮物，還差點丟了性命，落得許多人在背後恥笑和幸災樂禍。使得他幾乎有一年的時間無臉見人，不敢到平南去。事後他猜來猜去，覺得有幾種可能：一種可能是呂民石勾結土匪幹的。呂民石是鵬化裏的山民，鵬化裏土匪多得出奇。那些土匪多為外縣人，長期盤踞在那裏，他們“兔子不吃窩邊草”，和那裏的山民關係處得不錯。那裏的山民去勾結他們自然容易。第二種可能是彭得貴的部下幹的。因為劫匪索要銀子的數目，剛好是他從彭得貴那裏詐來的銀子數目。彭得貴是頭蠢豬，他不曉得該多要點，或少要點，這種可能性是很大的。第三種可能是呂廷雲慫恿石滿山幹的，並想嫁禍於彭得貴。如果是這樣的話，石滿山一定藏在縣城的某個地方。現在呂廷雲終於承認與石滿山關係很不一般，這就完全可以斷定是石滿山在呂廷雲授意下幹的了。
現在羅大拿完全清楚呂知縣、石滿山、渠繼洪三人的關係已經牢不可破，心裏很不好受。最讓他感到無奈的是石滿山、渠義俠及其一大群結拜弟兄都受到了朝廷的封賜，並和塔思拉扯上了關係。塔思拉在潯州府呆了整整五天，他和毛大人、彭得貴可以說是竭盡趨奉之能事熱情款待，而塔思拉和呂知縣的接觸僅僅隻有一天，他不明白呂知縣用了什麼招數，使塔思拉能夠言聽計從，給石滿山等人那麼多好處。羅大拿明顯地感覺到，他對平南的事情再也不能插手和幹預了。在他看來，呂廷雲、石滿山、渠繼洪等一大群人已經形成了一種勢力，成為一個攻不破的堡壘。你隻要動了其中的某一人，就會惹怒他們所有的人。他們完全可以製造出第二起、第三起相思洲事件。更何況塔思拉已經站到了呂廷雲一邊，完全忘記了潯州府官員對他的好。呂廷雲在朝中有了這樣的靠山，他羅大拿今後不可能再去指手畫腳，幹那些指鹿為馬的事情了。
羅大拿從平南回到潯州府，情緒一落千丈。動不動就對三個女人發脾氣。夫人謝素芸生育了七個孩子，最小的那個孩子是覃珊娘嫁過去的第三天晚上生的。謝素芸青年時候漂亮賢惠，可是太能生孩子，就因接二連三地生孩子，孩子多，必然操心多，才三十歲就成了黃臉婆。孩子多，養育也困難。一家人的日常開支如果僅靠羅大拿的薪俸，那是差之天遠的，於是羅大拿就利用職權到處欺詐。謝素芸那樣肯生孩子，以至於羅大拿都不敢和他睡覺了。不過謝素芸生性善良，並不計較。
二夫人覃珊娘嫁過去後，不幾天就知道了羅大拿的實際情況。因是受騙而嫁過去的，所以很生了一段時間的氣。生米已經做成了熟飯，生氣也不頂用，於是就希望羅大拿能夠利用他的權力，把她爹覃明忠從監獄裏救出去。可是羅大拿過河拆橋，對她娘家的事一概不過問，就連老管家的兒子覃埭被安排在潯州府衙門當差，隻有半年多時間就給攆走了。覃珊娘當然不知道內中別有隱情。由於第一個孩子不明不白地流了產，她懷疑是羅大拿派人下了藥，但是找不到證據，所以經常慪氣，第二個孩子也流產了。以後就一直沒懷上孩子。羅大拿才不在乎這些，他就是不想再要孩子。過了三年，他在平南縣城見到了平南第一美女呂秀玉之後，對覃珊娘的態度一下子就惡劣起來。過去覃珊娘生氣，他有時還勸一勸，甚至做出一些厚臉皮的事情來，完全失去了一個男人應有的尊嚴。自從見了呂秀玉以後，整天失魂落魄的，就像覃珊娘根本就不存在了似的。在相思洲受了那場折磨與羞辱後，有大半年時間又是要死不活的一種狀態，弄得兩個夫人的情緒也不好，對他怨聲不斷，說他吃一望二眼觀三，好像根本沒有這個家似的。
一次偶然的機會，羅大拿看見潯州府城裏一個姑娘長得不錯，一下子就來了精神，閃電式地把那位財主的女兒娶回了家。做了三姨太太，三夫人名叫林文君，出嫁時也隻有十六歲。林文君人長得不錯，但性格古怪。她仗著娘家近，又有錢，她自己又年輕漂亮，就把兩位姐姐不放在眼裏，過門不到三天，見了謝素芸，開口就是黃臉婆長，黃臉婆短，從來不叫大姐。見了覃珊娘，也不叫二姐，還背地裏說人家是光吃糧食不下蛋。而羅大拿又很寵她，啥都依著她，於是一家人就很不和睦了。
這天羅大拿聽說呂知縣在平南縣城給剿匪有功人員頒了獎，還宣布了擬授職銜，並定於某日午時三刻處斬二十四名慣匪，於是就決定去看一看那些慣匪都長什麼模樣，內中有沒有和相思洲劫匪體型及聲音相似的人。如果有，査明確實是他幹的，那就可以順藤摸瓜，找出背後指使者，然後索賠丟失的銀子和財物，還要治相關人員以重罪。
羅大拿走後，林文君也回了娘家，覃珊娘和謝素芸便有機會在一起議論林文君。說到林文君嫁進來後她們各自的處境，都流露出對林文君的不滿。特別是覃珊娘，她說她既沒有孩子，又不能得到羅大拿的寵愛，還受林文君的欺負，她簡直不想活下去了。她的話引起了謝素芸對她的同情，謝素芸於是告訴了她一個天大的秘密：羅大拿不知在哪位郎中那裏討來一種藥方，那種藥可以使女人懷不上孩子。覃珊娘第二個孩子流產後再也沒懷上孩子，原因就是羅大拿在覃珊娘的飲食中下了那種藥。每月下一次，時間是月經後的第一天。羅大拿嫌孩子太多了，先讓謝素芸按時服用，謝素芸已經有了七個孩子，也嫌自己生得太多，當然很聽話，就一直按時服用。連服一年後，就永遠懷不上孩子。她服藥的時間早已超過了一年，所以現在就不用再服了。而覃珊娘則是由女仆曾友惠定期暗中放在飯食中吃下去的。謝素芸隻知道羅大拿在責成曾友惠暗中注意覃珊娘每月洗身子的時間，準時在飯食裏下藥，卻不知道已經下過多少次。謝素芸的本意是好的，是提醒覃珊娘以後注意些，月經後第一天晚上，若遇上曾友惠特意給她端來好吃的飲食，一定想法悄悄倒掉。沒想到她說出這個秘密後，卻惹出一場大禍來。
覃珊娘得知這個秘密後，有一天，就趁羅大拿和林文君都不在家，找了個事由把曾友惠叫到自己的臥室，關起門來進行審問。她命令曾友惠跪在地上，拿剪刀頂住曾友惠的後頸窩進行逼問。曾友惠開初不承認，覃珊娘就慢慢加力，並且說，要是曾友惠不肯說實話，她就先把曾友惠給殺了，然後再殺曾友惠三歲的兒子，讓曾友惠和她一樣沒有後人，幹完這些事她就上吊。