李知縣說：“胡景魁，你先說說，你倒縣衙來換戶頭，辦新契，是誰給經辦的？
胡景魁毫不思索地說：“梁冠三師爺填的契書。是蒙開太大老爺用的關防大印。”
李知縣說：“那就暫不傳中人到場，也不需放你回去拿借據。蒙卓欽過來。把你所知道的關於胡景魁和土匪勾結起來殺人越貨，謀奪他人財產的情況給大家說一說。”
蒙卓欽走到胡景魁麵前，說：“我家原來有十畝田地，自種自收，日子勉強得過，每年的課稅也從來沒拖欠過。可是後來你當了裏長，要加征什麼耗羨。你適當收點也就得了，可你也太心狠了，耗羨竟然超出正稅的八倍。我們好些戶都交不上，你便讓我們立借據，借你的銀子交稅。你不但把利息定得高，還私自改借據上的數目。我家那借據寫的是借銀一十二兩，哪知過了三個月還你銀子時，借據上的數目竟然成了六十二兩。我爹找你論理，你說那張借據是我爹自己寫的。借據是我爹自己寫的一點不假，但我爹識字不多，不知道借據該怎麼寫，你便寫了一張模式，讓我爹照著抄一份。我爹哪裏看得透你設下的圈套？十二兩就十二兩，為啥前麵要加個一字？所以我爹就上當了。你還假惺惺地說，一時還不上，可以慢慢還，不用急。六十二兩銀子到了年終，就成一百二十四兩了。我們哪裏去弄那麼多銀子？於是隻得繼續拖欠，又過了一年，你就帶著狗腿子來逼債了。我們萬般無奈，隻得把那幾畝田賣給你，用來抵債。你還假裝說要不是看在鄰裏鄉親的份上，才不買我們那不出貨的田呢。祖宗幾代人傳下來的田地，到了我爹麵前就給弄丟了。我爹氣得一病不起，沒幾個月就去世了。那一年我才十八歲，就跟著二叔到廣東去謀生，路上費用是二叔給我墊支的，等我掙了錢再還他。哪知不到一年，二叔就出事了，是有人謀財害命給暗殺了的，屍體沉在江裏沒找著。我隻得逃回家來。回到家裏才知道娘也去世了，是鄰居和親戚湊錢給安埋的。”
蒙卓欽說到這裏已泣不成聲。跟著一起落淚的人也不少。過了一陣，他才接著往下說：“當時家裏一粒糧食也沒有，周圍都是窮人，我不好意思向他們借，萬般無奈，隻好去蘇昌全的山寨裏入夥當土匪。在山寨裏，我結識了一些和我有同樣遭遇的朋友，他們都願意替我報仇，殺了你這奪我田產，害死我爹娘的仇人胡景魁，可是我知道你胡景魁家的院牆修得又高又結實，養了十多名家丁，連長工加起來不下五十人。再加上你的堂兄堂弟和侄兒，遠在百人以上。你又購置了大量的火銃、弓弩。長工們白天給你幹活，晚上給你守宅院。別說我們幾個人去是白白送死，就是蘇昌全帶領山寨全部人馬，也把你沒奈何。所以隻好把仇恨埋在心底。”
蒙卓欽緩了一口氣，繼續說：“又過了幾天，就遇上你胡景魁派管家上山和蘇昌全商量滅毛家的事情。你的管家把毛家媳婦郭美容說得天仙一樣美貌，所以蘇昌全特地吩咐不準傷郭美容一根毫毛，但是除此之外，毛家人一個也不留。你胡景魁的那支火槍隊，遠近聞名。毛家離你那麼近，你不和土匪串通好了，哪家土匪敢到你的周圍去殺人放火？你的管家當時和蘇昌全商量的就是蘇昌全得錢糧和美人兒，你得田地和不出麵阻攔。我看了蘇昌全那夥人狠毒的樣子，心裏就發怵，在搶劫毛家的時候就乘亂逃走了。現在毛家的田地都歸到了你的名下，你還板死不認賬！”
“胡景魁，你還有何話說！”呂知縣聽了郭美容和蒙卓欽的控訴，早已氣得臉色鐵青，重重地將驚堂木一拍，大聲吼了起來。
胡景魁抵賴說：“反正人不是我殺的，硬要說我奪人田產，就算我倒黴，死無對證，你們把田地收回去就行了。”
就在胡景魁狡辯、抵賴、死不認賬的時候，下麵有人議論起來。
一個老漢抹著眼淚說：“我兒子就是前年被胡景魁逼債給逼死的。”
一個婦女嚶嚶地哭著說：“我兒子他爹是去年交不上租，被胡景魁打了一頓，回家後氣死的。”
……
觀審的人一時議論紛紛，聲音越說越大。
呂知縣趕緊拍了幾下驚堂木，大聲說：“安靜下來，不要說話！還有人要揭發胡景魁的罪惡，你們先好好聽別人講，不要攪亂了我們審案！”
堂下立刻安靜下來。
這時藍健榮被傳喚上堂揭發胡景魁。
藍健榮淚流滿麵地走上來說：“你這老賊還說你沒有親手殺人，我就來揭發你一件殺人案件。去年，你把耗羨一項增加到正稅的十倍，我兒子和村裏一些年輕人不服氣，聯絡起來去找你說理，問你這是哪一級官府定的規矩，你不說清楚，就到潯州府去告你。他們到了你家大院，你命人把大門一關，然後叫你的家丁把他們全部抓起來，挨個毒打後關了三天才放出來。其餘五個都回了家，唯獨我的兒子不見回來。我正要到你府上去詢問，你卻帶著一幫人到我家來抓人，說我兒子頭一天夜裏逃跑了。我還信以為真，就讓你們到我屋內去搜。你們在屋內折騰了大半天，沒搜出來，臨走時說我兒子聚眾造反，是為首的人，抓住了要送到官府判死罪。如果他回家後我能主動報告，承認錯誤，你可以到官府說情免罪。哪知第二天打魚的人在河裏撈出來一具屍體，有人認得是我兒子，就來告訴我。我才知道是你耍的陰謀，把我兒子打死後，在他身上捆上石頭沉到江裏，然後謊稱是他逃跑了，還裝模作樣地到處去抓他。我找你論理，你說你們沒有打他，我問你為何他身上到處是傷？你又狡辯說他逃跑後可能遇上土匪了。他身上一文錢也沒有，土匪殺他幹啥？而且他不是被殺的，是木棒打死的。土匪行劫向來都是帶刀，這又作何解釋？你沒理了就和我耍橫，叫家丁把我推出大門，放出狗來咬我。一同被關起來的人都證明他們聽到了你們在毒打我兒子。開始他還在不停地慘叫，後來就沒聲音了。過了一刻，你們就假意追趕。假意說跑了跑了，那邊那邊，快追快追，鬧騰了大半夜。目的就是製造假象，欺騙其餘幾個被關押的人，讓他們相信我兒子真的跑了。我要他們幾個年輕人陪我到縣衙來做個見證，可是衙門裏的蒙太爺說，知縣老爺離職了，新的知縣老爺還沒上任。叫我們先回去把人給安埋了，等新的知縣老爺上任了再來告狀。我說那要等到啥時候？知縣老爺離任了，你們這衙門裏總得有個人管事，來代理這件事情。這種事不趁熱打鐵給解決了，過後就沒證據了。可是蒙太爺說，誰叫你們刁頑，把知縣老爺給氣跑了。我們幾個不服，回說道，我們哪裏刁頑了？您咋說知縣老爺是我們給氣跑了的？蒙太爺說，你們抗稅，聚眾鬧事，還說不刁頑。我們知道這官兒不會為我們做主，說了也白說，隻好打掉牙齒往肚子裏吞。今天好幾個貪贓枉法的官員都被呂太爺抓起來了，我們才敢來這裏說話。你胡景魁老賊還死不要臉，不肯承認。你今天必須還我兒子一條人命！你捆我兒子墜河的繩子和石頭都拿來了。我的證人也來了。你要不要他們前來對質？”
胡景魁知道有了證人證物，他這條老命是保不住了，嚇得匍匐在地，哆嗦成一團。
呂知縣拍了一下驚堂木，厲聲問：“胡景魁，人證物證俱在，你招還是不招？”
胡景魁知道，若是不招，必遭大刑。反正招也是死，不招也是死，堂下觀看的人群裏又是一片聲地喊：“殺了他！殺了他！不殺不足以平民憤！”既是這樣，不如幹脆招了算了。於是戰戰兢兢地說：“大老爺，小人罪該萬死。他們說的都是真的。”說完之後，服服帖帖地畫了供。
呂知縣雷厲風行，立刻喝令將胡景魁上綁，押往鼓樓前斬首示眾。兩名衙役拖著胡景魁，像拖著一隻失去知覺的小羊似的走了。片刻工夫，隻聽斬鼓一響，這個惡貫滿盈的惡霸身首異處，伏法而亡。觀審百姓無不拍手稱快，七嘴八舌地說這回老天開眼了。
呂知縣向幾位苦主撫慰了幾句，叫他們回家，各安生業。然後又寫了張告示，叫人張貼出去，說明凡被胡景魁詐去的房產田地，老老實實地向縣衙呈報清楚。衙門將派人限期査清後斷歸原主。凡與胡景魁勾結為惡的，準許老百姓寫狀控告。受胡景魁重利盤剝的債戶，一律憑官判處，欠項作廢，並宣布從此廢除“耗羨”一項陋規。又將經康熙皇帝準許平南縣百姓免稅三年的告示一並貼出。縣衙前人心大悅，歡聲雷動。都說平南縣來清官了，老百姓有好日子過了。
過了幾天，蒙開太、梁冠三、鍾誌乾的犯罪事實也基本上弄清楚了，呂知縣決定先審判梁冠三。從他那裏打開缺口，再審其餘兩人。
梁冠三是平南縣衙裏的錢穀師爺，幹了二十多年了。呂知縣通過査看錢賦賬冊，內中疑點頗多。其中最明顯的是兩年前平南縣大旱，民眾饑死甚多，朝廷撥下巨額資金賑災，平南縣衙奉旨開倉濟民。可是呂悝到江北各裏甲去暗中調査，老百姓得到救濟的錢糧極為可憐。不少人隻得外逃求食保命，致使人口大量流失，於是決定提審梁冠三，追問那些錢糧都弄到哪裏去了。
梁冠三聽說胡景魁已被斬首示眾，追回霸占他人的房屋田地和其它財物，現在又提審他了，心知事情已經敗露。這麼多年的貪汙所得也要退出來。現在好多銀子已經花費掉了，怎麼退得出來？而且數額巨大，手段太為惡劣，說不定也有殺頭的可能，於是一聽到要提審他，立刻嚇得麵如死灰，尿了一褲襠，兩腿發抖，走不動路。兩名衙役隻得架住他的胳膊，連拖帶拽地才把他弄到大堂上來。